谷韵香自从她母亲向学校里来过一次，所作所为，都叫人瞧着生气，叵耐自己的性情又十分懦弱，平素受那家庭压制已是成了习惯，所以在这当儿，除得忍气吞声躲在白家卧室里流流眼泪，其余也不能奈何她母亲怎样。听她母亲的口气，似乎对这江西的姻事还不甘心解除婚约，后来怎生结局都在不可测度的地步。由此便恹恹不乐，日间虽循例上课，有时候神志不属，转呆呆地捧着那课本倒又触起满腔心事，雹碎春红，霜凋夏绿，回顾凄凉身世，别人再有谈有笑，她却冷静静的，再也不和她们款洽。因此人多憎嫌她性情乖僻，背地常议论她的不是。惟有璇青常常拿话来劝慰她，又捧出些楞严经和诸子百家的语录，拣那明心见性，大彻大悟的妙论，叫她潜心研究。无如韵香天资虽然敏慧，只是她已为情丝所缚，急切哪里能这样大解脱呢？秋深时候，她早有些身体困倦，目间潮热，夜间不能熟睡，恹恹成了一种心病。她又性情好胜，依旧打起精神从不肯请假休息。这一天晚问，她刚和璇青对坐在卧室里闲话，猛不防璇碧慌慌张张地直跳进来，劈口对着韵香说道：“姐姐你道可奇吗？卢玉笙好端端的在苏州吃人拿手枪将他打死了，有人告诉我说道拿手枪打他的人因为妒奸，凶手至今还没有下落。”她只顾在这里叽叽咕咕地说得高兴，璇青拿眼将她瞅了瞅，说道：“哪里来的这些瞎话，偏生是你打听清楚？”这句话未完，早见韵香喊了一声哎唷，登时晕倒在地，璇青璇碧都慌了手脚，忙不迭地将她扶起。韵否悠悠醒转，却一点眼泪也没有，璇碧好生没趣，转对着韵香笑道：“姐姐你这又为的是什么呢，道路传闻，不见得这事便算确实。照你这样，以后但遇着玉笙的话，我倒不敢跑来告诉你了。”韵香将头摇了两摇，有气没力地说道：“妹妹休得错会我的意思，我因为近来身体不大结实，蓦听这可怕的事迹，兀自把不住晕眩，至于姓卢的生死，与我毫没有相干，我也犯不着替他担心，到妹妹嘴里讲起来，转将我当做什么人看待呢。”璇青也笑道：“这可不错了，你们想卢玉致死的缘故，就可见他用情不能专一，他在苏州若是没有眷恋别的女人，这暗杀他的人，何至妒他，要取他的性命？我虽然阅世不深，至于这一班浮浪青年，我瞧得透了，嘴里尽管拿爱情两字来骗我们，其实这爱情全是假的。我们做女孩子的，若不高着眼孔，将这一重一重的情网全行打破，恐怕将来后悔还后悔不及呢。”璇碧笑道：“我请问姐姐，这情网有什么打破的法子，何不把来教给我们听听？”璇青正色说道：“这有什么法子呀，我抱的便是独身主义。”她们姐妹俩在那里一句一句地磕牙，韵香好像不曾听见的一般。只见她两片腮颊儿，红得像红玫瑰花似的，闷恹恹地便展开衾枕，上床去睡了。
第二天精神困顿异常，璇青姐妹起身时候，她便托她们请了一个病假。别的老师却也不曾关心，惟有宋媚云素来最爱这韵香，老大放心不下，一直等着下了课，她便来瞧看韵香的病，刚替她揭起帐子，只见韵香慵眉弱黛，怯不胜衣，不觉吃了一惊，失声说道：“怎么刚这一天不见，如何兀自瘦成这个模样？”其时韵香一瞧见媚云忍不住泪如雨下，从枕旁掏出一方绣帕哽哽咽咽地蒙住脸。媚云格外酸心，侧身坐向她床沿上，低低问道：“韵香你好端端的为什么病了，你是个聪明绝顶的人，有什么还瞧科不破，令堂太太虽说性情专制一点，然而那件婚约毕竞算是解除的了。不是我同你闹句笑话，难道你芳心里还觉得有些恋恋不舍不成？只消你在学业上精益求精，女孩儿能够自立，还是将来拣谁和你好的，你便将这身子托付他，不比较父母做主叫人笑话你盲婚的好？”媚云虽这样说，转把个韵香弄得猜疑起来，暗想璇碧的话如果确实，宋先生何以还这样若无其事，或者她还不知道苏州的变故也未可知。预备拿话来话询问她，实在有些不好启齿，只得拭了拭泪痕，说道：“宋先生不放心我，巴巴跑来瞧我，我心里异常感激，学生偶感风寒，原没什么妨碍，至于先生猜测的那些话，格外不成问题。”媚云叹道：“一个人在外边求学，总及不来家里有人照应，所以凡事都得自己保重，警如我有玉笙，他瞒着我悄悄出门，耽搁在苏州那地方，难保没有些风吹草动，卢家只有他这条根株，万一出了意外，叫我死后如何对得起他的哥哥。”媚云说到这里，也不禁滴下几点眼泪，韵香心里益发将块石头放落，转含笑问道：“不知近来苏州可有信来没有？”媚云忙道：“怎么会没有信呢，昨天他告诉我的话，几乎把我魂灵都吓掉，你听了可不要害怕。”韵香听到这里，又觉得这暗杀的事当真与玉笨大有关系，一时把不住，转又有些索索地抖战起来，媚云连忙握住她的玉腕，笑道：“你放心，玉笨的性命，却丝毫没有妨碍。这一天他和一个女朋友打从戏园里出来，说是走到一处铁槛寺旁边，吃一个人从黑影里放了一下子手枪，将那个女朋友打倒在地上，登时血流遍体。惊动了警察，将他们送人医院去诊治。据说这女朋友还不至有生命危险，你想这打坏的幸亏不是玉笙，万一玉笙遭了这样毒手，这时候还能容得我安然上课吗？”韵香怔了怔，接着问道：“宋先生可知道这暗杀的人和他们有什么仇隙？”媚云叹了一口气说道：“依我的愚见，这当然是玉笙不好，不该交结什么女郎。我不怕你们听了生气，如今的女郎，倒有一大半是文明的，今天爱你，明天爱他，这也不消得替她们隐讳。不过像这样用情，就难保没有撚酸吃醋的人，你是无心，他是有意，以至酿出这种惨杀案件。”韵香听了，虽然不便说什么，也就忍不住从鼻子里哼了一声，露出不以为然的意思，媚云忽又笑说道：“我虽是这般想，谁知他信上却说得好笑，说这暗杀他们的人便是这女朋友的兄弟，名字叫做雄。”韵香猛然诧异说道：“哎唷，薛雄。”媚云惊问道：“你认识这姓薛的不成？”韵香将个粉颈摇了摇，她那脸上便微微露出一些儿笑容出来，媚云追问了她几句，她一共也不开口，此刻又觉韵香神气清爽了许多，当下便不肯久累她劳动，随即站起身来安慰她说道：“你好生休息吧，无论什么事，你都不用搁在心坎儿上尽管烦虑，等待将你这病养息好了，你有什么心事，不妨来告诉我，你虽是我的学生，我只把你当做自家嫡亲姐妹看待。”韵香听了，十分感激，便委委婉地说道：“先生请自方便，恕我不能送你了。”媚云一面走，一面笑道：“你如何还同我讲这样客气。”她才走近房门，韵香忽然咳嗽了一声，似乎有话要说的光景。媚云忙立定了脚步，笑着问道：“你可是要茶吃？”韵香歇了半晌，笑道：“我并不要茶吃，先生如若有回信到苏州，还是叮咛他早点回来的好，莫说是先生心悬两地，便是我……”说到这里，不觉咽住了，两朵腮颊只顾滚热起来。媚云随口答应了一句，便回转她的卧室，当晚真个便写信催促玉笙回家。再说韵香本来没有什么大病，不过那天吃了一吓，再加上芳心里时时郁结，所以日形萎顿，此番听见媚云这种消息，登时觉得精神恢复。第二天盥洗下床，依旧随班到讲堂上去受课，媚云见了她，也很欢喜，又告诉她有信到苏州去喊玉笙回来的话，韵香也不曾说什么，只低头笑了笑，惟她心里最记挂着薛雄。当天晚上便悄悄地将璇碧约了，两人携着手，走到一株梧桐树底下，这地方最是僻静，别的学生轻易不来到此处，韵香低低笑说道：“你前天告诉我说新近结识了一个朋友，这朋友是个什么样子的人物？他年纪多大，性情还是温厚呢，还是凶横？他平白地怎生和你厮熟，你对着他可有什么用情的地方？我们是自家好姐妹，但凡有什么事情，彼此都不隐瞒的，请你详细说出来，我可以替你斟酌斟酌。”璇碧听她问到这里，不由粉脸上红了红，笑道：“呸，我当是有一件什么要紧事哩，我又不曾干下犯法的勾当，要你这般审问我则甚？老实说，男女交际如今是公开的了，我便认识一两个男孩子，道不得个便算有伤风化？只许你听见卢玉笙三个字，又为他吃吓，又为他害病。”说着她便把不住咯咯地掩着嘴笑，韵香吃她这一驳，转羞得低头无语。良久方才叹了一口气说道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。我因为关系你前途的名誉，怕你误和匪人结识，你不知道感谢，还扑簌簌地拿这些话来葬送我，既然你不知道好歹，罢罢，我何苦白饶你的奚落？”韵香说完这话，一摔手便掉转身子，分花拂柳地要走回原路。这时转将璇碧弄得蒙住了，觉得她说的不是玩话，仿佛她知道这薛雄不是好人，恐怕错交结了朋友的意思。随即上前一把将韵香袖子扯住，笑道：“哎唷，和姐姐闹得玩的，你又恼起来了，妹子年纪小，凡事不知道轻重，都仰望做姐姐的随时教导，你有什么话，尽管直说不用藏头露尾，妹妹都得听从你。”韵香冷笑道：“你还编派我藏头露尾哩？请问你，我适才询问你的话，你可曾明白告诉我一字没有？”璇碧忍不住也笑起来，说道：“我在先告诉姐姐过了，他的名字叫做薛雄，新近打从苏州下来的。说也奇怪，不知他怎生会知道我这谢璇碧，又说平素很仰慕我，特地赶到上海来厮会厮会。好姐姐你不知道，平时承你们称赞我，说我生得还配人怜爱，谁知道雄哥生得比我还要美丽些，眉目澄澄的和画儿画的美人一样，笑起来两个小酒窝儿，带谎说足有三四分深浅。你不相信我明天将他约到这里，给你赏鉴赏鉴，你才佩服我说的话并不是替他吹牛。”韵香笑道：“呸，他好看不好看，与我有什么相干？我又何必要去赏鉴他？我瞧你简直有些疯了，一个女孩儿家，瞎三话四的，全然不知道轻重。”璇碧急道：“这又算什么呢？难道世界上尽许男人家爱我们，便不许我们爱他？”韵香笑得咯咯地说道：“越说越说不出好话来了，爱还不由你去爱，然则照这样，你差不多要倒转过来，向他乞婚的了。”璇碧正色说道：“这有什么不可呢？我最恨那些假文明的女子开口闭口都得争个平权自由，其实做出来的事，全是口不应心，即如拿这求婚而论，为什么要扭扭捏捏装模作样？分明自家心里想嫁给他了，外面偏要将这求婚的话，让人家先行发起。在这平权两字上，好像讲不过去。依我的意思，如果要达男女平权自由，第一件便得破除这求婚的阶级。”韵香笑道：“啧啧啧，你这孩子真是快心快口，倒是一事你要当点心儿，先行访察他这一次到上海的缘故，还是特地来会妹妹的呢，还是在家里闯下乱子，溜向上海来避祸。”这一席话，却把璇碧听得怔住了，忙向韵否问道：“哎唷，难道你打听出他有甚不规则举动不成？”韵香笑了笑，刚待往下再说，只见璇碧翠眉双蹙，粉面微红，想了想，登时掉转身躯，嘴里喃地说道：“这还了得，等我去问了他，看他可有什么话和我辩白。”说着便摔下韵香，飞也似的蹿出树阴底下，直往校外跑去。韵香连忙向她招手，叫她回来，她哪里肯答应，瞥眼已不见她的身影。把个韵香急得又惶恐又惭愧，深悔自家说话不该这样鲁莽，我不过预备给她一个底细，好让她慢慢地调查，谁知竟是这般暴躁性子，忽地跑去质问，那姓薛的如果有这样事呢却还罢了，万一冤枉了他，随后还得吃璇碧嗔怪，疑惑我安的是什么心儿。咳，女孩儿家处世，过于凉血也不好，过于热心也是不好。我到此转又受了一场教训了。
诸君读书到此，少不得有一重疑问，为什么呢？因为这薛雄何以会忽然同璇碧聚在一处？不错不错，这也算是著者一个漏洞，不趁此时略为表白一下子，诸君定然寻不出这内里头绪。再说薛雄那一天和他姐姐懿芬斗了一场闲气，好容易芬被玉笔拉出去了，这里懿芳便又着实劝了薛雄一番，依自己的意思，要留他在家中吃晚饭，薛雄闷闷不乐，见他们都走出大门，他也不耐烦在吉岑那边久坐，随即赶向马路上，气忿忿地还待寻懿芬去理论，无如路上行人很多，又不知道懿芬他们向哪里去走动，独自垂头踱脑，只顾东磕西撞，不防迎面有个人向他喊道“雄哥雄哥”，薛雄吃了一吓，抬头望了望，原来不是别人，是当初在国民学校里的一个同学，姓朱名焕，此时却在上海民立中学里修业。薛雄便笑问道：“奇呀，你这时怎样有闲功夫回来？”朱焕上前一把扯着薛雄的手，笑嘻嘻地说道：“我告诉你你不要笑我，我在暑假里新娶了我爱，自从到了那牢瘟学校，我固然思念我爱，我爱也思念我。于是想了一个好法子，每逢星期六便偷偷地回苏州一趟，今晚可又得动身了，我此刻便须去搭火车。”薛雄不觉笑了一笑，蓦然触起一件心事，忙向他询问道：“焕哥你在上海可知道有个坤明学校，这校长有两个女儿，小的叫做璇碧。”朱焕不等他的话说完，便接着笑道：“谢璇碧吗，我们是常常会见的，委实是个活泼伶俐的女孩子。老雄呀，你若想她来和你做朋友，可趁这机会，随我一齐走到那里，我替你们介绍。”薛雄暗想玉笙说的话可不是欺我了，心里顿然高兴，好在也没有人管束自已，真个便随朱焕赶到车站。那火车夜班正打这里经过，两人跳上了车，汽笛一声，早风驰电掣地直往上海而来。火车停歇，其时约莫有九点钟光景，朱焕不肯耽搁，便领他到一家栈房里住下，笑说道：“我此时却不能奉陪，明天下课的当儿，再来看望你。”说完他自到学校里去了。薛雄在栈房一连住了两天，也没见那朱焕影子，心里急得要死，又因为出门匆促，一张钞票也不曾携带，房饭虽然暂时不要结算，至于零星费用却是少它不得。好在上海那当铺很多，他便将自己身上那个手表取出来当了十多块钱，权且使用：
好容易一直等到第五天上，日落时候，那个朱焕才笑容可地跳得来，将他一扯，嘴里说道：“快跟我走，我替你把人都约好了。”薛雄问他约的是谁，朱焕笑道：“还有谁呢，便是你心里思慕的那个谢璇碧，我前天便写了信去约她，她一共不曾有回信，难得今天她答应了，另外和一个女朋友，名字叫做潘竞雄，大家都在番菜馆等候。我原想从电话里奉请，或是叫堂信拿请客帖子来，偏生又记不得你的房间是第几号，说不得苦我这两条小腿亲自跑一趟也罢，快快快，没的叫人家在那里等得不耐烦。”薛雄听了好生欢喜，嘴里假作谦逊道：“难得焕哥这样热心，替我约了人，又累你来做东道。”朱焕笑道：“这不妨事，你若是过意不去，便由你亲自会了钞也是样。”两人笑着出了栈房，更不怠慢，便从路旁叫了两辆人力车，跨上去就走，眨眨眼已到了那番菜馆。薛雄才跳上楼梯，转弯抹角走近一座房间，朱焕含笑向里边指了指，薛雄早听见女人谈笑声音叽叽呱呱地闹个不了。朱焕将门帘一揭，薛雄跟得进来，由朱焕替他们一一介绍，璇碧抬头望了薛雄一眼，转过脸向朱焕笑道：“这位就是从苏州来的薛先生吗？”薛雄趁势走进一步，鞠躬说道：“不敢鄙人便是薛雄，因为久慕女十大名，特地请朱先生转达这意思，不料女士竟不拒绝，委实觉得荣幸已极。”璇也不答话，忽地一身子，倒入潘竞雄怀里，咯咯地笑个不住。竞雄使劲推着她说道：“见了陌生的人，还不放尊重些，嘻嘻哈哈，成个什么样儿？”这几句话益发将璇碧引得狂笑起来，这时候萨雄同朱焕并站在一处，转怔怔的不知怎样才好。还是潘竞雄推过璇碧，谦逊着让他们入座，朱焕老实便叫薛雄坐了主席，自己侧坐相陪，璇碧方才挨着竞雄坐下来，忍了几忍，好容易才把笑忍住了。当下便由堂馆们一样一样地上了好些肴馔，座中到有一大半人不喜吃酒，于是寻出些话来大家攀谈攀谈。说也奇怪，那个薛雄平时对着他姐姐非常蛮横，至于今天同璇碧所见，他打从心坎里爱慕璇碧，只要趁她们不防备，他便和璇碧交头接耳，絮絮地不知说的是些什么，璇碧一时高兴，便将她在江西替谷韵香闹的那个玩意儿，一一把来告诉他们，说得眉飞色舞津津不倦，其时直把个薛雄听得呆了，益发从心坎里佩服不尽。按着笑说道：“女士休得笑我粗糙，那时候若是换了我，早一拳打碎那矮小厮的脑袋，世界上留着这些不知分量的畜生，怎不叫人将胸脯气破。”璇碧冷笑道：“照你这样讲，然则像我那样办法还造化这厮了？你也不知道事体轻重，现放着他老子做警察厅长，万一闯下乱子来，我的性命原不打紧，那时不要连累我的姨母？为韵香姐姐的事，不是她指使我别人也要疑惑是她指使。事过之后，谁不爱说现成的话呢？”她说着脸上早露出不然的意思，转背过脸去生气。薛雄碰了这老大钉子，若在别人，他一定会拳擦手，便来打。生这当儿，他响也不敢再响，转望着朱焕笑伸了舌头。竞雄比璇碧大得十几岁，见这势头不好，忙做好做歹，拿别话替他们打了一个岔儿，过了半响，璇碧方才重新喜欢起来，一要散了席，各人各坐朱焕便叫堂馆开上一篇细账，递入薛雄手里。
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