却说晋斋听了静山一番议论，觉得一捆一掌血，实在是颠扑不破的道理，也不想走了，便笑说道：“静翁议论，顿开茅塞，见弟年逾半百，哪里还配谈到爱国，不过才具很是短浅，万一钱赚不到手转平白地污了名誉，那时便不能在社会上做人，岂不可怕？”静山哈哈大笑道：“笑话，你又闹起书呆子脾气来了，在这糊涂世界，你还想要做圣贤吗？我熊静山读书虽然不多，至于一部论语，却还记得滚瓜烂熟。可怜那孔老二教了一世的学生，也不会见他发迹，那时候他如果有这样一个好侄媳妇，他又不至弄到在陈绝粮的地步了。才是呢，却不敢恭维，亲家实在是欠缺了些，但是小女既然下嫔清门，兄弟同亲家谊托松萝，这便是亲家不幸中之大幸。来来来，你如若有什么见委的地方，兄弟愿效一臂之力。”说着便歪过脖子，要听那晋斋的吩咐。只见晋斋拿手指头将头发抓了一会，抓出许多腻垢，又从指缝里慢慢剔将出来，搓成一个大黑丸子，放在鼻上闻了闻，然后慢条斯理地皱眉说道：“第一就有一件难事，你想我们做秀才的人，身份何等高贵，如何能同那些市侩会在一处，下至工匠尤其不屑为伍了。舍侄媳妇她要起造房屋不难，但是那些瓦木作的头儿，我也认不得一个。”他刚刚说到这里，那田氏忽然咳嗽了一声，便望着静山丢了一个眼色。静山恍然大悟，含笑指着田氏说道：“这个再巧不过了，她的令弟田庆兴，祖传是瓦木工匠，等我替你们介绍，他的手段又好，经验又富。敝商会那座房屋，全是小田一手经理，砌造得好生坚固，刮起风来那棵柱子毫不摇动。明天便由我们将他带至城外，估一估工，一切材料均叫他去包办，爽爽直直开一篇细账。自家亲戚，他一定格外克已，绝没有浮支的道理。”晋斋感谢不尽，当时又向静山请教了许多主意，静山一一指点，凡是一句话到他嘴里，无不委曲详尽。晋斋从心坎里，将他当做菩萨看待，自是以后，这建立学校一事，谢春华便倚托晋斋，晋斋又倚托静山。从开办起一直到了成立，足足忙了有一年多功夫，这其中晋斋沾染的油水固是不少，然而那熊静山虽在商会里做了一个副会长，原没有多大出息，不料自从帮着晋斋将这工程完竣之后，忽然买了两处房子，几十亩田地，这还不算什么，却好这一次又逢着选举，他竞从腰包里，掏出一万多银子，运动得一个省议员。我们是书外人，却不敢断定他这银子是哪里来的，然而风声所播，却不乏明眼人窥其底蕴，姑且悬为疑案罢了，这都是以前的事。
至于这坤明学校自经成立，谢春华又托人向教育厅里存了案便将自家两个女儿带人校里去居住，实行招生开学。本地人大都信仰她是毁家兴学的侠女，大半都愿意将女孩子送来受她的教诲。她又在各处聘请了好些女教员，无不热心任事。学生的功课不独并井有条，而且进步有一日千里之势。春华又念晋斋这番劳绩，真个便将庶务员的任用书送给晋斋。晋斋的欢喜自然不消说得。他是受过熊静山陶镕的了，除得在这薪水以外，每逢遇着校里采办各物，他和店铺里都有成约，开起账来，总替他留个九五回扣。儿子媳妇过得欢天喜地。熊氏又嫌乡镇上起居饮食，不大方便，和晋斋商议商议，早搬向城里来居住，这且不在话下。
再说这一年正是放暑假的当儿，所有教员学生一古拢儿都不在校里，内中只剩得春华的大女儿璇青，二女儿璇碧，另外还有一个女学生，是春华的姨侄女儿，名字叫做谷韵香，今年刚得十九岁。
因为她家住得离此太远，约莫有一千多里，不便往返，便在校里和璇青姐妹修养，温习温习平时课程。论韵香的为人，却天性酷嗜美术，自幼儿在家庭里也曾读过几年书，她的先生方质夫原是江南名宿，因为爱韵香天资聪慧，把所有的学问全都教导了她，所以她在学校里对于本国的国粹，却还着实有点根底，不同别的学生，做出来的文字多半不通，转是一勾一撇的，把那些新式符号，闹得烟舞涨气。同辈中间有羡慕她的，有妒忌她的，含讥带讽，加了她一个女才子的名目，她也只付之一笑，从不曾和人家计较。但是这样的女郎，她既别有会心，要叫她随波逐流，和那一班同学或是开个会儿，结个社儿，她当然是敬谢不敏的了。每逢下课时候，转弄得孤芳自赏，岑寂可怜。她学业上的成绩，国文固然最占优胜，至于图画刺绣尤其是她的特长，别人总及不来的。生平最喜欢采集昆虫，一须一毫一足一翅，精心作意地整理出来，做她美术上的标本。她的那座卧室，都陈列得形形色色，璨然美观。众人之中，她和谢璇碧最为合式，璇碧小着她四岁，却是一个天真烂漫的女孩子，又能帮助她做个捕捉昆虫的先锋队，披榛剔莽，倒树寻根，凡是韵香干不来的，她都肯去抱奋勇，每逢寻到一种异样的虫豸，两家头比过年还要快活。一个忙调胶水，一个便灌酒精，闹得烟舞涨气。有时被璇青瞧见，双眉紧蹙，瞋怪她们太会淘气，她们也不理会，只是张着两颗樱嘴尽笑。
这一天晚凉时候，韵香沐浴完毕，便在书架上捡出一部莎比士的诗集，轻挪莲步，独自走到操场上面一张长沙发椅上，斜签着身子坐下，在那里一页一页地翻出来恬吟蜜咏。正自得趣，一抬头：忽见迎面一株紫薇花底下有一对五色斑斓的大蝴蝶儿飞来飞去，她这一欢喜，比较碰着她意中人还要快活十倍，登时放下诗本子，叫了一声“哎唷”，慌慌忙忙抢入室内，拿出一方纱罩子，兜头便去扑捉。好容易吃她扑着一个，那一个早飘飘荡荡飞向讲堂后面去了。
韵香哪里肯舍，紧追紧赶，赶了一截路，只见璇青倒持纨扇，倚在栏干旁边，望那初出云端的新月。韵香一面跑得气喘，一面叫璇青帮着自己，去扑那蝶儿，璇青一把拦着韵香，笑道：“妹妹瞧我这情面，饶了它吧，它也是一种生命，你只顾玩耍，白白拆散了它们恩爱夫妇，这又何苦来呢？”韵香这时吃她执着手腕，兀自施展不得，眼望着那一只蝴蝶，穿花拂柳，眨眨眼睛就不见了，不由跺着双脚，笑说道：“可惜可惜，幸亏我手眼快，还捞了一只在那里。”璇青笑道：“休得活作孽吧，飞去的那蝶儿，不知是雄是雌，是雄的还好万一是雌的，它失了配偶，包管在哪搭儿嘤嘤地哭，我们肉耳朵听不出来罢了，至于这理想一定是有的。”韵香笑道：“姐姐研究哲学说出话来也未免太怪诞了，我怕姐姐将来还要疯癫。”璇青冷笑道：“天地生物，原无二致，人而何贵？物而何贱？你凭着你的力量，能制这蝴蝶的死命，安知世界上没有力量比你大的，像这样糟蹋你你的心里觉得怎么？我常说像目前的人心和目前的时局，不要到三五百年后，一定造成一种人吃人的世界，狂者以不狂为狂，将来你去瞧着吧。”两人正在这边琐琐絮语，不防璇碧远远地从花荫里笑将出来，一手拈着一只蝴蝶翅膀，那翅膀还不住格楞楞地乱扑。韵香大喜，笑道：“妹妹仔细些，休得将它粉色和花纹损坏了，装饰起来便不好看。亏你怎么捞着它的，真有趣极了。”璇碧笑嘻嘻地说道：“我因为闲着没事，刚在金鱼池旁边掏那蟋儿，不防从草地里蹿出一条五尺多长的青花蛇，我知道这蛇一定是替那蟋蟀把守大门的，这东西是天生的奴隶性质，我可饶它不得，吃我上前踏着它尾巴，它品起脑袋来，便要围绕我的小腿，我趁它品头的当儿，下死劲揪住它的颈项，它便不敢和我再拗，随即用一根铁钉，将这厮活钉在树上，轻轻被我划破它的脑袋，从头至尾，揭下它那一条花皮，它不服气，还在那里望我翻哩。这时姐姐不曾瞧见我，我却瞧见姐姐，因为赶这蝶儿，央求我家姐姐帮忙，我知道你却是问道于盲了，她是个女善人，如何肯帮你这样事体？登时吃我拦着那蝶的去路不费吹灰之力，叫它俯首成擒，我便凯歌高唱，到姐姐这里来行献酋的典礼了。”璇碧越说越是高兴，顺手便将那蝴蝶递入韵香手里。此时，直把个谢璇青气得要死，指着她妹妹璇碧吆喝道：“该死该死，女孩儿家手段哪里容得这样辣毒，杀机既起，杀劫必定要开，将来不知道你们是怎生结局呢？”璇碧听了也不去理她，知道这些论调是她姐姐常常说惯的，也不暇去和她辩驳，转随着韵香跑向操场，两人忙着将这一只蝴蝶，拿出两枝别针刺人它们肚腹里，插在板壁上，颤巍巍的还在那里随风招随。韵香越瞧越爱，瞧了好半响，不觉触起一种心事，转呆呆地对着那蝴蝶发怔。璇碧笑扯着衣角问道：“姐姐你怎么又不高兴起来了？敢莫不是又想念你的母亲，我来教给你一个好法子，眼见离开学不远，此时你也不能分身。好在光阴似水一般的快，眨眨眼到了寒假，你就回去走一趟，也不为过。”韵香摇头笑道：“我们青年求学要紧，自立即可以尽孝，原不在乎朝夕和家人住在一处，不过适才听见璇青姐姐那番议论，即也不为无见，我们只顾一味地嬉戏，究竟算得是童心未化，以后凡事须得谨饬些才好。”璇碧将个小眼睛一睃，愤愤地说道：“你理她呢，我说她这些见解都近于妇人之仁，朝菌不知晦朔，蟋蛄不知春秋。像这些虫豸儿，你便不去捕捉它，过些时它也要死的。譬如这一只蝴蝶，我和姐姐便放它飞了去，它们也不见得就会长生不老，如今把来做了我们的标本，它的灵魂虽灭，躯壳犹存。侥幸它便不与草木同腐。”韵香被她说得笑起来，点头赞叹道：“你这说理倒很圆通，我也有这个意思，只不及你的爽快。你不信，我在肚腹里已想了一首小诗不妨写出来给妹妹斧削斧削。”说着便寻出一枝绿颜色的铅笔，在一张拷背纸上画了四句。璇碧喜孜孜地伏在她香肩上读了下去，道：
怅触闲情易惘然，
红愁绿恨落谁边？
春风草草都如梦，
此侣双飞到百年。
璇碧拍手笑道：“妙极妙极，姐姐毕竟是慧心人，与我们不同，这一首诗真是大彻大悟，假使世界上果有轮回，这蝴蝶得了姐姐这番忏悔，来世一定要变做婉妙无匹的一对女郎，它不但不怨恨，还该要感激姐姐呢。”韵香笑了一笑，说道：“你竟说出这样呆话来了，如果蝴蝶儿会变女郎，我怕你这般翩跹飞舞，或者就是它们变得来的，也未可知。”璇碧刚待回答，忽听见廊檐外边铃子摇得价响，韵香一伸手，将腕上那枚小金表瞧了一瞧笑道：“不知不觉，已经西正了，休得再嚼舌头吧，好好快去吃饭。”两人于是手携着手，一径走入饭厅。
饭厅原没多人，一张餐桌上，校长谢春华坐了主席，上首便是教务主任瞿蘋蘩女士，其余便是她们姐妹三人，吃饭时候，肃静无声，大家都没言语。及至盥洗漱口已毕，春华向韵香招了招手，将她引至自家卧室里，璇碧也跟着进来，只见春华笑着向韵香说道：“恭喜恭喜，贤侄女已有了婆婆家了。大约寒假当儿，就可以正式结婚，我少不得还要去扰一杯喜酒。”韵否忽地听见这番雷轰电掣的话，几乎将脑膜震破，茫无所措，也不知要回答什么，几乎要急得流下泪来。却好她姨母春华已从案上拿出一封函信，递入韵香手里笑道：“这是我姐姐寄给我的，内中另有一张笺纸，托我转给你看我觉得这门亲事，也还不错，然而婚姻大事，毕竟是你自家主权，你去斟酌斟酌，如果可以允许，便由我这里写信回复你的母亲。”韵香颤巍巍地将信接过，抽出那一张花笺，只见上面写着：
香儿知悉：
屡得安禀，知汝在校中安好，心甚快慰。汝父就职省署，上峰眷注，颇极水乳。昨接家信，谓警察厅长孟公文郎，新由北大毕业，年甫弱冠，貌亦娴雅，由某秘书执柯，拟得吾女为妇。汝父情不可却，现已口头答复，一经文定，婚姻必不在远。小春吉，当迓青庐，届时或距寒假辽远，汝姨母当可通融，另有函达，兹不具备母氏手柬。
韵香顺手将这信向桌上一搁，板着粉脸，一句也没言语，转是璇碧跳起身来说道：“这个如何使得，姐姐若是冒失承认下来，将置那个卢玉笙于何地呢？”韵否又羞又急，登时流转妙目向她瞪了一眼，转将脖子低得下去，盈盈欲涕，春华惊问道：“碧儿，你说的是谁？这卢玉笨我也知道，上次举国闹那抵制劣货，他不是有一篇宣言书，做得委实沉痛，倒是一个很有血性的男子。韵香，你难道和他有什么感情不成？”韵香被她姨母问得没法，随即正色说道：“侄女因为倾佩他的文字，去年由国文教员宋先生介绍，曾经会过好几次。论彼此的情性，都还合得来，这不过是朋友上的感情，到了璇碧妹妹嘴里，却未免落了痕迹，转叫人听着难受。”春华不住地点头笑道：“这也不是什么违法的事，男女交际，本贵公开，你们因为学问起见，益发光明正大，我听了很是赞成。只是一层，人之相知，贵相知心，你意中既然有了这卢玉笙，令堂提议的这件婚事，据我的意思，倒要缓一缓再定行止才好。”璇碧这时非常快乐，忙不迭地插嘴说道：“母亲既这样讲，何不快去写一封信，将姨母那边回绝了，才是道理。目下是婚姻自由的时代，还容得她们老顽固妄参末议吗？这件事母亲若不替韵香姐姐维持，将来春秋责备贤者，姨母行而不知，其罪小；母亲知而不行，其罪便大了。”春华将璇碧眨了一眼，冷笑说道：“好吗，你竟罗织我们老姐妹罪名起来了，男孩子主张讨父，女孩子又来主张讨母，这才是实行男女平权，丝毫不能相让的呢。”璇碧也笑道：“讨母呢，女儿却不敢说这话。母亲平时不是常常和我们讲，当初嫁给父亲时候，便误在这父母之命，以至抱憾终身，韵香姐姐既和那个孟先生从未谋面，还不知道他是长子矮子，凭着姨娘这封函信，就想逼着她去承认，在别人还能罢了，母亲是曾经受过这番隐痛的，若论推已及人的恕道，母亲不替她做主，还有谁替她做主？”春华长叹了一口气，说道：“碧儿，你且休得尽管责备我，若论世间父母，其对待儿女的心，断断没有歹意，难道当真有将女孩子推下火坑的道理？不过眼界浅了些，思想旧了些，总以为女孩儿自己择人，不如他们的老谋深算，所以你祖母误了我，便误在这富字，你姨母误了韵香姐姐，一定误在这贵字。咳有了这两重难关，宜乎世界上盲婚的多弄到末了，不免有遇人不淑之叹了。不怕我这姨侄女儿见怪，令尊身人仕途，目染耳，无非是些声色货利。这姓孟的既高居上峰，又是什么秘书长，前来撮合当然不惜以这爱女为后日攀龙附凤的机会，他们贤夫妇正在这搭儿兴高采烈，凭我一纸书去向他们交涉，他不说我昧于时势，必然怪我无端干预别人家的事，那是一定没有效果的。必须我亲自去一趟，或者当面将这内容剀切和你姨母说明，庶几可以挽回。然而本校开学在即，一切校务，异常复杂，我如何可以分身？为今之计，只得先由我回他们一封信，好在目下刚是八月，离韵香的婚期尚远，尽有回翔的余地，随后再行设法吧。”韵香听了也没言语，惟有璇碧恹不乐，大家坐了一会，也就各散。
璇碧原和她姐姐璇青住在一处，她进了房，不知为什么，不是摔这样便是掼那样，两片小腮颊儿鼓得蛤蟆一般。璇青不知就里笑问道：“你又受谁的气了？无辜把这嘴脸给我看则甚。”璇碧便将姨母替韵香订婚的话，滔滔滚滚告诉了璇青，璇青不觉失笑起来指着她说道：“吹皱一池春水，干卿底事？要你这样发恨？”璇碧急道：“姐姐都说这些怄人的话，朋友有了患难，尚须拔刀相助，何况香姐姐是我们好姐妹。她遇着这为难的事，我如何肯置身局外，亏你也受了好几年教育，怎么连个互助的大道理都不懂得？你往常还笑人家凉血，我怕你这血都冷了。免死狐悲，物伤其类，香姐姐的婚姻不能自由，将来便是我们前车之鉴。”说着豁瑯一声，早将一个玻璃杯子掼碎在地，璇青笑道：“啧啧喷，好厉害手段，像这挺硬的玻璃杯子，居然被你一掼，就掼得粉碎，这就算你拔刀相助的本领？可惜姨母离得远，听不见这豁瑯的声音，若是听见这声音，一定害怕，还愁香姐姐的自由，不能恢复吗？好妹妹我教你一个乖，如果要尽帮助人的义务，也不是使这性子，便可收效的。你通记不得那泰山崩于前而色不动，麋鹿奔于左而目不瞬’的两句话么，能担非常的重任，必先有深沉的气度，譬如你要替香姐姐谋个万全之策还得从长计较，光这样摔玻璃杯子，便摔上一百个也不中用。”一句话提醒了璇碧，也哑然失笑，更不多话，收拾收拾，早已拥衾而卧再说坤明学校里，这几天新生旧生已是纷纷来得不少，再加上教员职员也都齐集，登时花团锦簇，热闹起来，把一个陶老头子早忙得昏天瞎地，支派着许多女仆，打扫讲堂，整顿宿舍。第二天清晨，由谢春华校长率领教职员和一百多个女学生齐集礼堂行礼，奏乐训话，演说出场，然后才按着课程表的钟点上课。点名当儿，春华吃了一吓，点来点去，却没见谢璇碧的影子，一时纷纷议论，都猜测不出璇碧为什么事径自不别而行，逃出学校去了。
欲知后事，且阅下文。
