叶文霞自从辞出学校，便在家里读读书，写写字，同母亲商量，心想要到上海，在父亲身边碰碰机会，觅一个栖身之所。他的母亲一时固然舍不得他远行，他自己心里，也因为放不下银枝，觉得银枝越看待自己亲密，越是别离他远去，鱼消雁息，后会茫茫，未免有些对他不起。所以满心要想同银枝偷会一会，一者表明心迹，二者好向他决一个行止。所以几次三番，打发路于飞去向银枝要求回话。银枝总是毅然拒绝，说是非亲非故，男女私会在一处，无私有弊，恐怕别人流长飞短，于彼此名声有碍。
叶文霞得了这个消息，真是红愁绿恨，怨叶凄花，说不出他心头情绪。每逢念到李商隐那个“身无彩风双飞翼，心有灵犀一点通”的诗句，不禁潜然泪下。路于飞有时候也跑来同他谈谈笑笑，无奈于飞是个天真烂漫的女孩子，还有好些心事同他告诉不得。所幸文霞却于应酬，外边朋友也还不多，先前那个施朗，便因为那四首小诗，几乎吃了他的大亏，由此也不同施朗往来。花晨月夕，无可消遣。
离自己住的房子不远处，有一座灵徽尼庵。那尼庵虽然不太宽阔，却是个寂静去处，树茂花香，无人问津。文霞深爱这里的幽静，常走去欢喜欢喜庵里的慧仁，见他是个小孩子，长的又好看，又知道他曾经在学校里读过书所以有时候也烹壶好茶，设些果点，请他坐下来说说话儿。庵里若是遇到有什么佛事，要写疏头，或是一封两封平常函信，都请他捉刀，所以这灵徽庵里，常常有文霞的足迹。
偏偏禹氏这一次，无心相遇，就很爱他，公然要收他做个干儿子。禹氏虽然无心，文霞却是有意，以为从此联了姻娅，便可以常近银枝的芳泽了。你们不瞧见他那欢喜份儿，恨不得一路滚入禹氏家里。至于他的姓名，当时虽曾告诉了禹氏，作者在前回书中，却不曾表明。这也是写小说的惯例，藏头露尾，一直叙到篇末，好让人惊奇诧怪的意思。
论文霞心里，方且以为是游戏三昧。禹氏将他携带人室，骤见银枝，便吩咐近前叫他嫂嫂。文霞心里暗自好笑，望着银枝深深地作揖下去，只吓得银枝叫苦不迭，勉强还了一个万福。文霞背着禹氏，尽管向银枝以目相意，以为你下许我来见你，我今番也就来了，看你怎生躲得过我。羞得个银枝低头拈带，默然不语。禹氏又将文霞姓名，以及在庵里相会的事迹，一一告诉银枝。一面又吩咐蔡妈，预备茶果，将在庵里的回香，向佛堂里烧起来，命文霞拜一拜佛。
禹氏此时早走人房间去换衣服，忽然想起一个人来，忙问道：“大小姐呢？我回家有一会工夫了，如何不见他出来见我？”银枝刚同文霞站在一处深怒文霞露了破绽，被人瞧见，便趁禹氏问他这话，忙走人房里，笑说道：“姐姐昨天便回家去了，留他他也不肯答应。”禹氏将头一扭，冷笑道：“他好端端地在这里住着，是谁叫他回去的？”说毕，便叫银枝出去，一迭连声喊蔡妈进来问话。蔡妈笑嘻嘻地走进房来，扬着喉咙说道：“这事要问大少奶奶呢！大小姐因为同大少奶奶闹了一场气，少奶奶便将大小姐赶得走了。”禹氏将桌子一拍，历你一这份儿赶他，究竟将我么事？”蔡妈又低声说说“昨天喜氏因为肚里疼痛，开太太箱子寻取药，被少奶奶一头碰见，赖他偷了太太银子。人人有脸，树树有皮，大小姐听见这样诬栽的话，如何还能赖在这里？小妇当时本劝大小姐，等太太回来再说罢，可怜大小姐淌着眼泪，说太太面前，叫小妇回禀一声，他万等不及太太回来，先告辞了。”
蔡妈的话才说完，禹氏顺手早将桌上茶杯碗碟一古拢儿翻在地上，大哭大喊：“好呀！我刚才得了一个干儿子，便被人逼去一个干女儿。我是孤苦的老命，什么事人都容我不得。你们不要做梦，以为我爱了个干女儿，便想出法子来去撵逐他！莫说他不曾偷我的银子，便是成千成万的银子，被他偷了去，他是偷的姓袁家里的，不曾偷到你姓童家里的。你童家陪的那一点点妆奁，任是搁在门外，也没有人用正眼去瞧它。你要千方百计同我亲爱的人做对，好，好！你有手段赶他，我就有手段赶你！看我儿子回来，同我要婆娘吧，我有的是脑袋！你一般会挑唆你的丈夫，将我脑袋取了去！”禹氏说着便要出来同银枝拼命。
银枝知道喜氏回去的事已经发作，平时被禹氏咒骂，他都忍耐得不去理会，今番见文霞还坐在屋里，又是羞愧，又是伤心，背转脸已将一方手帕哭得透湿。听见禹氏要赶他出房，他早一转身子跑回自己屋里去了。此处文霞已吓得满脸雪白，又舍不得银枝受这委屈，见禹氏出来，他便抢上去，一把拦着哀告说：“干娘，何必如此生气？看我分上，饶了嫂嫂吧！大小姐虽然已经回去，干娘只消打发人去接，包管就来。只不知这大小姐住在哪里？不然，我早就跑得去，将他死拉活扯，拖得来见干娘。”禹氏因为碍着文霞面皮，不好意思使出他的泼辣手段。又被他提起这话，真的喊过蔡妈，叫他亲自去到大小姐那边：“无论如何，务必请他各事不用介意，都有我干娘做主。他若是不来，倒像同我生分起来了。”
蔡妈含笑去后，文霞很没意思，坐了一会，也就问禹氏告别。禹氏笑道：“我们家里事务，你听着不用笑话。今天我也不再留你，你有了闲工夫，尽管来我这里走动。慧仁告诉我，说你府上屋子很小，读书写字，一定繁杂。我们这里还有一所好好的书房，打从你干爹死后，也没有人在里面居住。你若不嫌弃，便将行李搬来，在书房里用功，再清静不过。但不知你的母亲放心不放心？”文霞听了大喜，忙接口说道：“母亲若是知道我在干娘这里，断然没有个不放心的道理。我依干娘的话，早晚便搬来住着，也可以常常替干娘请安。”禹氏笑道：“请安呢，却不敢当，好在以后都是一家的人，各事不嫌简亵就好了。”
且缓表文霞回去同他母亲说些什么。再讲黄致中见他妻子负气回家心里怀着老大鬼胎，深恐这事决裂了，便断了这条生路，整日里不敢出门，老伴着喜氏，寻些话来谈。他住的那三间两厢的房屋，是个开门见山的住处大门不用关闭，天井里只用了一方木板遮挡着，便借此分个内外。
第二天晌午时分，忽听见外边有人咳嗽，阿梅早跑了出去，瞧见蔡妈。蔡妈问阿梅：“你母亲在屋里吗？”这问话被致中听到，心中不由一跳，登时伸出一个大拇指儿，竖至喜氏面前，低低笑道：“你还说不出三日，定然打发人来请你，果不其然，如今才隔了一天，蔡妈居然跑来了。”喜氏微微含笑，端坐在屋里，动也不动。致中将蔡妈迎进屋内。蔡妈瞧见喜氏，笑着说道：“好呀，姑太太尽坐在公馆里纳福，便不体恤我们，巴巴地累我跑这一趟。”喜氏冷笑道：“谁叫你跑这一趟的？太太可曾回到公馆？”蔡妈扬着头说道：“太太不回来，谁还敢支使我！老实说，我是吃的太太的饭，不是吃的别人的饭。太太特地吩咐我过来请大小姐前去。”喜氏喜道：“我不去了，你替我好生回复太太也就是了。”致中赶在这当儿，早端过一张板凳，请蔡妈坐下来，又忙着装烟倒茶。又插嘴说道：“太太既请你，你为什么不去？太太又不曾恼你你这般负气，不叫太太听了寒心吗？”蔡妈笑道：“姑老爷你歇着吧，倒累你老人家伺候我。可又来了，姑老爷的话，真是一点不错。太太因为看不见大小姐，已经闹得天翻地覆，差不多要同大少奶奶拼命了。”喜氏哼了一声，说道：“两条命应该拼得一条，才得安静呢！一家有一个主，一庙有一个神，像这样无法无天，也不成你们公馆里的气派。”致中一面倒茶，一面笑道：“妈妈你请安坐着，不用同我们客气，我们是何等之人，承太太情，看得起我们。今天便是打发一条狗来，我们也不敢怠慢它，何况是妈妈！”致中说到这里，又催着喜氏道：“你换件衣服，便赶快去吧！若再推三阻四，不但对不起太太，而且对不住这位妈妈。”蔡妈笑道：“真真姑老爷说出几句话来，叫人的心里快活不过。我不怕大小姐生气，你也不用在这里使性子，除你干女儿而外，太太又收了一个干儿子了。万一你不肯去，太太把喜欢你的心肠，移过去喜欢他那干儿子，那时候你又有什么法子呢？”
蔡妈的这一句话不打紧，真的深深地戳人喜氏肺腑。喜氏不由失惊地问道：“啊呀，这个干儿子是打从几时收了的？如何我一向不曾听见太太提起？”致中手里的一杯茶，刚待送给蔡妈，不防听见这话，一个失手，“啷当”声，将那茶杯直掼落地下，溅得蔡妈那条青布裙子满是水迹。蔡妈也叫了一声：“哎呀！”站起来拎住裙角，使劲地抖。阿梅早抢了一块抹布，弯着腰替他擦拭着。致中忙将地上碎瓷拾过一旁，大睁着眼睛听他们讲话。
蔡妈重行坐下，笑道：“这是意外的事，大小姐你先前如何会知道？”蔡妈说着，便将禹氏在庵里会见文霞，如何爱他不过，收他做了干儿子的话，说了一遍。又说：“这位小少爷，生得真是体面，又白又秀，单论他那一副小腮庞儿，掐都掐出水来，不怪太太看着喜欢，便是……”
喜氏不等他说完，忙问：“这少爷你知道他姓什么？叫什么？”蔡妈想了想，笑道：“也是姓蔡吧？我记得同我这蔡字是一家。”接着又道：“不是，不是，他是姓叶。我说的呢。菜叶子，菜叶子，不是同我姓的这蔡是一家，名字我确实不知道了。”致中吃了一惊，忙问道：“这叶家相公，不是生得一个长瓜籽脸儿，笑起来两腮上有两个小酒窝的？论他身段，也没有多高，同你们少奶奶站在一处，简直不是活像一对小姐弟么？”蔡妈笑道：“姑老爷的话，一点不错，难道是姑老爷同他见过面似的？”喜氏插嘴说道：“没的活见鬼吧，到了你嘴里，便说的这样活灵活现。太太才收得的干儿子，你知道他是张长李矮，转说的这样高兴。”致中向喜氏挤了挤眼睛，笑着说道：“你这人委实糊涂。你怎记不得外甥上次闹的那件把戏，做诗做出笑话来的那个叶文霞？”蔡妈笑道：“确了，确了。我也听见太太他们讲说，这相公名字上，真是这个云呀霞的。大小姐，你们既然认识他，那更好了，在一处儿不是越发亲热吗？”
喜氏此时，且不理会蔡妈说话，转望着致中冷笑道：“哦，原来就是那个小叶。啧，啧，啧，瞧不起那小鬼头，真个有这样本领。他拜给太太做干儿子，分明是明修栈道，他随后在背地里，好向那小妇偷情，便叫作暗度陈仓了。那小妇口口声声冤赖人做贼，他背着婆婆同丈夫，去偷汉子，便是应该的？这准是那小妇做成的圈套，教导那小叶走这一条道路。怪道他同丈夫常常反目呢！蔡妈，你也是上了岁数有阅历的人，但凡像这样的妇人，一定恋着外遇，方才不把自己丈夫放在眼里。像我们这样拙口钝腮，倒是一夫一妾，同心合意的过日子，外间再有好的男子汉，我们都是清水下杂面，也不肯拿正眼去瞧他一瞧。姑老爷他这活口站在这里呢，你去问他，看我可曾有点破绽儿落在他眼里不成？好，好，好，放着我姓黄的一天不死，就叫那两个男女跳不出我的手掌心儿！”喜氏越说越得意，一面收拾，一面颠头拨脑价发笑。蔡妈听见他这话里的意思，已经明白一大半了，连忙笑着说道：“这有何难，大小姐你快随我过去，在太太面前，替他一本奏上，三十晚上的灶王爷有一句，说一句，包管那小妇立刻没有容身的地方，还有一顿热闹好看。”此时，喜氏已将禹氏送给他的两件衣服，穿着好了，首饰也得端整，脸上重重地抹了好些铅粉，额角上的胭脂印得通红，直把个致中看得呆了。他身前身后，仔细端详了好一会，见裙角有点皱纹，忙俯下身子，替他用手扯了又扯，然后说了一句：“好了。”
喜氏这时候，且不动脚，转望着蔡妈冷笑道：“依你这样办法，倒没有好戏做出来了。你且不要着忙，停会子我们见了太太，依旧装着没事人的样，千万不要露出风声，转吃那小妇们做了手脚去！”致中听了，也笑着说道：“干儿子也不过在日间走动罢了，终不成黑夜里敢跑入少奶奶房间？这捉奸倒很不容易。”喜氏扭过脸来，向蔡妈问道：“你可听见太太叫那叶相公住到公馆里不曾？”蔡妈笑道：“这倒不曾听见。”喜氏想了想，微微笑着说道：“这也不难，等我这番去，替他们凑个趣儿，不怕他会飞上天去。”喜氏说到这里，又娇声怪气地向致中说道：“门户、火烛、早晚茶水，你替我当点心儿，阿梅是靠不住的，一时不自在，少跑去同外甥混在一起。他们是没有好路走的，不是烟花间，就是私门头，身子要紧，花费银钱还是小事。”致中满口答应，说道：“奶奶走吧，你的话我都理会的。”蔡妈妈笑着说道：“大小姐真是玲珑心窍，什么事都想得周到。姑老爷也有四十多岁的人了，难道你还防备他去走错道路？”喜氏走着笑着，说道：“蔡妈你不知道男子汉的心肠，他们防着女人，像防贼似的，至于自己的行动就不管好歹了。饶我这张穷嘴，出门一次叮嘱一次，保不定回家时候，还叫我生气。”这一番话，蔡妈听了不住咯咯地笑，说道：“大小姐说的真是好听。”
两人且谈且笑，一路行来，早抵袁宅大门首。用的那个家人，刚背着手在门外闲望，一见了他们，忙上前搭话：“大小姐到了，快请进去吧，太太坐在屋里生气呢。说请的也不来，请人的也不来，逼着我再去催请。是我在此偷了一个懒，我料定大小姐是一请就到，再也不会不来的，果不其然，不是应了我的话了？”
蔡妈同喜氏都笑了一笑，立刻匆匆地走人那座佛堂里，看见禹氏闭着眼，捻着佛珠子，在那里喃呐呐，不停地念佛。喜氏走得近前，轻轻地叫了一声：“干娘。”禹氏开眼笑起来，说道：“好么，累得我等了这半日，你这时候才到，你真不知道我很惦记着你吗？”喜氏一句也不开口，用手将眼揉了揉登时扑簌簌地流下满脸的泪，喉咙里只顾鸣呜咽咽。禹氏好生不忍，一把拉着他的手，笑着说道：“好女儿你不用伤心，你的事我早已知道，那贱人的言语，我是再也不肯相信的。适才已经给我闹过一顿，你安然住在这里，他若再有欺负你的地方，看我拿这老命去拼了他！”喜氏听了，方才哽咽说道：“我就怕娘生气，凡事同他都不计较，他越发将我这敬字当作怕字，处处同孩儿要过不去。娘放心，以后我都尽让他些。只要娘无灾、无病，活到二百岁，归天之后，我将娘送下土，我就跳入土里，叫他们拿土将我埋盖起来，在阴司里，我们还是母女。”禹氏听了，心里很是舒畅，得意地说道：“就这些话，便见你的孝心了，怎生怪我不喜欢你。”禹氏说着，又将在庵里如何关亡，如何认了一个干儿子，那干儿子生得如何整齐，一一告诉喜氏。喜氏听了，从鼻子里哼了一声，也不曾说出什么。
再说叶文霞别过禹氏之后，一路跳跳蹦蹦，跑回家中，心里快乐得什么似的。刚跨人大门，见他母亲坐在堂屋里纺纱，于飞也坐向一旁，用手理那篮子里的棉线，抬头看见文霞，兀自将线放下来，笑着说道：“恭喜恭喜，文霞你如今是过了明路的人了。这一来，有了一份好亲戚，还不趁了你的心愿？”文霞听了路于飞讲的这番话，不由怔住了，便问道：“耳报神好快，你怎么知道这事的？”路于飞回道：“给个榧子你吃吃呢！要想人不知，除非已莫为。我是一个东方福尔摩斯，什么事打探不出，你想要瞒我，还早呢！”文霞的母亲俞氏笑着说道：“你妹妹同你取笑的，他也因为到我这里来走走，正赶上隔壁灵徽庵那个小沙弥跑来告诉我这事。说是你被袁太太爱上了，要你做他干儿子。我还说我们一个寒士家的儿女，高攀不上吧？那个小沙弥又说，这事已经成了，你们少爷已被袁太太携回去了。儿子，你果然有这事没有？”
文霞此时便笑嘻嘻地从身边掏出禹氏给的那银锭儿，送至桌上。又说袁太太为人怎生和气，他家媳妇彼此也见过了，认为叔嫂。于飞听了，冷笑道：“叔嫂，叔嫂，这一来可好了，再不用向我纠缠，说要跑去会一会，以后你们便成日成夜去会吧。”俞氏正色说道：“这可使不得，他已是嫁给人家的人了，你们以前又做过求亲那一件蛇足的事，没的被人家议论长短。”文霞也不曾理会他母亲说的这番话，转身俯向于飞肩上，笑道：“我们成日成夜的去会，你敢情是着恼么？”于飞一手将他推过去，愤愤地说道：“干我什么事？我恼不恼又干你什么事？倒是你留点心眼儿，听说袁太太还有一个干女儿呢，为人很是惫赖，万一露点形迹在他眼里，你如何对得起银枝姐姐？”文霞听了，心有重负，说道：“这话一点不错。银枝姐姐同那厮已结下仇恨，我这干娘还一味袒护着他那干女儿。”
文霞于是又将银枝同喜氏负气的话，告诉了他母亲和于飞。于飞听了愤愤地说道：“那女人贼眉贼眼，简直是个积年老贼，不但银枝姐姐要疑惑他，便是我眼睛里，也看不下去。偏生袁太太相信他，尽同银枝姐姐做对！”俞氏接过话说道：“俗语说得好，头顶尿蓝布，家家说媳妇，这也是世界上做婆婆的通病。若是我侥幸娶得一房媳妇，我就不这样。”文霞听他母亲说这些话的时候，他的眼睛却盯着于飞，把于飞看得满脸通红起来，低下头只不开口。俞氏又说道：“今天，你父亲有回信来了。我请路小姐念给我听，信上说是已经接到你做的诗，他也替你在报纸上登过几首。有人夸赞你，做得很好，又说如今诗词歌赋，是用不着的了。叫你得了工夫，或是做做杂件，或是做一两篇小说。做得好，一样有人拿钱来买你的稿子，还可以得点补助，家中用度就不消愁了。至于到上海这一层，一时也不必忙着。你去斟酌看，还是回你父亲一封信。”
文霞拍手笑道：“做小说却也不难，只是想在这小说上享名很难。一经享了名，做出一篇稿子来，不问好歹，就有人抢买了。像我们这样初出茅庐的小孩子，那就难说了，任你呕尽心血，送给他们去看，他们不是吹毛求疵就是三文不值两文地拿低价来欺负你。老实说，那一班书贾，他们是不曾生着眼睛的，只问你的名字，不问你的小说。”于飞扭头说道：“这话我就不大相信，名字是不错了，万一书真做得不好，他们难道就不理会得？”文霞回答道：“正是的了。外间尽有一种半瓶醋的人，假充内行，看见有名的人做的小说便跟着旁人，一味价叹赏。要是没有名气的，他便夹在里边，瞎七瞎八的评论，不是说词句欠通，就是说情节平常，好像他真是个小说大家，特具慧眼似的，其实，他连里面的字都还没认清楚。这种人，我也看见不少了，觉得他们义可恨，又可怕。”文霞的一番话，更说得于飞大笑起来，说道：“我不信，你这形容得也太过分了。”文霞回道：“还有可笑的哩，有许多无聊的文士，明知道他的小说卖不到钱，便去偷用别人名字，刻在各种小报上，买这小说的人，也就瞧不出来了。母亲既有这个吩咐，我随后就学做起来，碰碰机会也使得咳，目前念书的人，在经济问题上，也就困难得很了。”
于飞又笑道：“然也不然，一个念书的，若要全靠着笔墨去寻饭吃，简直要将肚皮饿塌了。你不相信，同你做对的那施朗，论他学问，不但及不得你，也及不得我。然而，他生成有一副玲珑手腕，最近异想天开，将自家住宅前面三间房子打成一片，上首安着一张大圈椅，绣花盘龙的椅垫子，面前安的是神桌，香花果供，再也整齐不过。他便借这扶乩为由，哄动多少人，皈依在那乩坛底下。出息已是不坏了，不知怎么又联络了那童家兄弟两个，成大棒的银子交给他办理善举。他有了这笔进款，胆气越发壮了，局面越发宽了。高高地标着善堂名字，叫作什么怀善堂。我就不懂，那姓童的弟兄，就看不出施朗的为人？凡事言听计从，骗得他们死心塌地。”文霞说道：“这童姓弟见，又打哪里跳出来的？除得银枝姐姐，他母亲是我们这宿迁首富，其余还有什么姓童的，能够这般拿银子出来挥霍？”于飞说道：“原来你还蒙在鼓里哩！这童姓弟兄俩，便是银枝姐姐的阿哥。论起亲来，也算是你的阿男。”文霞听了，脸上一红，说道：“你又来乱嚼舌头了。童老头一生也不曾生过儿子，如何眨眨眼，就会有两个？显见得你是哄我。”于飞被他这一驳，急得什么似的，说道：“不曾生过儿子的人，便不应该他有远房，过继他两个儿子？他这两个儿子便是过继来的，我哄你，哄你银子不成？这些事都是银枝姐姐亲口告诉我的。你不相信罢了，怎么平白冤赖我嚼舌头？”于飞说着，不觉泪珠盈盈欲滴。文霞知道自己的话，说得大意了，连忙向于飞作揖，说：“好妹妹，不用怪我，我原同你取笑的。妹妹不曾舌头，适才算我是嚼舌头，可好不好？”文霞的话，才把于飞说得笑了。又说道：“提起这事来，还有一句笑话要告诉你呢。在那童姓弟兄不曾过继的当儿，那个施朗涎慕他家这份财产还百般地托情分，央出人来，向童家说合。说他情愿不去姓施，要改姓到童家来做儿子。无奈那时候，童家的房族业已坐了他家一屋子的人，听见这话，不容分说，将来人痛骂了一顿，赶出大门。后来施朗还怨天恨地，骂那阎王老爷，为什么叫他错投了胎，不曾向童家太太肚皮里去走一趟？”文霞听到这话，早将两个耳朵掩起，笑向于飞道：“请你不用说了，这些不堪的话，听到耳朵里，叫人怪难受的。他施朗也曾在学校里，受过几年教育的，如何变了这一副心肝！妹妹在这里稍坐片刻，我却有我的事，暂时失陪，不用怪我。”
文霞一面说着，一面早跑进自己住的那个卧室，将案上书籍，以及零星笔墨，都拾掇在一个竹箱里，又要过去收拾行李，像是要动身出外模样。他母亲此时，已跟至房门外面，瞧着不禁有些诧异，忙问道：“文儿，你这是做什么？你父亲已经吩咐你不用往上海去了，你忙的这样，又是什么缘故？”文霞回答道：“不是，不是，上海原不消去得，我却另有个去处哩！”说着，便将禹氏要他过去读书的话，说了一遍。他母亲正色说道：“这个却万万使不得，我们穷虽穷，毕竟还有一所房屋住着，到不得便去依栖别人庑下。况且你干娘虽这样说，也不过一时高兴，长久下去，保不住永远喜欢你。万一有个长短，那时候再搬回来，可就难以为情了。我还有一句话要告诉你，他家还有一个年纪轻轻的媳妇，你成日成夜住在那里，任是你再清白些，到了小人嘴里，一样讲出不尴不尬的话来。你不替你打算，也该替他家少奶奶打算。依我的主张，一天半天，不妨向那边去走走，要是简直抛下我，去侍奉你那干娘，我这儿子，不是替人家白养了？”俞氏说话的当儿，于飞已踅至俞氏背后望着文霞，不住地笑，又用手指刮在脸上羞他。俞氏掉头望了望，也笑起来，接着说道：“适才你妹妹提到那施相公，要跑去硬做别人家儿子，你还掩着耳朵，议论别人不是。你这么一来，不是也要跑去硬做人家儿子去了？”一顿话说得文霞又羞又恼，幸喜他平时还孝顺母亲，心里虽不大愿意，面子上却不敢显露出来，默默地坐在床沿上，一言不发。俞氏也知道他的心事，便偕着于飞，依然走回堂屋里。于飞告别，自行回去。晚膳之后，文霞没精打采地上床睡了。
第二天，文霞起来，依他的性子，恨不得立刻就跑到袁家去会银枝。可是又怕母亲责备，只得闷恹恹地坐在房里发怔。事有凑巧，禹氏已打发家人过来，请他去吃饭，并转致俞氏太太，要一并请过去会会。俞氏道了辞谢。毕竞老年人举动十分周到，俞氏吩咐文霞缓些过去，自己拿出钱来，命文霞上街买了一套衣料、袜子裹脚布，各色齐全，配好了几份香烛，打发使唤的一个女仆，端着礼物，随少爷去替袁太太请安道喜。说我们少爷一切承太太照应，心里感谢得很，改一天再过来造府。女仆应着，然后随同文霞到了袁府，将礼物呈上。禹氏看了，十分欢喜，当时便赏了那女仆好儿百文铜钞。当天，禹氏已命人预备了上好筵席，一者是款待新干儿子文霞，二者是替干女儿平一平气恼。酒席上来之后，禹氏高兴得非常，又吩咐蔡妈去唤银枝出来同坐。银枝因为避文霞的嫌疑，不肯答应，引得禹氏生起气来，说银枝不识抬举，叶相公虽是外人，如今既给我做了干儿子，同你便是自家叔嫂了，这么一来，好像生分似的，如何使得？一定又叫蔡妈去请。银枝没法，方才走到前面，勉强在席上坐了坐。刚上到头菜，他托词早又回房去了。在文霞心理上，还暗暗有些恨他，这且不表。
再说喜氏，今日初会见文霞。他几曾见过这样俊俏男子，不由将一双眼，盯在文霞粉脸上好半会工夫。他背地里筹划道：“先前听见他们提着这姓叶的，我总疑惑不过是个寻常少年罢了，谁知他生得竟有这样俊俏，这就无怪那小妇儿同他亲密。我背着致中，虽然也曾结识过许多汉子，有哪一个比得上他？真是三生有幸，如今竟遇着这样家。若是白白将他舍掉，不是虚生了一世么？凭着我这一身本领，随后等我来慢慢勾搭他，不愁不割去那少妇的靴靿子。”喜氏越想越是得意，自从银枝出了席，他便油嘴打花，有一搭没一搭，拿话来挑逗文霞，酒到杯干，从紫膛色脸皮里微微透出一片红光来，煞是好看。先前入座的当儿，禹氏要推文霞在上首坐，文霞一定不肯，禹氏只得坐在上面。文霞同喜氏对面打横坐着。此时喜氏被酒遮住了脸，着实有些心痒难挠，不知不觉从桌子底下伸过腿来，要去勾文霞的腿。不妨离得太远，一脚正好踢在禹氏小腿上。禹氏小腿本来闹着湿热，至今还贴着音药，被他这一踢，疼得要死，一面乱嚷，一面低下头用手去揉。喜氏噗哧一笑，望着文霞说道：“好兄弟，你该仔细些如何？还不曾走到快活林，你早就使起拳脚，踢打蒋门神起来了。”这一句话，引得禹氏咯咯的笑，微微眨了文霞一眼，站起身子，到房里拿纸去揩抹脓血。文霞没头没脑，又猜不出他们说的什么，也只得呆呆地发怔。喜氏见没有人在身边，特地用筷子在碗里拣了一支虾圆，就着自家嘴唇边，试了试冷热，重新递近文霞嘴边，说：“好兄弟，你请尝尝我这一箸菜。”文霞早看见喜氏那副焦黄牙齿，牙缝里还粘着许多肉丝儿，不曾剔得干净。此刻见他送过这虾圆，哪里肯叨扰他的？又怕他着恼，只得勉强含在嘴里，背了脸吐在地下，被一只大狸花猫衔去吃了。
不多一会，禹氏重行吃饭，分坐下来闲话。喜氏蓦然想起一件心事，笑着向文霞问道：“干娘这边房屋很多，兄弟要静静地用功，何不将自家行李搬在这里来住？有你姐姐在身边，多少也有个照应。”文霞还没有答应，禹氏早拍着大腿说道：“我可是老糊涂了，前天不是同你讲这话的，你究竟多早晚才搬过来住？”文霞这时候，又不好说自家母亲阻拦的话，惟有支支吾吾地含糊说不清楚。禹氏笑道：“明天就烦你姐姐替我去收拾书房。我那媳妇是算盘珠儿，你不拨他，他动也不动。这些事，他是靠不住的。”喜氏忙接着说“娘将这事，便全部交托给我，一点不用你们操心，我来替兄弟出点力儿，包管他称心满意。”
果然不曾隔了多日，喜氏真个忙上忙下，将袁半街在世住的那间书房收拾得表里焕然一新，窗明几净，笔精砚良。由不得文霞母亲做主，禹氏打发蔡妈去搬文霞的行李。自此以后，文便在禹氏那边住下。
银枝得到文霞搬来居住的消息，不免十分焦急。连日来，又有身边那个小婢常来报告，诉说喜氏对文霞的那副丑态，真是又羞又气。银枝拿定主意，轻易不同文霞相见，以免别人造谣，生出是非。
蔡妈不知道喜氏的心事，总是以为喜氏将文霞骗到书房居住，好在里面兴风作浪，败坏银枝的名誉。其实此时，喜氏却不是这个主意，他因为爱上了文霞，便寻找机会常常去勾引他上手。文霞年纪虽然很轻，但他也知道好歹。放着银枝，是他感恩知己，不过想从此亲近亲近，稍慰几年来的两地相思。至于他这四十多岁的妇人，莫说生得丑如鬼怪，便是夏姬重生，鸡皮三少，他也不能同他去偷香窃玉。所以喜氏有好几次背着禹氏，到书房里向文霞挑逗，文霞总是板着一副面孔，不去理会。有时死死纠缠，文霞便满脸怒气，呵叱喜氏，使喜氏终不能到手。喜氏见勾搭文霞没有指望了，然后才一心一意，要捉他们的破绽，聊泄心头的愤恨。
也是合当有事，文霞自住进袁宅，除了一个人冷清清地坐在书房里读书，要想同银枝会一会面，简直没有这个当儿。文霞心里常常思量，猜不出银枝究竞有何用意：“若说他同我不好，以前他凡事总都关顾着我，我的感激意思，他也是知道的。自从我想出法来，拜给他婆婆做干儿子，论他聪明的性情，不会猜不出我的用意。既然有这样机会，应该你我两人，花前月下，倚翠偎红，稍慰近年来的彼此思慕之情，怎生他此番待我，转同陌路生人？我早知如此，又何必苦苦跑到这地方来，讨你的厌呢！”文霞越想越恨，巴不得背地里跑向银枝卧室，责问他一个离多会少。他如果再不理我，我从此便卷被而去，离了他这份门户，免得两边藕断丝不断的，令人难受。主意已定，他也不管好歹，在这一天晚间，趁书房没人时候，蹑着脚踪儿，一路径向银枝住的那所房屋走来。苍苔露滑，星斗满天，果然人不知鬼不觉，竟摸入银枝住的那纱窗底下。一者袁宅此时无多仆人，二者银枝卧房，是文霞曾经到过的熟径，他也深恐银枝房里，另有别人在内，忙悄悄地将窗纸用舌头湿了一片，伸进小指头，抠成一个小洞，细眯着眼向里张望。只见银枝倚在一张沙梨桌上，手托腮颊，像有什么心事一般，连用的那个小婢，都不在侧。文霞的心里，不由扑突扑突地跳了几跳，不敢擅自得进去，便提着喉咙，轻轻咳嗽了一声。银枝听到咳嗽声，地吃了一惊，也猜准来的没有别人，定然是那文霞放不过我，想来同我纠缠，芳心里又恨又急，一迭连声呼唤那小婢名字。那个小婢刚在套房里打盹，听见银枝呼唤，一脚跨得出来，呆呆地望着银枝发怔。银枝向他说道：“你去天井里望一望，看有谁在这里？若是有人，你替我告诉他，我是万万不能同他相见的。”银枝这几句话，虽然是同那小婢说着，分明是暗暗告诉文霞，想要拒绝他的意思。那个小不知端的，真个出房来张望。文霞不禁哀告着说：“姐姐，你好忍心，如今竟不理我一理了！”银枝轻轻跺脚，说道：“你这人真是不达世务，此处是什么地方，能容我们私相晤会，你不是要我的命么？”两人正在你一言我一语地辩驳，那个小婢已跑得出来，抬头见是文霞，不禁笑起来说：“哎呀！你不是叶少爷吗？这时候跑来做什么？”文霞见那小婢声音很高，忙不住地向他摇手不防这个当儿，从远处的花墙角下，有人噗哧一笑，吓得文霞毛骨悚然。他怕惹人的耳目，便咬了咬牙齿，急急掉转身子，便想走回去。刚跨入第二重屏门，黑地里突然走出一人，上前用手扯着文霞的衣袖，咯咯地笑道：“好了，如今可被我捉住了，你想逃往哪里？”文霞这时候，虽然辨不清楚那人面貌，听他口气，已知是那喜氏，登时面色如土，便不住的央告道：“好姐姐，千万不用声张，我是刚才偷得进来的。”喜氏冷笑道：“我也不问你是刚才进来，还是进来许久，但是你这孩子，平时像很老成的，原来背了姐姐，也会不老成起来了。你有话，跟着我来再说。”
喜氏说到这里，顺手牵羊，将文霞扯入一间空房里，自家坐在椅子上，将文霞扯到近身，含笑向他说道：“今天这件事，我们还是怎生办法？你如若顺从了我呢，以后我们一万件都不提起，否则，哼哼！我就和盘托出，将我所看见的情景，一一告诉干娘，看你们这奸夫淫妇，再有什么抵赖？”文霞见他这种模样，吓得只是发抖，忙争辩道：“我同他并没有别的暖昧，我有一句书，不大懂得，特地跑来请教嫂嫂的。”喜氏笑道：“啧，啧，啧，我是不认字的，你使拿书来欺负我。我请问你，请教嫂嫂的书也还罢了，怎么你的书也不曾带来，转又亲亲热热的，同你嫂嫂偎傍在一处？”文霞听了，急得头额出汗，说道：“这话从哪里说起，我还在窗子外面，离他老远的呢！好姐姐，你冤枉我不打紧，冤枉了嫂嫂，委实怪可怜的。”喜氏从鼻子里哼了一声，睁圆两眼，喝道：“你不提那嫂嫂，我还不生气，你想拿他来压制我，我偏冤枉了他，看他有什么奈何我的去处！如今且无暇同你辩论这些，我只问你，如何发落我？银枝在房里，本来催迫文霞速离此地，后来见文霞地走避，耳边也听见远远的有人笑语，知道这事不妙。他深恐文霞受了别人的艰窘，心生计，忙将那小婢唤近身边，轻轻向他说了两句。小会意，立刻提了一只烛台，直向喜氏他们坐的那间空屋走去。文此时正是脱身不得，急得汗如雨下，又不敢高声叫唤，只有苦苦哀告的份儿。可巧看见那个小走得近前遂趁势夺手跑过一旁。喜氏也就站起身来，跟随着文霞，出了那屋。文哪里还敢怠慢，三脚两步，跑入自家书房，一倒身躺在床上，长吁短叹。”
喜氏见那小婢冲破他们的好事，心中好生愤恨，知是银枝有意命那小婢出来的，只恨恨地说了一句：“都要叫你这小妇，死在我手里！”一宵无话。第二天，喜氏便在禹氏身边，将昨夜所见的事情，一一告诉，又加上许多装点的话，简直说是看见银枝同文霞并头睡在了一张床上。禹氏不听犹可，听了这话，登时虎吼一般发怒起来，一迭连声，吩咐蔡妈去叫唤银枝。自家便坐在佛堂上，沉着一副铁面孔，像是要审讯犯人一般。喜氏看见这般模样，知道今日大大有一番热闹，便假托事故，抽身躲在房里，云端看厮杀輒了他，看他有过的事了。
蔡妈奉了主人命令，昂着头挺着胸脯，走进银枝卧室，冷笑着说道：“少奶奶做的好事，如今是犯了案了，太太叫我来唤你前去问话。”银枝也是个聪明女子，见这情形，还有什么猜测不出？仗着自家清白无私，却一毫不露畏惧，冷冷地说道：“我知道了，你先走一步，我即刻就来。”蔡妈连连摇头道：“这个可不能从命，我是上命差遣，身不由己。少奶奶休要见怪，要走还须一路走。万一少奶奶逃脱了，太太向我要起人来，我拿什么人交给他呢？”银枝一脸怒气，还口道：“呸！我又不曾犯法，逃到哪里去？你们不用同姓黄的一路神气，我便是做了鬼，也不能饶了你们这一班谗贼！”银枝说完这话，早将用的那个小婢，领至套房里面，附耳问他说了几句。小将头点了点，银枝才款款地出房，随着蔡妈走人禹氏住的那个佛堂。
禹氏见了银枝，从耳根子通红起来，劈口骂了一句：“贱人，还不替我跪下！”银枝冷冰冰地一笑，说道：“我是清白家女儿，父母生下我来，嫁到这里做了媳妇，自问凡事都依着规矩，婆婆这‘贱人’两字，还该斟酌出口。”禹氏听了这话，气得抖抖的，半响开头不得。良久才拍案问道：“你还嘴硬么！我问你，那个姓叶的相公，以前你们可是认识？”银枝回答道：“怎么不认识呢，我和他还同过两年学，我若说是不认识他，反倒欺骗了婆婆。”禹氏冷笑道：“好，好，你既然认识他，他拜给我做干儿子的时候，如何不曾提起？显见得你们有私有弊了。”银枝也笑道：“什么弊不弊，当初与我同学的，也不只他一人，同了学不能就算有了罪。况且这姓叶的进门缘故，是婆婆亲自吩咐他的，并不是媳妇勾引他的。媳妇若是因为同他认识，便来阻拦婆婆，不用认他做干儿子，那才有私有弊呢！媳妇好端端地坐在家里，婆婆不能引人一个少年进来，妄加媳妇的罪名。”禹氏怒道：“依你这样说，这些事却是我的错处了。便算我不该认他做干儿子，你也不该便将我这干儿子，引人卧房，在一张床上同他亲热起来！”银枝听了，厉声厉色地说道：“这是谁人诬蔑我的？叶相公既做了婆婆干儿子，他便同我是叔嫂。那一次，媳妇因为避嫌疑，不肯同他并坐人席，婆婆还责备我的不是，说年轻的人，认认叔嫂可以不用回避。昨天晚上，他到媳妇面前，质问书中疑难的道理，媳妇也防着别人议论长短，吩咐丫头阻拦着他。他只在窗子外边，说了两句扯淡的话，便回房去了。至于诬蔑我的这人，怕他是有欲不遂，所以含血喷人。婆婆却不可听信一面之词。转弄得骨血参商，家庭变故，替婆婆设想，也不值得！”银枝这一番侃侃而谈，理直气壮，转将禹氏说得顿口无言，渐渐有些悔悟过来，尽管低着头，寻找银枝言外的意思。
其时，喜氏正躲在房间里，哧哧地笑个不住。当他听到这里，觉得事情不妙，深恐禹氏不能发作，忙三步两步，跨出房外，插嘴说道：“娘适才同姐姐说的话，我都听得明白，妹妹也不须强词夺理，在这里欺负娘年纪老迈。你说你们像是清清白白，其实便不论昨晚的事体如何，娘也该想到初娶姐姐那一天，为什么这叶相公，便悄悄躲在新房里一夜？我小则小，也活到有四十多岁，倒不曾见做新媳妇的这样大胆，敢把情人藏在套房里，密密切切地谈到天亮，转不肯和自己丈夫同梦。这不是没凭据的，后来叶相公还巴巴地将这件事，当作有趣儿，又编了好几首诗，娘的干女婿，他们都是亲眼见过的，不过将娘蒙在鼓里罢咧！我那锦春兄弟，不是因此还闹了好些时候呢！”喜氏的几句话，提醒了禹氏。禹氏重行指着银枝骂道：“可是我也气昏了，你姐姐今天不是告诉了我的，我急切就想它不起。好，好，你直说吧，那件事被你赖了，这件事你更有何说？”
银枝蓦不防喜氏挑起当初旧事，不觉怔了一怔，一时想不出话来分辩禹氏益发觉得他情真罪确，登时不容分说，顺手拿起那根蝇拂子，掉转柄子过来，劈头劈脸，直向银枝打去。喜氏看这情状，不由心花怒放，暗暗喝采不已，一时又想到文霞，气愤不过，忙做好做歹，上前劝道：“娘呀！打他的时候多着呢！如今他一个人在这里，没有对证，或者还疑惑我们冤枉了他。依我主意，应该将叶相公再唤得进来，逼出他几句口供，便是闹出什么人命来，将来告到衙门里，娘也有个把柄。”禹氏一听这话，很是有理，随即着蔡妈去唤文霞。
再说文霞自从偷会银枝之后，不防被喜氏撞破。虽然遇见那小解围，及至跑得进房，早已气喘汗流，心里不住地跳荡。回到书房，一夜不曾安睡好容易挨到第二天午后，并不曾听见里面有什么动静，暗暗叫了声侥幸。疲倦已极，不由和衣倒在床上，略事休息。正在模糊时候，忽觉得身边有个人将自己摇了一摇，兀自惊醒过来，向那人望了望，原来正是银枝使唤的那个小婢。文霞大喜，还疑惑银枝是回心转意，或者遣这小来约我进去相会，也术可知。想到此处，急忙跳起身子，要向那小婢询问。不料那小脸上气色不同平时，两个眼眶内还仿佛含着泪痕一般。他四面望了望，见屋里没有别人，便指手划脚地说道：“少爷，你赶快回去吧！昨晚的事，如今已是发觉了，太太坐在屋里，喊我们小姐去问话。小姐吩咐我过来，招呼少爷不必吃他们眼前的羞辱，小姐已拼着性命，去同他们争论。小姐叫我向少爷说，若是他自尽身死，少爷千万不用伤心，还须从速离这宿迁，最好赶快向上海走一趟。此时也不及同少爷多谈，少爷不用迟疑，恐防他们还要来呼唤少爷呢！那时候就不好转了。”小婢说完这话，掉转身子便走。文霞吓得手足无措，依他的意思，便想同银枝死在一处。他左思右想，正没得个好主意，耳边仿佛又听见内屋里面，随风传来哭泣声。他的胆子本小，深恐祸及自己，不待思索，早抛下一切行李书籍，飞也似的出门去了。
论当时的情景，文霞若不逃走，还有分辩的地步。这么一来，转显得有私有弊，反让喜氏说得嘴响了。银枝只顾护惜文霞，错走这一着，以至身有百口，口有百舌，也抵御不住那喜氏如簧的言论。
蔡妈到了书房，见里面空空的，哪里又有文霞的影子？转来报告，喜氏一阵冷笑，说道：“如何？我就知道那叶家小厮，不是好人。他如果没有亏心的去处，听见这事，为何急匆匆地逃转回去呢？”禹氏益发生气，当下便恶狠狠地将银枝拖翻在地，骑在他身上，上上下下捶打得寸骨寸伤。喜氏和蔡妈，假作劝解，暗中不住地施展他们的毒手。那个小婢，委实不忍，横身拦在里面，因此还吃了禹氏好几下。银枝忍痛，一直不肯开口向他们求告。禹氏打得气力乏了，方才歇手，坐在一边喘气。小婢将银枝扶坐在地上，禹氏指着银枝骂道：“等我处死你这贱人以后，然后再同你家父母讲话。”禹氏的话还没讲完，忽见门房那个家人，手里捧着一张纸条儿，慌慌张张地跑得进来，向禹氏说道：“不好了，童府老太爷死了！这是一张报丧条子在这里。”
禹氏还未及回答，银枝听见这话，知道生身老父，永无再见之期，不禁悲从中来，坐在地上放声大哭。禹氏向那家人问道：“丧条搁在外边好了，但是那边可曾有人来接他们小姐回去没有？”家人回道：“这却没有人来接，少奶奶理宜回去奔丧的，由我们这边打发轿子，送少奶奶回去也使得。”禹氏刚待答应，喜氏早放下脸色，插口说道：“这个如何能够呢？他已犯下这样重大的罪，事情还不曾有个水落石出，娘他回去，那边少不得听他一面之词，以后不便去责问他的母亲。他母亲便来接他，我们尽管不放他走，等待那边丧事妥帖，再由我们去向他家交涉，他家知道他女儿做出这样歹事，料想也不敢怎样我们。”禹氏听了，忙点了点头，说道：“这个议论一点不错，到底是你有见识。”
禹氏随即吩咐蔡妈同那小婢，将银枝送入房里，又叮嘱小婢好生看视着这贱人，防他寻死寻活。喜氏冷笑道：“娘休得过虑，像这种没志气的人，如若他肯寻死，他早不做出这伤风败俗的事了。”
银枝见禹氏不准他回去，生身老父，临死不能为他送终，这一悲愤，像是刀剜箭射一般。回房以后，足足哭了半夜，思前想后，毫无生趣，一直挨到五更时分，将妆盒里所有的铅粉，和了一杯冷茶，吃了下肚。及至那个小清晨醒来，走近银枝床前，再一细望，已是香消玉殒，不禁狂喊起来。
欲知后事，且阅下文。
