离郡城十五里，有一座小小镇市，名字叫作黄金壩，这镇市连头带尾通共没有五六十家，店铺也没多少，平时也就冷落得很，况在那十一月里天气，北风猎猎吹得那道旁的树木像潮水一般，沙沙地直向下倒，一抹晚日，吃那乌黑的冻云遮得完风不透，差不多在那半天里酝酿雪意。桥桩上系了两匹瘦驴，低着头啃沙土上的枯草，只听见八个蹄子踏得咯蹭咯蹭价响。桥左边有三间草屋，泥土做的墙壁，门外搁着一块石碌砖，蚀了一大半，眼见得多年不曾和耕田的牛共事了。虽然也养着一条黄狗，他因为轻易不见人的影子，在这初冬时分，早蜷伏在碌毒旁边睡觉。乌洞洞的堂屋中间点了一盏半明不灭的油灯，隐约坐着一个五十多岁的老妇人，手里摇着纺车，不住地在那里纺线，轧轧的机声和上那沙沙的雪珠子，委实有些凄惨。
在这当儿，房间里有个老者忽地购喽购喽喘咳了两声，哼着说道：“老奶奶，你且进来递杯水给我呷一呷，我这两条牢腿敢是因为天阴，着实有些疼痛。你服侍我睡下来也好。”妇人听见这话，忙搁下手里棉纱，颤巍巍地站起来，拎着灯，一步一步地挪得进房，不防土墙上有个漏洞，扑入一阵冷风，将灯吹得熄了。原来灯盏里已没有多油，便是重新点起来，兀自摇闪不定，好容易又向神座上挖了些残蜡烛，搁在灯草旁边挨命。妇人再忍耐不得，长长地叹了一口气，自言自语地说道：“这苦日子怎生过活？你如今也该懊悔了罢？平白地卖了田，叫儿子去当兵，说什么民国里轻文重武，督军师长都打从这道儿上发迹，目下又怎样呢？半年多没见他寄过一封家信，又不知道他是在山南海北，掼下我们这两副老骨头，衣不中身，食不中口，眼见得这残冬腊岁怎生挨得过去？哼，怕你儿子掌了兵权，我们倒好半截下了土了。”说着，只是出一只枯瘦的手不住价揉胸脯子，那个老者此时正坐在床沿上，用一张白木板凳搁住一双烂腿，听见他老妻在这里抱怨他，不由将脸上的皱皮凑了几凑，勉强笑说道：“水往低处，人往高处，谁家养儿子不指望他上进？阿露自幼儿聪明是你知道的，在学堂里所有的科学他都件件领略得透彻，白埋没了他一世也很可惜。他既侥幸在陆军学校里毕了业，你不让他向营里去实地试验，哪里有荐升营长的希望？上半年他还寄了五十多块龙洋给我们使用，这便是他的一点孝心。只不过目前听见南北又决裂起来了，说不定他已经调往前敌，戎马仓皇，军书旁午。他既以身许国，如何还有这闲工夫来问家事？”妇人听到这里，把不住吓得浑身抖战，含泪问道：“哎呀，外面难道又打起仗来了？这事很可怕，我们躲在这乡村里原不要紧，只是露儿可就危……”妇人再不忍心往下说了，重又哭道：“怪道前天我在门口碰着那个曹瞎子，无意之间我便替露儿查了查流年，曹瞎子将舌头伸得有三寸来长，向我说道：‘令郎命主卯宫，今年太岁在酉，卯酉一冲。’又咂嘴说：‘今年流年大是不利，重则有血光之灾，轻亦有牢狱之祸。’照你这一讲，可见得曹瞎子的话丝毫不错了。哎呀我的伤心的儿呀！”喊了这一句，真个接着一声肉一声命地哭将起来，只急得那个老者要拦也拦不及，也觉得适才的话说得太急了一点，忙不住地摇手说道：“三更半夜你这一哭闹惊动了左邻右舍，还只疑惑我贺大萝卜要咽气哩。你且安静着，等我再细细告诉你。”妇人方才拭了泪，望着他说道：“你说你说。”老者又道：“这不过我在六也居小茶社里听人家闲话，说不久北京城里发现了一个太白金星，这太白金星轻易不肯出来，若是出来了，不主水火呢便主有刀兵啦，其实这些无稽之谈哪里便算得准？我再不济些毕竟在前清时代也中过一名秀才，计圣贤书所学何事？这些迷信我就不大理会，况且还有一层，莫说南方和北方原是一家子人，道不得个便会翻脸。万一真个翻脸，他们充当军官的还不是见机而作？谁占了胜利便向谁去投效，只要保得住自己的权利，什么叫作忠？什么叫作义？那是没有这呆子肯去做的。再老实说罢，当兵的脚趾上都抹过一层菜油，事体不大对，掉转脸跑起来怕不比飞毛腿还快？你放一千二百个心，孩儿露兰如若在战线上吃炮弹打死了，拿我这老狗去偿他的命。”
这一番话才把妇人说得安慰了些，顺手向床上替他铺下破被，拍了拍，又挽着他的膀子推入床里，命他好生睡下。老者头还不曾搁上枕头，蓦听得外面狗咬得不住，便哼着说道：“老奶奶你听见吗？快拿灯去向四下里仔细瞧一瞧，没得撞入一个瘟贼来，又该淘气。”妇人这时从鼻子扑哧一声冷笑说道：“哎啃，了不得你有多大家私恐怕贼来偷了去？不是我说一句撒村的话，你我老两口子睡倒了，数来数去只不过四十个指头儿，其余的也剩得一架纺线的纺车，如果做贼的都肯偷这纺车去纺织，他也断不至做贼了。”说也奇怪，老奶奶只顾在这里叽哩咕噜，偏生外面那个狗益发蹿上蹿下，像要和人拼命一样。老奶奶也觉得有些毛骨森耸，暗想这时候风狂雪紧，不会有什么过路的客人打从这里经过，敢是当真有什么贼来也未可知。要知道世间的贫富并没有一定的阶级，我虽然穷，照样还有穷过我的人，比较上我们就不能算穷了。他正在这搭儿胡思乱想，不防那两扇破大门吃嗒一声响，从黑影里居然蹿入一个人进来。妇人吓得浑身发抖，刚待叫喊，只见那人对着自己摇了摇手，随即解下披在身上的那件大衣，将薄薄一层冰雪抖得干净，随即搁向旁边锅灶上，笑说道：“妈敢是认不得我了？我便是你儿子露兰。请妈不要声张，防吃外人听见。”露兰虽然是笑着说话，而那一种声气里却寓着无穷凄楚，差不多要哭出来。至于妇人却是做梦也梦不到他儿子会在这当儿跑得回家，连忙将眼睛擦了几下，仔细对着他脸上瞧看，只见他一张小白脸儿已晒得和煤炭一般黑，迥不及前几年生得标致，灰色的军衣大半破烂，还染上不少的泥土。一双手冻得像鼓槌一般，把来就口呵着热气。妇人此时又是喜欢，又是怜惜，又是惊慌，颤声问道：“你不是在外面做了老、老爷了，怎么弄、弄、弄成这熊样儿，岂、岂、岂不是损了老、老爷的体面？”露兰未及答话，早听见老者在床上问道：“老奶奶你和谁谈话？”妇人笑道：“是你儿子阿露。”老者急道：“你休得和我取笑，阿露这时候如何能够回来？你是想儿子想痴了。我劝你省着些罢，荒郊野外，鬼魅多着呢，没的引出田老九回来再害一场大病。”妇人将头一缩笑指道：“阿露，你爹还不相信呢，你且进房去和他见一见，想他也该喜欢。”阿露哽咽说道：“在先接到家信，说爹两条腿将近残废了，近来不晓得可好些没有？”一面说，一面便侧身走入房里，轻轻叫了一声阿爹。
他爹名字原叫贺访，从前却在城里人家坐馆，一生古板，所以人加给他一个绰号，唤他是“贺大萝卜”，虽然有些积蓄，都把来造就这位令郎，目前移居到这镇市上，着实穷苦得很。他一心一意指望这儿子飞黄腾达，不料弄成这狡猾模样，鬼鬼祟祟地在这雪夜里从远道儿奔得回家，不由倒抽了一口冷气，苦着脸问道：“阿露，你在军营里担着职务，听说正在防务吃紧之际，你为何不在枪林弹雨里立一番功绩，怎生有这闲工夫跑回家来度岁？”露兰想了想，倏地挺起胸脯子，侃然说道：“孩儿自有孩儿的宗旨，却非爹所得而知。”其时贺访已将身子拗过来，颤巍巍地倚在枕上发恨说道：“一个人活在世上，不想混饭吃，怎么叫作宗旨？”露兰接着冷笑道：“爹近来可瞧见上海各种报纸上所载外间的战讯没有？”贺访叹道：“糙米饭还混不到嘴，哪里有闲钱还去买报看？”露兰笑道：“这就难怪了，我告诉爹听，目前哪一班军阀不是争竞自己的权利，你拼吞我，我吞拼你，闹得百姓们鸡犬不宁，内部里不统一，外交上便大受损失，他们一概都不管。别人议论起来，都骂督军不好，其实却是冤枉。他们的势力全倚赖着兵士，若是当兵士的都明白一点大义，像这样私斗约齐了不去替他们拼命，活猴狲丢下了杆棒，看他拿什么去舞弄？”贺访到底是念过几句死书的人，听他这话，觉得很有些味道，转点头笑道：“然则你是不愿意做他们杆棒了？瞧不出你年纪虽轻，倒还有这样极大的抱负，只可惜你一个人虽有这见解，其余的弟兄们不肯附和也没中用。”露兰愤愤地说道：“谁不是这样讲呢？孩儿自从得了开赴前敌的消息，立刻将全队的兵士召集至面前，和他们开诚布公的演说，与其贪恋着这些少饷银，师出无名，不如大家解甲归田，做一个安分守己的良民，不强于附和他们吃千万人提起来唾骂？无如孩儿虽说了舌敝唇焦，他们都把来当作耳边风，背后还笑话孩儿没有长进。孩儿抱着这无穷孤愤，晓得民国照这样闹来闹去，一定不会有好的结果。其时孩儿憋了这一口气，随即悄没声地抛了众弟兄，孤另另逃回原籍。爹和妈的春秋也高了，得侍奉一日便尽我一日的孝心，淡饭黄齑，喝口冷水儿都是愿意。”贺访听他说一句，便点一点头，一直等他说完了，兀自拈着床沿哈哈大笑道：“好好，有儿如此，也不枉我养育你一场，你既肯做簟食瓢饮的颜回，难道我便不能做富贵浮云的孔老二么？夜色已深，你又是风尘辛苦，早些安歇了罢。”露兰又亲自服侍他父亲睡下，然后跳得出房，早见他妈在厨下烧了一锅热汤，给他洗脚，又在对面房间里放下一大堆稻草，算作床铺。向他笑道：“适才听见你和爹讲话，好像不再向外边出兵了，这也好，炮子是没生着眼睛的，万一伤了你的筋骨，将来叫我们靠谁养活？”露兰却不再理会，一埋头便爬上乱稻草堆里，也不曾好生睡觉，转寒寒窣窣地忙了大半夜。第二天，他母亲范氏先行起来，推门一望，只见满天的雪正在那里搓棉扯絮，一带路途都埋入雪里，简直没有行人的足迹，夹脸的扑入一阵冷风，忙将身子缩回来，听见老头子在床上咳嗽，范氏冻得战兢兢地说道：“雪下得这样大，今天还没有米下够锅呢，眼见得阿露穷得我们一样，便剥下他那一身破烂军衣，也没处去质押。”贺访正色说道：“你白埋怨他则甚？这孩子的胸襟只有我能够明白，和你们妇人家再也讲不来的。贫乃士之常，只要他清清白白地做一个好人，便将我饿死了我都不懊悔。”老两口子正在这谈话，都被露兰听见，欠起身子喊道：“妈来！妈来！”范氏忙不迭地赶得近前，露兰这时从衣袋里掏出一枚金四开来，向范氏手里一递，笑道：“妈且拿去买一些米，有好高粱酒也带一壶回来，好御御寒气。这冷我可受不得了。”范氏将那金币在手上颠了颠，随即寻也一个破簸箕，冲风冒雪向镇市上走去，嘴里叽咕着说道：“这黄澄澄的小角子，只够来两升糙米罢了，哪里还余剩得下来买酒？”说时已走入一家小米铺里，这米铺店号袁大昌，老板的名字也叫作袁大昌，花白胡须，铺子里只有一个老妻，一个十九岁的女孩子，袁大昌回为今天风雪太大，只下了半边铺门，独自坐在柜台旁边打盹。吃将他叫醒了，他们平素原都认识，大昌笑嘻嘻地问道：“老奶奶，恁地起身得早，想是来照顾小号生意的？老奶奶休得见怪，小号本短，又值年残岁底，一概都是现钱交易，万万不能赊欠，如其不然，便请向别家铺子去走走也好。”说着，身子动也不动。范氏听他这些不尴不尬的话已非一次了，这会子因为腰里有了钱，气魄便自不同，登时挺胸叠肚气昂昂地将那金四开向柜上一掼，冷笑道：“欠债还钱，哪一次赊欠曾经短少了你的？至今账上没欠你一文，你这老儿给这嘴脸谁看？闲话休提，拿着钱来伞米，请你快打发我走。”袁大昌也并不是个积年老光棍，见这黄澄澄的金子猛自吃了一吓，暗想：“贺大萝卜近来穷得可怜，哪里会有这样东西？委实可怪极了。”想到这里，登时换了一副笑容可掬的脸儿，跳得起身，弯着腰笑问道：“老太太，同你讲讲玩话，你又认真起来了。请坐请坐，不敢动问这角子是哪里来的？”范氏从不曾见过袁大昌对着自己会有这殷勤样子，随即拍着胸脯嚷道：“这是我的……”才说出这半句，一个转念慌忙缩住了口，因为儿子吩咐过的，他是溜逃回家，外边须守着秘密。我若是替他叫出来，岂不很有妨碍？于是疾转了口风，接着说道：“这是我的角子，要你絮絮问他则甚？”袁大昌忙笑道：“自然是老太太的角子，小老儿不过白问一句罢了。既是老太太生气，便请老太太示下，要伞多少白米？”范氏向他啐了一口，笑问道：“你真个把人麻烦得要死，一角钱一升，平时来惯了的，你量给我二升好了。”袁大昌吓了一跳，暗中寻思道：“我说这婆娘不曾见过世面，一枚金四开他全不知道价目。哦，我猜着了，这东西不是他偷来的一定是在大路上拾得，且不管他，也是我的造化，合当享受这股小财香。”当下忙将那金四开恻恻地放落在抽屉里，然后拿起升子，拣那上好的白米量了二升，范氏掳起前面衣服，紧紧兜着，三脚两步抢入回家。他儿子露兰已经起身下床，劈头向他母亲吆喝道：“米有了，酒在哪里呢？”范氏苦丧着脸说道：“通共只是这些钱，怎么能够又买米又买酒？”露兰怒道：“这是什么话？那钱除买米还剩得十块左右呢，敢是吃你赚上腰包了？”几句话直急得范氏赌起牢瘟咒来，兀自发话道：“哎呀，你妈虽穷，道不得连个角子都不曾使用过？”露兰急道：“你可瞧见那角子颜色是黄的是白的？”范氏冷笑道：“黄的白的分量还不是一样？”露兰又道：“呸，照你这样讲，世界上的金子都不值钱了。你且把来告诉我这米是在谁家籴的，等我自去和他理论。做买卖的人不公平交易，转欺负人家妇女，凭我这本领不将他那座牢铺子拆卸得一干二净，也称不起在外间冲锋打仗的好汉。”范氏没法，只得将他引出门外，指着那雪地上脚印子说道：“路上还不曾有人行走，你依照我这脚印走不多半里路，那铺子店号叫作袁大昌。”
露兰挟着一脑子的愤气，将衣带紧束了，还有一支小手枪也把来揣入怀里，和疯虎似的一口气跑过那座石桥，果不其然早见一家米铺墙角上贴着红纸，标得清清楚楚的“袁大昌”三个字。店门半掩，阶沿侧近却有一个女孩子穿着紧身猩红小袄，背着脸在那里用笤帚扫门口的雪。露兰却不曾留心，冲近前怒喊道：“懂事的快出来和我厮见！”他这一喊不打紧，却把那扫雪的女孩子吃了一吓，疾忙掉转脸向露兰瞧着，这女孩子原是袁大昌的女儿，虽然是小家碧玉，却生得粉妆玉琢。单论他头上那一云鬓，真个是油光水滑，翠香欲流。再加上两道修眉，一双俊眼，初听见露兰这响喉咙还疑惑来了什么暴客，及至对了面，原来是一个俊俏少年，又是军人装束。他一边倚着笤帚，一边樱唇微绽，笑嘻嘻地问道：“相公是来寻谁的，我家父亲在大白天与我妈闲话。相公如若要他出来，等我进去替你厮唤。”露兰这时候已瞧出那女孩子的面庞，又听见他这样莺声宛转，说出话来再甜蜜不过，浑身登时打了一个寒噤，差不多要瘫化下来，先前带来的那股怒气，不知不觉随着一阵一阵的东北风吹向爪哇国去了，身子立刻矮了半截，低声下气地笑问道：“没事没事，适才倒惊动姑娘了，大雪天里姑娘如何禁得起这冻，贵姓想是姓袁了，还不曾请教芳名。”那女孩子拿袖口将嘴一掩笑得咯咯地说道：“我小名叫翠苹，相公是打哪里来的？你道我怕冷，你在雪地里站着倒不怕冷？不嫌简亵，不妨请到内里去坐地。”露兰奉着这一道恩诏，哪里还肯怠慢，真个大踏步跑上台阶，站在柜台旁边东张西望。那个翠苹早含羞带笑穿花也似的入了第二道屏门，喊道：“爹快出来，外边有一个小相公要和你谈心。”袁大昌听见这话，使劲将那金四开紧紧向他婆娘手掌里一塞，颤巍巍地哈着腰出来，一望却不认识，老大有些不高兴，放下脸色冷冷地问道：“先生想是照顾小店生意来了？上等私米十块八，中等九块，末等八块四，公平交易，老少无欺。”露兰本拟来和老头子评理，此时不知为什么转笑嘻嘻地说道：“久仰老丈为人极其诚实，只是适才家母拿着一枚金四开，只买了二升白米，恐防老丈一时错误，特地来问一句……”袁大昌听到这里，仿佛将身子拎入冷水里，寒噤了半截，暗自叫苦不迭，说道：“不好不好，到手的财帛眼见得靠不牢了，这是哪里来的晦气？”毕竟他是个老奸巨猾，转装做出安闲的样儿，不慌不忙哑然失笑道：“哎呀，原来你先生便是贺大妈的令郎，好一个模范儿，又白又胖，又很有气派，他们老两口子我们是常常相见，为人是再好不过。小店平时宰只鸡杀只鸭都要成大盘大碗地送给他们老两口子嚼吃。他们也尝告诉我说先生在军营里掌生杀之权，一人之下，万人之上，大总统提着你的名字都吓得伸舌头。果不其然，老夫真算得是幸会者也。”袁大昌只顾在这里山遥水远绕着圈儿说话，决不提起金四开的影子，露兰明知他的用意，便凑趣笑道：“承老丈爱厚，心里感激得很，那金子原不值什么，便送给老丈吃杯水酒，也酬报平时照顾家父家母的恩惠。”其时袁大昌已扯开一张大嘴笑得咯咯地说道：“你这话当真？老夫并非爱财，然而若是拂了你的意思，又恐怕你心里不大高兴，即如此说，老夫便生受了。”说毕又跳起身子，倒了一杯热茶送给露兰手里，请他坐下来问长问短。露兰少不得吹了好些牛皮，然后又笑说道：“老丈既同家父要好，论年纪又同家父差不多，不揣冒昧我倒想拜给老丈做一个干儿子，觉得比邻居交谊又亲密些。”当时也不由分说，随即纳下头便拜，只弄得老头子六神无主，要想拦阻他，又恐他恼起来，要和自己索那金四开，忙不迭地搀着他笑道：“折杀老夫的草料了，拜干儿子不打紧，但有一句话要预先交代，干爹是没有见面礼给你的，你休得懊悔。”露兰笑道“笑话笑话，儿子断不敢作此非分之想。”说完这话，他再机灵不过，登时飞也似的向内室里直奔，“干妈妈，干妈妈”的一路喊将进来，老头子拦也拦不及，七喘八吼跟着他背后，也笑喊道：“老奶奶快出来见见这干儿子。”老奶奶吓得茫无所措，不得已又受了露兰四拜，袁大昌少不得将适才的事迹告诉了一遍，又望他挤眉弄眼，似乎说我的手段很是不错，白落了人家一枚金四开，还贴上一个干儿子，世界上怕没处去讨这样便宜。
再说露兰磕过头之后，爬起来望了望，却再不瞧见翠苹的身影，他兀自老着脸向袁大昌笑道：“干妹妹呢？我们也该得见一见。”这时候却触起袁老头子的疑心来了，暗想：“这促狭鬼莫不是瞧上了我的闺女？故意和我们弄这玄虚？我可不能上他这当。”于是板起了面孔，正色说道：“我们还请外边去坐罢，男女授受不亲，女孩子却不便和你厮会。”老头子此时仿佛得了肝风似的，把个又瘦又尖的脑袋摇得和拨浪鼓一般，像煞再没有转圜的地步。露兰好生发急，暗想：“这可弄糟了，若不是为着你家女孩子，我这两条腿何至白望你们老两口子下拜？罢罢，一不做二不休。”主意已定，立即弯转了手臂，在衣袖里捋几捋，没多一会，早褪出一双条纹足赤的金手镯，豁啷向桌上一搁，嬉皮赖脸地笑道：“并不是我一定要见干妹妹，这副镯儿原想拿来替我这干妹妹添妆……”袁大昌被这黄灿灿的宝光早刺得眼睛里发起火来，也不知是惊，也不知是喜，舌头拗在嘴里比如死人要咽气的光景，一句话也回答不出，不防他的老奶奶早劈脸对着他啐了一口臭唾沫，呲牙咧嘴地笑道：“死糊涂了肠子的老杀才，自己家里的干哥哥干妹妹难道还拘什么形迹？你又不是做官做府，什么不出闺门的小姐儿，便不能容他出来和干哥哥谈几句体己？我们并不是爱这金镯，我早就说了，薄薄亲强于路旁人，干哥哥又不咬下他一块肉，见一见打什么乌紧，你兀自不识时务还在这搭推三阻四。”袁大昌被老婆这一顿排擅，丝毫都不怨恨，早对着女儿房门笑唤道：“翠儿，翠儿，你听见妈的话说吗？我一时糊涂，你不该也跟着我糊涂，还不出来更待何时，休得叫我发起脾气来，倒好卖你这小贱人下半截。”再说那个袁翠苹虽然生长在乡村，心地却很玲珑，露兰的心事他有什么瞧科不出，便趁他爹妈呼唤的当儿，早在房里加了一件翠生生的竹布衫儿，将衣扣钮好，用手抹了几抹，花枝般地跑出堂屋，含羞带笑站在一边，露兰假装着不曾见过，故意指着笑问道：“这就是干妹妹吗，好生面善。”老奶奶笑道：“这也是前生缘法呀，翠儿快过来和哥哥厮见。”翠苹巴不得这一句，立刻提起袖子，向露兰福了两福，一面笑着，一面还想躲避入房，却吃老奶奶一把扯住他的手腕，笑道：“乖乖，不要忙，你哥哥送你的宝贝在这里呢。”说时急不待缓，早从桌上抢过那副金镯，轻轻向他粉腕上一套，露兰好生得意，细眯着眼睛凑得近前，笑说道：“啧啧啧，这圈口儿竟是不大不小，和有心替妹妹定制的一般无二。”当下便伸手向翠苹腕上捏了一捏，引得翠苹只是咯咯地笑，其时翠苹却不再躲避了，依依地坐在他妈的一张板凳上，袁大昌却十分凑趣，早站起来，笑道：“贺大爷你既拜给我做干儿子，我们就是一家人了，也不必拘什么形迹，你们娘儿们多谈一会罢，店门没有人照应，我却不能奉陪。”露兰欠身笑道：“干爹的话我自理会得，你老人家尽管自行方便，儿子坐一会也要走了。”袁大昌嚷道：“这个如何使得，不要客气，在小铺子里吃了饭回去也好。”老奶奶见大昌要留露兰吃饭，也觉得既得人家这许多金银，清汤寡水委实也不成个模样，遂也接口说道：“好好，风狂雪大，虽然没处去买鱼肉，却好月前我们还腌了一只风鸡，预备过了年请客的，不如把来持了毛，煨好了给贺大爷下酒。”说时迟那时快，老奶奶早围上一条青布围裙，忙不迭地跑入厨下，和那风鸡办交涉去了。此处只剩下露兰和翠苹两人，对面坐着，露兰好生欢喜，忍不住笑问道：“妹妹你猜我拜给你爹做干儿子是个什么用意？”问了两声，翠苹只是低头微笑，没有回答。露兰又问道：“妹妹可曾读过书没有？”翠苹摇头说道：“我们是小户人家的女儿，家里一切琐事镇日价忙得没有空闲，哪里还有工夫去读书？”露兰咂嘴咂舌笑道：“这可不行啦，目前是文明时代，女孩子谁不要知书识字？不是我说句笑话，将来妹妹嫁到人家做媳妇，难保你的丈夫不在外边寄一封两封信给你，若是一个大字都不认识，再央求别人念给你听，可就有许多不便。”翠苹听到这里，不由扑哧一笑，掩口说道：“照我们这份人家，结了亲左右不过是做买卖的小老板，他们是老守着产业，再不会出门去跋山涉水，不比贺大爷做着军官，一经开了差，当然要跟着兵队一齐儿东奔西走。”露兰这时候心里不觉动了一动，连忙问道：“难不成妹妹已经给人家放了聘么？”翠苹见堂屋里也没有别人，也就老着脸笑道：“今年春间由刘伯伯来替我做媒，说给南门一家开油坊的，他家姓邬，和我们也是老亲。爹爹因为那油坊连年很是赚钱，兀自允许了他，四月里便过了礼。”露兰不听则已，听了这话，叫不迭连珠价的苦，暗暗说道：“我可不冤吗？白送掉这副赤金手镯，却不能遂我的心愿。”越想越恨，登时脸色气得雪白，手足都发起冷来，情形十分难看。其实翠苹的话还不曾说得完毕，正待往下再说，猛不防老奶奶又走进屋里，搬盘弄盏，闹得烟舞涨气，自己酿好的烧酒也烫得滚热，死拉活扯，将露兰推在上首去坐地，他便和女儿侧首相陪。风鸡也端得上来，只顾拣那肥腿子来敬露兰，无如露兰好生没兴，酒也不肯多喝，勉强吃了半碗饭，便将箸子放下，闷恹恹地尽瞧着翠苹手腕上那副金镯发怔，依他性子，恨不得跳起来抢着就走。老奶奶送了一大碗饭给袁大昌在柜台上去吃，吃完了笑嘻嘻跑进来，又和露兰周旋了一顿，露兰只是没精打采，别了老两口子，依旧走回原路。
他母亲范氏正在屋里捏着一把汗呢，勉强将那金四开伞回来的二升米煮出一锅饭，等候露兰回来用膳，不防贺访喊他扶自己去上马桶，范氏走得进房，贺访便问道：“阿露呢？这大风雪里又跑向哪里去了？”范氏不惯说谎，只得老实将那金四开的话说出来，贺访哪里肯相信，正色说道：“没影儿的事到了你们妇人家嘴里便会认真起来，可怜阿露他因为不满意那些兴风作浪的军阀，赌了一口气，只身跑得回家，两袖清风，饷银都没有指望，哪里还会有什么金四开银四开？他或者是拿这话和你取笑，你去想想，若果然真是金四开，那个袁老板也算是一个诚实君子，他能够吞没了你的，只量出这二升白米？好奶奶，我们只要有了这样深明大义的孩儿，便是咬口生姜吃口醋，慢慢地向前挨了去，皇天菩萨一定不辜负我们，切莫三心二意，望财折福。”老夫妻俩正在屋里絮絮叨叨，忽听见咯噔一声响，范氏猜是他儿子回来，仔细一望却不是露兰，究竟是谁，下回分解。
