前回书中忽然发现的那个小瘪三，我知道读书诸君尽有明白的，猜他不是别人，恐怕就是阿锦姑娘的旧好黄蕉影。哈哈，这猜得一点儿不错，不是黄蕉影，还有谁能够和阿锦在马路上办这样交涉呢？
蕉影自从依栖在许景萍那里，虽说是替他拉车子，倒还饱食暖衣，过得十分有趣儿。不幸在九江地方出了那场乱子，姨太太卷包逃走。景萍是个少年纨绔，寻不见他的姨太太，只索罢休。混了几天，渐渐秋凉起来，他是有兴而来，没兴而返，依旧挈着那黄蕉影转回上海。眨眨眼不过半年光景，他的那份家私也不够他日夜挥霍，挨到年底，诸债猬集，除得变卖房屋典押衣饰偿还各欠户外，还倒了钱庄里有一万多元款子，吃人家在厅里一告，便在除夕这一天，派了人将许景萍羁押起来。
黄蕉影见这势头不好，他哪里还敢在上海耽搁，早一溜烟搭了上水轮船，逃回汉口。及至走近他的旧居所在，只见城郭犹是，人物已非，家主婆都不知去向了。后来向各处打听，才打听出家主婆住入那座莲慧寺里养静。他得了这消息，忙不迭地想去和他家主婆厮会。叵耐那圆净师太还不是个极势利的老尼姑，她眼睛里哪里容得这讨饭叫花子，不但佛殿上不容他脚踏得进，便是寺门外面也索赶得他远远的。因此他和那个家主婆虽然近在咫尺，却似邈若山河了。弄得蕉影没法，千方百计央告寺里那个道婆，请她送个信儿给许倩霞，哀求倩霞照顾自己。倩霞始则恨他忘恩负义，结识了阿锦高飞远走，便将自己的妻子抛撇下来。若不是玉痕小姐提拔孤寒，我这区区一身，早已委填沟壑了，因此也不肯去理会他。后来乞他厮缠不过，所以将这事暗暗告诉了玉痕，在玉痕那里需索了些款子，背地里分给蕉影去使用，如此已非一次。
这一年冬天，蕉影既无住所，他便和那些瘪三大爷混在一处，靠向一家电灯公司机器旁边，就那机器的暖气，将就度过这凄凉岁月。论他的才调，便偷着闲空，作几篇短篇小说，卖钱度活，也还使得。无如他生性又懒，许久不拿那支笔杆，恐怕到了手里，也觉得有千斤之重。一时想起阿锦，常跑去他们公馆里寻问。侯门似海，消息沉沉，始终也不曾见着那阿锦一面。有时候碰着象文，象文随意赏给他几文，无如缓不济急。挨到目下，委实有些挨不下去了，好容易今天在马路上和阿锦打了照面，你想他仿佛得了宝贝似的，恨不得阿锦顾念旧好，依旧将他收入面首之列，方才遂自己心愿。他也不想想，文明女子见好爱好，当初她和你打那秘密交涉，原不过是逢场作戏，并不算得什么真情真义。你如今既然沦落下来，她哪里还肯下垂青眼哩？出了一块洋钱的代价，原想打发蕉影走路，无如蕉影所希望的不仅在这一尊番佛，当然紧追紧赶，依旧和阿锦不得开交。
旁人虽然见这一男一女不伦不类地跑得好玩，却不便上前来干涉。不料其时触恼一位路见不平的少年。你想这少年是谁呢？原来就是阿锦的芳邻，刘瞎子的令郎刘克仁。克仁目下因为结识了那个女士奚雅芸，雅芸再不济些，毕竟她哥子开着一爿小小店铺，银钱上便比刘克仁活动得许多。两家头既然要好，这通财之谊倒不能坐视。那雅芸弄得水尽山穷，因此常常和他哥子鏖闹，捞摸出来的款项在背地里免不得暗暗倒贴克仁。只恨她自己的积蓄不多，当这暮春天气，仅能够替克仁制了一件华丝葛的夹衫，外面虽然装潢起来，至于他这身上的内容，也只好马马虎虎地由他衬了一件破紧身小袄。但凡会客的当儿，若是不把那夹衫解脱下来，谁不羡慕他也是一个翩翩浊世佳公子呢？
活该晦气，他这时候忽然撞见那阿锦小姐吃一个叫花子跟在后边给她受窘，论克仁的心理，平时也着实有些垂涎阿锦。不过苦于势分悬隔，要想巴结她恐怕巴结不上。此番碰着这机会，眼见得是给自己一条联合阿锦的道路，他哪里还肯怠慢？立刻抱着一股义愤，分开大众，抢得上前，夹脸便赏给那瘪三一个耳光。在他总以为穿着这一件冠冕堂皇的夹衫，瘪三再厉害些，瞧见我是一个阔人，一吓便该吓退了，断断不敢还手。不料这瘪三也非同小可，他和阿锦的资格比你这新进末学要胜得许多，如何咽得下这口鸟气。况且当光棍的有一种讲究，拦了别人的财路，便算得是不共戴天之仇，没来由吃你无故将阿锦放得逃脱，他的无名孽火已经冒出三丈，登时不由分说，真个和刘克仁放起对来。我替克仁设想，你这瘪三便在他身上使劲擂捶几下，倒也稀松平常，千不该万不该，不该将他这一件美人赠予的春衣撕得落花流水。那件破袄无故地又在众人眼睛里现出原形，急得他活跳活喊，差不多要和那瘪三太爷拼个你死我活。
俗语说得好，无巧不成书，却好他们打架的所在正在一家小报馆门首，喧哗之际，连幻佛刚和孙大福在桌上编辑稿件，偶然听见楼底下声势汹涌，他们师徒俩不约而同地都伏向窗口瞧一瞧外边发生了什么变故。不由把个连幻佛瞧得狂笑起来，原来都是自己的老朋友，一个是黄蕉影，一个是刘克仁。想了一想，这当儿我连幻佛不下去替他们做个调人，未免就得叫人骂我是凉血动物了。说时迟，那时快，任凭你蕉影再惫懒些，毕竟是个文弱书生，肚腹里又半饿半饱，论气力，哪里及得克仁雄壮。虽和克仁战了有五六个回合，却渐渐有些招架不住，不知不觉，满嘴里要喊起救苦救难天尊来了。刘克仁若不是因为这破夹衫缠着双手，那蕉影还得吃他的老大亏苦。
克仁正在那里施展威风，不防斜刺里蹿入一个人来，一把将他双手紧紧掰着，大笑说道：“哎哟，大家都是熟人，何苦斗这样闲气？且瞧一瞧我的薄面，有话都好商议。”
克仁见是幻佛，益发双脚齐跳，又紧紧地拿那破衫角将破袄子拦着，嚷道：“连先生，这不干你事，你不瞧见这浑蛋撕破我的衣服，我如何能够甘休？”
幻佛笑道：“罢咧，相骂没好话，相打没好拳。黄先生已穷到这个分际，叫花子打不出三碗冷饭，你不如认点晦气也罢。”
其时大福已将蕉影扯过一旁，蕉影虽则浑身疼痛，他却因为有人出来调停，还故意地在半边指天画地，装作威武的样儿，似乎表示他还有能耐，不肯下这口气。克仁骂一句，他也还骂一句。孙大福是个粗鲁性子，他又不认识这黄蕉影，只把他当作叫花子看待，见蕉影这般不识轻重，他心里也不平起来，顺手一推，又将蕉影推了一个筋斗。蕉影趴在地下，只是挣命，引得旁边的人无不哈哈大笑。
幻佛急道：“大福！你知道他是谁？我在这里方才劝住刘先生，你怎么又动手动脚起来？”
大福翻圆了眼睛，说道：“我认得是谁呢，马路上像这种瘪三，也不计其数。”
幻佛一手扯着克仁，一手指着蕉影，向大福冷笑道：“你休得瞧不起他，你不过新近学作了些小说，谈到黄先生的著作，谁不仰慕？他是小说界里的泰斗。平时你也曾称赞过他的笔墨，怎么对着这位小说老前辈竟公然挥起老拳来，是个什么讲究？”
旁边的人听见幻佛侃侃而谈，大家都将眼光一齐射向蕉影身上。蕉影好生得意，当真挺腰凸肚，卖弄他小说家的架子出来。大福听到这里，不由从鼻子里哼了一声，暗暗骂道：“原来小说家竟是这样下场，可想他们在一支笔底下挖苦人得太毒，方才有这样的报应呢。早知如此，我孙大福悔不该千方百计钻入这小说家的挡子里挂个名儿了。”
刘克仁趁他们师徒讲话的当儿，他从人丛里却好瞧见一个熟人，忙着向那人招了招手，那人便踅近他的身旁。克仁咬着他的耳朵，不知说了是些什么，只见那人拔起脚来如飞走了。
这里由幻佛他们做好做歹，将克仁和蕉影两个人都一齐扯得上楼。瞧热闹的人见没有好玩的地方，也就一哄而散，方才将马路上一片空地露得清清楚楚。克仁望着蕉影咬牙，蕉影也瞧着克仁切齿，彼此分坐在两张椅子上。幻佛便一长一短问他们厮打的缘故，两人又争先辩白，各说各的理由，丝毫不肯认错。
幻佛笑道：“不打不成相识，黄先生撕破了你的衣服，刘先生也打伤了他的头脸，彼此还算个扯直。”说毕，又扭转头向蕉影问了一句道，“葛小姐给你的那块洋钱，可还在身上不在？”
蕉影伸手从衣袋里摸了摸，点头笑道：“幸喜还不曾打掉，好端端地躲在我这口袋中间哩。”
幻佛拍手笑道：“这就好讲了。离敝馆不远，有一座茶社，名字叫作九华楼，晚间还带卖小吃，依我主意，你不如将这一块钱拿出来请一请刘先生。我和小徒大福情愿做你们的陪客。万一这钱不够使用呢，其余由我和大福赔贴，这总算得是天公地道。我们这朋友的劲儿也就十满十足了。”
蕉影听见这话，哪里割舍得下，尽管不答应出口，迟迟疑疑坐在半边发怔。克仁拦着说道：“这请客的话，先生大可以不必客气，我再不济些，也道不得个和叫花子坐在一处吃酒。”说着，站起身子，便待向外走去。
大福深恐将这一顿小酌弄得决裂，早死命拦着楼口，身子动也不动。幻佛趁势笑道：“刘先生，你这又未免绝人太甚了。你别瞧别的，也该瞧我们平时相好的情分也还不薄。怎么我好意替你们做个和事佬，你转先来抹我的面子？真是岂有此理！我们好便好，不好还得罚你再出一块钱，看你可好意思拒绝？”
克仁见他连珠价的竹杠只顾敲将过来，他也知道幻佛不是好惹的主顾，只得将计就计，重行坐下来冷冷地笑道：“我有什么拒绝不拒绝呢？你适才虽然说出这话，别人还不曾允许，我是翻听你们吩咐。至于钱呢，我身边却没带分文，别人还好说是藏在衣服里，我这衣服可算是通天透亮了。你们尽管到我这里来查勘查勘。”说得众人都笑了。
大福知道这一顿嚼吃业已有了头绪，喜得他心花怒放，猪癫风地在楼板上跑来跑去，只等他们一齐跺脚开步。幻佛不慌不忙，故意伸头向桌上望了一望，见稿件业已发了大半，其余的等待吃过酒回来再行料理也不为迟。当下便将身上衣服略略拂拭了一下子，然后走向梯口顿开喉咙喊道：“老连，老连！”他喊了这一句，便听见楼梯上迟哼慢步地踱上一个老头子来，走近幻佛身边，双手垂得笔直，候着他有什么吩咐。
幻佛冷冷地瞅着那老头子发话道：“今天晚上有朋友请我出去宴会，恐怕一时不见得回来。这馆里的责任便全行交给在你身上，你须打点起精神来照料一切，不要点头拨脑地又打瞌睡。你知道我这箱子里洋钱钞票很多，万一溜进一个小贼，出了乱子，便将你这一副老骨头捶碎了也赔偿我不起。我这些话你可理会得没有？”
那老头子没口子答应了几个是，又瞧见有几个生客在座，早将他脸上涨得通红，急待转身下楼，偏生又吃幻佛喊着重新说道：“你记着，约莫我们要散席的时候，便将这馆门拿锁锁起来，踅到那边，还有些剩鱼剩肉，说不定还有烧鸭架子。你和他们堂倌商议，用荷叶包回去，拿鸭架子煮两碗稀饭，给你和老伴儿受用受用。这是千载难逢的机会，千万不可错过，要紧！要紧！”
他吩咐完了，方才将双手一叉，向众人笑说道：“请请请！也是时候了，迟去了还防那边没有好席面可坐。”
孙大福听见这话，第一个先跳起来飞跑。刘克仁也就跟随在大福后面。唯有蕉影没精打采，好像牵他到法场上去砍头一般，一步一步地挨着命向前进发。幻佛紧紧押解着他，深恐吃他逃走。
大家出了馆门，走上马路，克仁和大福厮并在一处，悄悄地向他笑问道：“你们报馆里用的这当差的，面貌好熟，我记得在哪里曾经会过，只是一时记不清楚。”
大福见他问这闲话，忙回过脖子向后面望了望，见幻佛离着好远，他才扑哧一笑说道：“刘大哥，你道这当差的是谁？论起名分来，算得是我的太老师，也还算得是你的老伯。”
克仁拍手笑道：“不错，不错，我有一次到屋里去访幻佛，曾和这位老伯打过了一个照面，并不是我的记性不好，实在也料不到幻佛将他父亲当作仆人使用，这也未免太不成事体了。”
大福叹道：“咳！这也是经济问题，我们玩这报馆，原是一个空壳子，所入不敷所出。先前那个当差的干一个月，少不得要给他一个月的薪工伙食。好在我们这位太老师，闲在家里也没有事做，连先生便异想天开，打了这么一个主意，这也是穷极无聊的办法。你装作不曾知道罢了，休得戳破他的纸老虎，叫他面子上不得下去。”
克仁听到这里，顺手将身上那件破夹衫向怀里掩了掩，正色说道：“你将我当作什么糊涂汉子？像这样如何可以揭破人家的秘密。况且当这共和时代，事事须讲究个文明，也谈不到什么叫作阶级，比如儿子也可以做得老子，老子也可以算得儿子，这才叫作实行平等主义。仅仅将他当作仆从看待，也算得是客气极了。家父天生残病，可惜他瞎掉一只眼睛，又不能替我们儿女挣一份财产，若论废物利用，我也得学一学连先生，吩咐他跟随我出门使唤使唤哩。”
一番话说得大福心领神会，点头说道：“人皆有老子，我独无。”
克仁诧异道：“令尊大人是几时去世的？我们怎生都不知道？”
大福接着笑道：“不是这样讲。你和连先生的尊翁，一个是老年多病，一个是眼睛不明，都可以把来废物利用，重新改造起来。唯有家父天生顽固，早年挂了一个秀才头衔，尽捧着那死书本子在家里做活猴狲王。你若是叫他做我这儿子的长随，恐怕他死也不肯承认，这不是有老子和没老子一般吗？不以文害辞，不以辞害意，我孙大福所以慨然兴叹者也。”
克仁笑得咯咯地说道：“你有什么可叹呢？我记得孔夫子也曾劝过他那学生的，说什么四海之内皆老子也，汝何患乎无老子？”
大福使劲在他身上一扯，笑骂道：“你倒会挖苦人呢，我哪里来这许多老子，除非那些大军阀大政客，堂上一呼，阶下百诺，或者可以配得上这句话。我们寒士是没有这指望的。”
他这一扯不打紧，早又将那件破夹衫扯下半边来。克仁白望他瞅了一眼，忙不迭地掩了几掩，幸喜已走近那座九华楼门首，停了脚步，等待幻佛和蕉影一齐上楼。幻佛赶近前笑问道：“你们一路上指手画脚谈论些什么？敢又编派我的不是？”
孙大福瞅着克仁只是尽笑，一共也不开口。彼此谦逊着，先后步上楼梯，拣了一所洁净房间，一齐坐下。幻佛硬逼着克仁坐了首席，自己和大福侧首相陪，不消说得，那个主席自然安置那黄蕉影先生了。那些堂倌先前疑惑是来了一班好主顾，及至细瞧了瞧，不由倒抽了一口冷气，他们认得这连幻佛惯是赊账不给钱的朋友。如今益发好了，又添上一个叫花子，一个衣服不整的破落户，眼见得不是什么财爻，勉强替他们放下了杯筷，又问他们要什么下酒的菜。幻佛笑嘻嘻地说道：“堂倌老哥，我知道你们这馆子资本很大，各式肴馔名目又多，你们只顾将好的端上来，吃完了一起算还你的钱，分文是不会短欠的。”
堂倌从鼻子里哼了一声，也不开口，转是那个蕉影听了，好生着急，坐在椅子上仿佛有针扎他的屁股一般，忸忸怩怩地很不安静。连幻佛他们也无暇顾他的死活，只顾狂啖大嚼，正吃得热闹的当儿，猛然瞧见那房间外面门帘一掀，气冲冲地抢入一个女子进来，怀里挟着一件半新不旧的墨色布棉袍，一眼瞧见克仁坐在那里，她早直着喉咙怪叫起来，说道：“好嘛，巴巴地打发给信给我，说你是在那报馆里，及至找寻到那报馆，又不见你的影子，幸亏那个老不死的老头子指点我说你们成大伙地都上了九华楼了。累我跑得七喘八吼，不料你们却躲在这搭儿高兴哩。是哪个砍了脑袋的将你夹衫扯破？不吃我捞着便罢，万一吃我捞着，瞧我和他有得甘休！”
她说话的当儿，那一张缺嘴只不住地叽叽咕咕，又流转眼光，盯牢在蕉影身上。吓得蕉影低下脖子，大气也不敢出。还是幻佛认得他是那个女士奚雅芸，连忙将酒杯子放下，站起来笑道：“这真是巧遇了，女士快请坐下来，不嫌残酒残肴，陪你多饮几杯。以前的闲话也不必讲了，蕉影已同你刘先生结成相好，你不信，蕉影在这里呢，由我来替你们介绍。”说着，便告诉了蕉影说道：“这位奚女士再明白不过，他是刘先生的未婚妻子，眼见不久就有喜酒给我们吃了。”
蕉影这时候真是无可如何，只得起身向雅芸鞠了鞠躬。雅芸见他这褴褛模样，不由从鼻孔里扑哧了一声，也不拿正眼去瞧。她早啪地向桌子旁边坐下，将那件衣服递入克仁手里，笑道：“你权且穿上吧，为这件劳什子，几乎累我和哥子打一场架。你道为什么呢？他的性情本来再悭吝不过，若是想他借衣服给人，比剥他的皮、抽他的筋还难得十倍。目下天气是炎热起来了，他只穿了一件短袄子，在柜台里面坐地。嫂子是个当家的人，早将他这棉袍搁在天井里晒晾。我得了你的信，急得什么似的，正苦没有法想，却好眉头一皱，计上心来，冷不防偷了这袍子直往外跑。嫂子忙喊着告诉哥哥，哥哥从柜台里蹿出来，便待和我厮打。幸喜我身段机灵，不曾吃他捞着。你将就些吧，快将那破夹衫脱下来换上，这棉的倒好不负我待你这番美意。”
克仁这时候已经有了好几杯酒下肚，那头上汗珠子比黄豆还大，没奈何依她的吩咐，将这棉袍子换将起来。可怜他热得格外厉害，众人无不暗暗好笑。孙大福早经赤着臂膊，在那里捞吃。唯有连幻佛却规规矩矩地不肯解脱他的那件长衫。雅芸是老实不客气，坐下来陪着他们狂啖大嚼。吃到分际上，又没口子招呼堂倌添菜。幻佛同大福当然赞成，只不过累着黄蕉影坐在半边生气罢了。
席间雅芸向克仁问起厮打的事，克仁喘着说道：“不谈了，这件事彼此都出于误会。现在由连先生出来排解，我和这姓黄的已没有芥蒂了。但我刘克仁是个热心的汉子，蕉影当日既同葛小姐这样要好，她平白地在半路上抛撇了你，我实在有些不服这口鸟气。大家难得聚在一处，又叨扰他这顿酒席，少不得要替蕉影打个主意才好。”
雅芸听到这里，有些似信不信，扭转脖子望着蕉影，冷笑道：“像你这阘茸样儿，当真葛小姐会瞧上了你？你们这些男人家，惯喜欢捕风捉影，恐怕凭你一面之词，总有些不实不尽吧。”
蕉影此时正没好气，再加上雅芸的话一激，他便鼓起腮颊，侃然说道：“奚女士，你休得从门缝里瞧人，将人都瞧得扁了。我黄蕉影在先哪里像这样不济？凭我每年卖文的收入，足足有二三百金，穿起几件漂亮衣衫，加上这满肚皮的文学，谁不羡慕我是一个当今才子？但凡才子佳人，要是不凑合在一处，一经凑合，当然如胶似漆，分拆不开的了。”
他一面说，一面又将以前和阿锦逃走的话滔滔不绝地告诉了他们一遍。说到有声有色的去处，差不多连不可告人的事件都一古拢儿形容出来，引得雅芸只是咯咯地笑。其时饭已吃毕，大家都散坐在一边，幻佛躺在一张睡椅上，不住地拍掌喊好，一时大意，他忽地将两条腿跷得高高的，他的长衫虽不肯脱，不料从袍子里露出他的那条破裤。雅芸眼快，笑喊道：“连先生，你放尊重些吧，论你的尊股，不见得貌似潘安、美如宋玉，何必献出来和人家打这照面呢？”
她说这话不打紧，众人都睁眼光直射过来，不约而同地哗然大笑，羞得幻佛直跳起身子，笔直地站在那里，再也不肯躺向睡椅上跷手拨脚了。后来还是由那雅芸替蕉影打了一个主意，笑道：“你这才子如今已是不济了，还是我们佳人和佳人可以谈得体己，早晚让我去访一访那个葛小姐，多少总得叫她看顾你一点儿。不然我便替她宣布那以前的丑状，瞧她可要脸面不要脸面。”
蕉影见她肯这样出力，十分感激，不住地对她拱手说：“一切奉托，我黄蕉影以后有生之日，皆是感德之年，决计忘不了奚女士恩德。”
雅芸笑道：“什么恩德不恩德？我倒不计较这个。但是你既然捞摸到油水，我家克仁的那件夹衫是要你照样赔偿的，你可答应呢？”
大福抢着说道：“这个何消说得？不但夹衫要他赔偿，而且我们还要多少地扰他几顿。好在葛公馆里银子很多，不叫他的儿女这等消耗，也不见得是天公地道。”
他们刚在这里谈笑，蓦见外面有个人伸头在那里张望。幻佛吆喝道：“老连，你尽管蝎蝎螫螫则甚呢？还不快进来掳掇掳掇，没的白便宜了那些堂倌。”
老连听见这话，不敢怠慢，静悄悄地走近桌边，低头一望，只叫了一声苦，见那些盘碟差不多连骨头渣子都吃完了，哪里还剩得一点半点？可怜他只拣了些花生、瓜子壳儿，用纸包着拿回家去烤火。一会儿堂倌又进来算账，只报了一声三元五角，蕉影吓得手足无措，忙掼出那一块钱，他也不和人告别，径自跑下楼去了。克仁和雅芸见势头不好，自己取了那件破夹衫，也就扬长而去。只有幻佛师徒两个逃脱不得，好容易向那堂倌商议，叫他先收一元，其余改日到报馆里来取。堂倌没法，只得支吾了半晌，做好做歹答应下来，放他们走了。
幻佛出了门，只顾嚷着晦气。转是那个孙大福十分得意，一路走着，一路笑着，说道：“先生以后像这样的调停可以多干几回，也提挈提挈学生，省得近日嘴里要淡出鸟来。”
幻佛恶狠狠地向他瞪了一眼，也不便说甚，依旧回入馆里去发他们的稿件。
再说那个阿锦，自从遇见蕉影，几乎在路上出丑，幸亏碰着刘克仁替自己挡了这场风波，虽然脱险，芳心里却把不住咕咚咕咚地乱跳，暗想：这件事很是尴尬，姓黄的一天不死，我这魔障一天便脱离不掉。万一他再将这些事传入阿爹的耳朵里，若是诘问起来，我这小姐身份便撑持不住了。
她一路走着，一路想着，好在她的熟人也很多，今天出来的宗旨也没有一定。正在没精打采，不防迎面便撞着绮秋，坐在一部包车里向她招手，喊道：“锦妹妹，你可是来访我的吗？你哥哥象文在公园等我哩。你如没有别的事体，我们一齐过去坐坐可好不好？”
说着，那车夫便将车子停放在路旁，等候阿锦的回话。阿锦大喜，掳了掳衣服，便直跳上车，两人并坐在车子里面，直望公园行来。阿锦扯着绮秋的手，叫她摸摸自己胸口，说：“姊姊，你瞧我这颗心到此刻还跳得不住呢，适才在路上几乎受了人家的大窘。”
绮秋惊问道：“谁敢来窘妹妹？我也猜着了，总怪妹妹对于男人家都取了一个大同主义，这其中便保不住你妒忌我，我妒忌你，以致生出种种的波折。我劝你以后须得选择些，我们做女孩子的，固然不可不交结人，却也不可过于滥交。你觉得我这议论怎样？”
阿锦掩口一笑，说道：“姊姊休得乱挖苦人，这窘我的并不是新近结交的朋友，依旧是那一个不顾脸面的黄蕉影。”说到这里，便将适才在路上的情形告诉了绮秋一遍，又说，“这姓黄的，我非得将他置于死地，断断不肯甘休。好姊姊，你的这颗心很算是足智多谋，请你替我设个法儿，我总不忘记你的恩惠。不比玉痕满嘴的大仁大义，像我这些事也不愿意去和她商议。”
绮秋将个舌头一伸，笑道：“哎哟，谈何容易？你竟打算无辜地谋害人的性命起来了。难道你不怕国法，杀人是要偿命的呀！”
阿锦将两个小眼珠儿一瞪，恶狠狠地说道：“这怕什么？民国的法律，只消我们拿出银子来，要那法律怎样，它便可以怎样。案子越做得大，那罪名越可以减轻，杀人偿命的话，都是拿那些老百姓们开心。比如政府里可曾有一件事当真照法律上去办理不曾？况且这些臭男子，他们的行为先自不正，当初平白地骗我们女孩儿，便送了他的性命，也算情真罪当，我们问心却是丝毫无愧的。黄蕉影目下已经冻馁得要死，早早送他往生天国，我们并不是造孽，简直是替他造福。”
绮秋冷笑道：“我胆子小，真不敢干预你这重大问题。好在一会儿便会见你的哥哥，你去问问他，看他有什么法子可想呢。”
两人正在谈笑的当儿，那车声辚辚，已直抵公园门首，先后跨了下车，穿花拂柳地走过好几重亭院。但见斜阳如血，晚烟四流，一重一重的树木遮得和绿幕一般，男女游人穿梭价地往来不绝。靠西南角上，有一座小小花厅，陈设得十分精致，是葛象文他们一班朋友包得下来，轻易不放闲杂人等入内。绮秋和阿锦都认得这个所在，大踏步直抢入来。其中却坐着七八个少年在那里吹弹歌唱，象文斜倚在一带绿栏杆上，拿手拍着，替他们按那板眼。
阿锦一眼望了去，简直都是自己熟人，她其时却不暇和她哥哥象文搭话，早扑近一个少年的身边，紧紧握着他的一只手，哽咽说道：“好嘛，你却在此寻乐呢，我在外面吃了别人的亏苦，你竟不肯赶去问一问。平时讲起来，好像都是情深义重，怎么有了事，便自各顾各，再不来理会我了？我不是因为别人在这里，待要在你肩膀上咬下一块肉来，才称我的心愿。”
她说着，兀自流下泪来。众人听她这一番没头没脑的话，也猜不出说的是些什么，也有发蒙的，也有暗暗好笑的。
再说那个少年姓萧，表字直波，在中学校里新近毕了业。先前原和这阿锦有些秘密交涉，打算向她正式乞婚，后来因为她见一个爱一个，把自家这颗心也就冷淡了。他的性情又异常孤僻，既然不大满意这人，要想他故意圆融，勉强装出十分亲热样子，那是万万做不到的。今当众目昭彰之地，忽然见这阿锦对于自己表示着不伦不类的丑状，早已满肚皮不大高兴，连忙将手夺下来，退了两步，冷冷地说道：“你又吃了谁的苦头，白白地跑来埋怨我。难道我有未卜先知的法术，知道小姐遇难，便跑去救护不成？”
一句话说得众人都笑起来，接着说道：“原是的呀，葛小姐又不曾将缘故说得明白，叫萧直翁打哪里去探问哩？好在大家闲着没事，你不妨诉明了这事原委，让我们来评论评论，如有能够替小姐出力的地方，赴汤蹈火都是义不容辞的呀。”
阿锦其时见萧直波冷言冷语，益发生气，已经哭得像泪人一般，低下脖子只不开口。象文也很着急，刚待开口，却好绮秋也走过来，笑道：“锦妹妹委实气极了，你叫她说什么呢？等我来替她宣布。却喜众朋友都在这里，不妨开个临时茶话会，瞧这事该怎生办去。”
于是绮秋便向主席上一坐，众人也都齐齐地团坐下来，绮秋将前事滔滔不绝地说了一遍。立刻大家都抱起不平，七言八语，闹得乌烟瘴气。及至问他们办法怎样，始终又没有一个头绪。转是那个萧直波笑道：“当初已种了这因，此日自宜结成这果。葛小姐若是顾念旧好呢，你便提拔提拔他，免得他委填沟壑，也见得你这为人长厚。如其不然，以后你便少向外边行动，他再惫懒些，总不敢跑入你们公馆里无理取闹。内典上所谓放下屠刀，立地成佛，我想这时候，小姐也得将这屠刀放一放了。人生不过数十寒暑，你目下尚在绮年玉貌，所以人家来迎合你。万一时过境迁，年华老大，像这样闹来闹去，将来究竟有何结局？”
萧直波说这话的当儿，声色俱厉。绮秋听了，只是点头晃脑，望着象文含笑。唯有阿锦吃他说得急起来，跳起身子指着他骂道：“你是个什么糊涂蛋？怎么人欺负了我，转叫我去赔人家的不是？我闹不闹，与你有什么相干？我哥哥还坐在这里呢，他都不干涉我的事体，转要你严加训斥。照这样讲，你和那姓黄的串通一路，便由你指使他出来和我纠缠的，也未可知。我们且将蕉影放在一边，倒要先同你萧直波理论理论。”说毕，便揎拳捋袖地赶过来要揪直波厮打。
直波见她声势汹汹，不觉走过一边，冷笑道：“你这又何苦来呢？以爱始，以仇终，我知道是你的生情。你不听我劝也罢了，恐怕你将来终有懊悔的日子，那时才知道我萧直波的话是良药苦口利于病，忠言逆耳利于行呢。”众人也做好做歹，将阿锦按捺下来。
象文接着说道：“妹妹，你性子也太暴躁了些。他说的便不中听，你且自不去听他。你如有什么办法，何妨告诉我们，大家来替你斟酌斟酌。”
阿锦未及开口，绮秋早扑哧一笑，说道：“锦妹妹的主意，要想将那姓黄的置于死地，你瞧这法子可用得用不得？”
象文摇头说道：“罪不至此，罪不至此。妹妹全是一团孩子见识，想到哪里便说到哪里。他便死了，还有他妻子许倩霞，难不成不许她替丈夫报仇？”
阿锦恶狠狠地说道：“那个精穷的穷女人，凭她还有什么本领敢和我们姓葛的作对？老实说，留这妇人在世上也很苦恼，不如一齐结果了也还使得。那圆净师太喜欢的是银子，只消我送给她三五百块洋钱，包管做得手脚干净。”
众人见她发出这种议论，都有些吓得目瞪口呆，一句话也不敢掺杂。再瞧瞧那个萧直波，死命地掩着两个耳朵，躲向外面阶沿底下，假装着去赏鉴晚景。
象文委实吃她缠得没法，凝神想了一会儿，随即扯着阿锦衣袖，将她引至一间小室里，笑说道：“妹妹想要摆布那黄蕉影，原不很难，我倒有个好法子。你明天先去寻着幻佛的学生孙大福，只消如此一办，包管够他消受的了。”说着，便附了阿锦的耳朵，低低说了一遍。
阿锦听了，先还不大满意，禁不得象文向自己说了好些劝慰的话，方才答应下来。兄妹两人重行转出厅上，见那一班朋友多半都散得干净。阿锦忙问绮秋道：“萧直波呢，怎么不辞而别，竟自逃跑了？”
绮秋笑道：“谁叫妹妹说出那一番骇人听闻的话，他们胆子小，如何禁得这样恐吓，一定是怕人命干涉，他们不走更待何时呢？”
阿锦气愤愤地说道：“照这样看起来，世界上还要交结则甚？自是以后，我也灰心了。”
绮秋见她兀自没精打采，忙搭讪笑道：“这些闲事，妹妹不必把来搁在心上，他们走了，难道我们不会取乐？今晚由我来做个东道。”
阿锦摇头道：“我的性情很偏窄，心坎上容不得一件小事。你们要取乐，尽管去方便吧。我还有我的勾当急待去料理料理呢。”她说过这话，头也不回，径自出了公园。
原来她受了象文那样密计，便把来放在心里筹划。这一天更忍耐不得了，匆匆忙忙地来寻访那个孙大福。
当晚，孙大福正和他先生幻佛对坐在一张半明半暗的电灯下，一手托着头脑，在那里构思，想作一条短评，还没寻着新鲜材料。良久良久，大福将笔向桌上一掼，苦脸说道：“可不晦气吗？我在各家报纸上瞧了好几条专电，总没有一条可以助我兴味的。说来说去，左右不过是那些组阁的话，便挖苦他们几句，总觉得套着人家的脚步子走去，没有好路。先生你替我打打主意，嚼些什么舌头，才可以叫人瞧着发笑呢？”
幻佛将剪子往下一掼笑道：“若论嚼舌头，再嚼不过上海报纸上那个《快活林》里的谈话了，一件事到了它嘴里，便稀奇古怪地骂得人家狗血喷头。我瞧你不如每天直抄它一篇，不比较自家去呕心挖胆还容易些？”
大福想了想，笑道：“这么一办，原觉得省力，但怕人家要来责问，那便如何是好呢？”
幻佛正色说道：“它的谈话上难道标明了不许别人翻印不成？莫说这小小的玩意儿，便是成大篇的说部，还有人把它拿出来换上自己的名字，送到书局里去骗钱使用呢，也不见得有什么砍头的罪名，这原是文学家的游戏三昧，丝毫不足为奇。”
大福听了这番开导，非常欢喜，立刻站起来去翻检今天从上海寄来的报纸。正忙得十分起劲，忽见那个老连迟哼慢步地直踱上楼来，望着大福说道：“外边有个葛小姐，特地亲自来访先生。我叫她在楼底下等候着，不晓得先生还是去见她不见？”
大福还未及答应，不防这句话直钻入幻佛耳朵里，他也不曾听得清楚，总疑惑这葛小姐是来寻访自家的，倏地跳起身子，嚷道：“死糊涂东西，这个还好回她不见吗？我早就吩咐过你的，但凡来了男客，或者还可以挡驾，若是女人家光降，无论是谁，都得殷勤招待。因为女人在社会上最尊贵不过，得罪了她们，比得罪了祖宗那罪过还要加重十倍。况且葛小姐又负着鼎鼎大名，请她还请不来。亏你一点儿心肝儿都没有，还叫她老人家在楼底下老等。”幻佛嘴里一面啰里啰唆，一面大踏步恨不插上两只翅膀，直飞向楼底下去。
老连忙接着说道：“那葛小姐并不是要会你，她是特来会孙先生的，你赶了下去也没中用。”
幻佛急道：“胡说！胡说！你的耳朵本来不大济事。揆情度理，葛小姐只有来会我的道理，断没有个撇了先生转和我的学生来亲近亲近。”
大福听他们父子俩在这里争论，不由冷冷地插嘴说道：“先生，不是我说一句放肆的话，天下事原也难讲，各人有各人的缘法。葛小姐既瞧中了我，当然与你先生没有相干。即以年龄而论，我比先生毕竟小得好多，女孩子的一颗玲珑七窍心，她少不得自有分寸，还是赶着我这年轻貌美的少年交结呢，还是和你这老朽不堪的穷措大交结？”
大福说话的当儿，连眉毛差不多都要笑起来，再也形容不出他那一种趾高气扬的模样。直把个连幻佛气得半死，冲口说道：“我是穷措大，难道你是有钱的？你也休得说嘴吧，通记不得那一次赚了我的洋钱去替相好的购办衣服，后来闹得水落石出，连我兀自替你害羞。”
大福见幻佛说出来的话有些刺心，遂也不肯相让。两人你一句我一句，便在楼上冲突起来。还是老连看不过，忙劝着说道：“有客在外边等着呢，见与不见，总该回人家一句话，怎么你们先行吵闹，将别人搁在那里不去理会？依我主意，你们两人不如一齐下去，瞧那葛小姐究竟是来寻谁的，当然可以分晓。”幻佛和大福都觉得这话很是有理，于是不约而同地一齐跳下楼梯。
再说那个阿锦小姐已等得不甚耐烦了，一手支着腰胯，仰着头嚷道：“怎么连人影儿都不见了？会是不会，也该给我一句回话。好大一个报馆里的编辑，也闹起这样排场来，休得引我性起，捣碎你们这牢房子，让你和我葛公馆去打官司。”
她正骂得高兴，早见幻佛和大福一齐都抢得近前，你伸着头，我踮着脚，巴不得要听葛小姐的招呼。阿锦见他们出来，倒不便再发话了，随即向孙大福点了点头，说：“孙先生，我是特来会你的，怎么你耽搁到这时候？累我站在这里腿都站酸了。这恐怕也不是待客的道理吧。”
大福听见她这口气，好像奉着纶音玉旨一般，喜得心花怒放，斜着眼向幻佛望了一望，似乎表明自己得意的神态。唯有那个幻佛大失所望，依他还待上前和阿锦款洽款洽，叵耐阿锦也不拿正眼去瞧他，四面一看，笑道：“这地方也太龌龊，不便和孙先生谈心，我们还是向马路上去逛逛吧。”
大福没口子答应了几个是，他也不招呼幻佛，径自偕着阿锦走出门外。幻佛老大没趣儿，也只好白望着他们，一言不发，依旧踱上楼梯去了。
其时大福得了这意外的荣幸，他的身子虽然在马路上行走，却不住拿眼睛东张西望，恨不得多碰着几个熟人，好让他们知道我这孙大福也有侥幸，和这葛小姐并肩低语的造化。无如望来望去，也没见有个熟人影子，急得他暗暗发恨，以为我怎生这般倒运，前天和那些叫花子同走，偏生人都瞅着我发笑，如今伴着这袅袅婷婷的美人儿，难道你们便没生着眼珠子，怎生一点儿都不来赏鉴赏鉴？他虽然这般想，一面又要敷衍阿锦，问她寻访自己有什么用意。
阿锦笑道：“我问你一句话，那个姓黄的黄蕉影，你和他有交情没有？”
大福忙道：“那厮也不配和我谈到交情，不过认识罢了。我听见他告诉我，说小姐当初待他是很好的呀。”
阿锦咬牙说道：“你还提这事呢，把人肚肠子都怄断了。我再不济些，总算得是一个堂堂小姐的身份，何至和这叫花子有甚交结？他借着我这名儿骗人，我恨得他牙痒痒的呢。有一件秘密，想孙先生替我出一出力，如果能达到目的，将来我自然有得酬报你。”
大福听见她香口里提及酬报两字，不由浑身骨头都软将起来，细眯着双眼，笑道：“无论小姐吩咐我什么，我孙大福粉身碎骨，在所不辞。但是小姐说的这酬报的话须有保证，不可使我失望才好。”说着，他那神态便渐渐有些不大规则。
阿锦也猜到他的用意，笑道：“只要你办得妥洽，将来酬报你的地方正多，你几曾见我哄骗过人的？要银子我就得给你银子。”
大福不等她的话说过，忙嬉皮赖脸笑道：“银子我不稀罕，小姐快别要提起这个。”
阿锦将脖子一扭，冷笑道：“你不要银子要什么呢？世上难道还有比银子再好些的东西不成？”
大福笑道：“小姐这身子，比银子高贵得许多，我只指望小姐将来和我做个朋友，在社会上提起来觉得光辉一点。”
阿锦笑道：“可以，可以，我的朋友可算是再多没有了。如果添上你一个，毫不为奇，你将耳朵送过来，让我将这事吩咐你。”
说着，两个人遂并肩站在一家店铺门口，叽里咕噜说了好半会儿工夫。大福的身段比阿锦高得半截，可怜他将腰弯得下来，拿耳朵去俯就阿锦的香口，若在别人或者觉得腻烦，唯有他巴不得多谈一刻，便多快活一刻。及至听到末了，大福乐得直跳起来，将个胸脯子拍得扑通扑通价响，笑道：“这事包在我身上，不会误事。别的勾当我或者还有些隔膜，至于这一班开烟馆子的老板，没有一个不是我的熟人。起先我和我们家师连先生初次接洽，不是便在那地方碰头的吗？只是一层，据说那个黄蕉影也没有一定的住址，东钻一钻，西也钻一钻，委实有些不容易寻觅，这便如何是好呢？”
阿锦仰头想了想，又笑道：“他左右躲在那些瘪三队里，孙先生最好访问访问那些瘪三，包管会觅到姓黄的踪迹。”
大福摇头笑道：“不妥，不妥，我们是新闻记者，要算得是顶呱呱上流社会的人物，怎么好和瘪三打起交涉来？吃别人知道，岂不失了我们新闻记者的身份？”
阿锦急道：“这么也不好，那么也不好，你简直是辞掉这差使，不肯去干罢了。既这样说，我便不敢劳动大驾，再去拜托别人也是一样。”说完，大踏步转身就走。
吓得大福连忙上前，一把扯着她的衣袖，赔笑说道：“哎哟，我不过说了这么一句耍子，小姐如何兀自生气来？我也打算着了，那一天在九华楼酒馆里，奚雅芸曾经允许替他向你说项，他听见这话，免不得要去向雅芸厮缠。雅芸和我很有些感情，由我在她那边调查调查，还怕黄蕉影能逃我的掌握不成？”
阿锦冷笑道：“我既将这全权交代给你，其余的事我也没有工夫过问。怎样进行，怎样办理，悉凭你自去斟酌也好。这厮在哪一天定了监禁的罪名，只消你报告我一声，我在那一天便和你认作最亲最密的好朋友。”
她说了这话，头也不回，径自扬长而去。把个孙大福独自一人冷清清地掼在马路旁边，更不理会。
大福这时心坎里说不出来的又惊又喜。喜的是难得这葛小姐竟肯赏我这脸面，平白地和她亲近了这大半天工夫，总算得是前生的缘法。况且事成之后，还有许多的美满希望，真真出我孙大福意料之外。怪道今年正月里有人替我排了排八字，说不出半年，定有桃花星进我的命宫，一路顺风，大吉大利。可巧应在这葛小姐身上了。不过做这件事，总得先拿出些钱来活动活动，比如约那黄蕉影去吸鸦片烟，不见得开烟馆子的老板肯让我向他赊欠。我近来这小皮夹里已是不名一钱了，仓促之中，又不便向葛小姐开口，随后的饥荒倒很难打算呢。咳！且不管它，好在天气渐渐暖上来了，我身上穿的这件夹衫，拿去质押一下子，足可以有三五百文到手，用到哪里再说到哪里，线放得长，鱼才钓得大。一经和葛小姐做了朋友，还愁她的银子不流水般地送给我孙大福使用吗？想到得意去处，他便欢天喜地，一口气跑回报馆。不由那脚步子都走得十分起劲，一口气跳上楼梯，一眼瞧见他的先生连幻佛正鼓着腮颊在那里赌气哩。
大福暗暗好笑，盘旋了一会儿，搭讪问道：“稿子可曾发完了没有？等学生来帮你料理料理。”
幻佛气愤愤地说道：“你还料理什么哩？我只不知道你们这些年轻的孩子安着什么心理，一经听见女人家跑来招呼，便恨不得多生出两个翅膀来，跑下楼去和人家款洽。我们办报的人，第一名誉最是要紧，你同女人家混在一处，难道不防着外人的闲言闲语？比如我毕竟年纪稍微增长些，就不像你这样。”
大福听了，忍不住扑哧一笑，接着说道：“这话也难讲，学生听见女人家到来，仿佛生了翅膀。其实先生又何尝不生翅膀？不过先生的翅膀不及学生的翅膀来得飞快，免不得就将先生的翅膀打折了，所以先生便垂着翅膀坐在这里纳闷。我有一句话要奉劝先生，以后无论听见这女人是谁，总得打听明白了，然后再忒棱棱地张开翅膀往楼下飞跑，不然就得讨了人家的没趣儿。”
幻佛听见他这番话，也不由得失声笑出来，说道：“你休得再挖苦人吧，我若早知道葛家这丫头如此惫懒，何必匆匆忙忙地跑得下楼？不瞒你说，因为走急了些，在梯子中间还将这腰胯子闪了闪，到此刻都还有些疼痛呢。”
“她到底寻觅你有什么事件？她厮瞒我，你是我的学生，总不该也来厮瞒我。”
大福见他说得很是可怜，又想卖弄卖弄自己，遂将在马路上和阿锦所谈的话一一把来告诉了幻佛。幻佛笑道：“这还罢了，她和你做朋友不做朋友，道好还在未定呢。我先前总还疑惑她是约你去吃酒，累我在这里足足气了半天。我瞧这丫头也少做些孽吧，早知今日，何必当初？蕉影已经沦落到这步田地，你们还来摆布他，也未免太觉刻毒了些吧。”
大福愕着眼睛，说道：“这算得是刻毒吗？姓黄的上无片瓦，下无立锥，每日三餐都混不到嘴，经我们这么一办，他便有高大的房屋住起来，又有的吃，又有的穿，哪一件亏负他？他若是明白事体的，还得感激我们的好处呢。”
幻佛将两只耳朵捂得紧紧的，冷笑道：“罢罢！我是一个拙口笨腮的人，哪里辩驳得过你？但愿你好好干下去，不要上了那葛丫头的当才好。”
大福满肚皮不愿意，自言自语说道：“上当不上当，替女人家做事，我是死而无怨，与你再没有相干。”
自是以后，幻佛和大福便生了好些芥蒂。大福镇日价也不来问报馆里的职务，他只是东奔西走，打探那个黄蕉影的踪迹。
这一天，他兀自没精打采来寻那奚雅芸，又不敢径自到里面去询问，只不住地在她店铺门首踱来踱去，足足走了有七八回合。雅芸的哥子坐在柜台里，瞧得委实有些不耐烦了，便开口喝问道：“这厮是来寻谁的，尽管这样探头探脑地张望？”
大福巴不得有人问他这一句，他便弯了身子，赔笑说道：“不敢，请问奚雅芸女士可在屋里吗？”
她哥子听了益发生气，恶狠狠地说道：“什么女士不女士，我自理会不得，你向别处去问一问吧。”
他们正在这搭儿嚷闹，不防惊动了雅芸，她三脚两步抢出店外，见是大福，忙招了招手，叫他到屋里来坐地。
大福乐不可支，公然挺起胸脯子，跟着雅芸走入一间小厢房里，想是雅芸卧室了。其时直把她那哥子气得要死不活，瞪着眼向自己妻子过氏冷笑道：“你瞧见吗？姓刘的以外，又跑出这么一个活猴狲来了。你替我看守着他们，不要在房里干出些没廉耻的勾当。”
过氏听她丈夫吩咐，果不其然，她便也挨身进房，坐在半边动也不动。大福勉强向雅芸寒暄了几句闲话，又问这位妇人是谁。雅芸掩口笑道：“这是我的嫂子，她兄弟也是一个小学校长，不幸得了这场痨病，死得好久了。提起过病蝉的大名，你们想也该认识。”
大福笑道：“怎么会不认识呢？过先生出缺之后，那个王八羔子尹雄伯千方百计托出人来和我说项，意思想要请我去补这校长的缺。我哪里肯答应呢？新闻记者的名分何等名贵，我何苦没来由去做这些猢狲王。平时的薪水又拿不到手，有点儿不到去处，还得吃那些视学员说长道短，是我毅然拒绝了那个姓尹的。那个姓尹的还没口子地叹气，说这班小学生没有造化，不能够延聘得我这学术又充足、品格又文明的好校长呢。”
孙大福只顾滔滔滚滚地吹他这样牛皮，雅芸却笑着说道：“孙先生，你这论调还得待查访呢。我记得你们这个连幻佛曾经提过这事，说你曾经托他运动这校长的缺，只恨尹雄伯不肯承认，因此他们两下的交情很为这事生分起来，怎么到了你嘴里，转有些驴头不对马嘴了？”
大福经她这一驳，脸皮子红也不红，侃然说道：“没有的话，没有的话。你平心想想，我在报馆里所得的编辑费，每月足足有二三百元，再加上作小说，每千字以八元计算，一天总得做上三五千字，我既有这些收入，何苦谋那校长的位置呢？”
过氏其时坐在旁边，一面侧着耳朵静听，一面替他拿手指掐算数目，又抬头望了望他的浑身打扮，觉得很是褴褛，老大有些不相信他有这许多进款，心中正在纳罕。唯有孙大福憋着满肚皮要紧的话，因为碍着过氏在座，一句也不好向雅芸开口。停了好半晌，方才搭讪着向雅芸说道：“我今天特地过来和女士访问一个人，还有许多秘密进行的事件，可否请令嫂暂避一避，等我们接洽完了，她再进来不迟。”
雅芸听见这话，正待和她嫂子开口，不料过氏错会了大福的语气，好像句句都含着不尴不尬的意思，连忙将身子一场，嘴唇子一撇，冷笑说道：“这个如何使得呢？你们孤男寡女，总得要避了嫌疑。我便不在这里，妹妹也该招呼我一句，让我监察着你们，才见得妹妹的为人光明正大。怎么你们倒要驱逐起我来了？况且我奉着你哥哥的命令，这位孙先生一刻不走，我一刻也不能离这房门，各尽各的义务。无论如何，那是万万不能委屈迁就的。”
她说完这话，益发腆起大肚皮，躺在椅子上面，不住地拿眼睛死盯在他们两人脸上，深恐掉一掉脸，他们就得干出什么玩意儿似的。孙大福又气又急，恨不得拿一碗水将过氏平吞入肚腹里，方才称心，但是在别人屋子里，又不便发作。
正在无可如何的当儿，忽见雅芸不慌不忙，伸手将口袋里的铜钞一摸，低着头含笑径自匆匆跑出店门。不曾隔了一会儿工夫，早转身进来，她一只手里拎了两串瓜仁冰糖球儿，那一只手里又托着一方荷叶，荷叶上面满满堆着咸板鸭腿子，那香气只顾一阵一阵地扑入过氏的鼻观。说也奇怪，她那嘴角旁边登时流出许多馋涎，点点滴滴，把那一角衣襟都淋湿了。
雅芸趁势将双手一扬，笑道：“嫂嫂，你瞧这是什么东西？”
过氏不由笑起来说道：“你疑惑我不识货呢，这不是瓜仁大糖球、五香咸板鸭吗？你买得来敢是请孙先生嚼吃的？”
雅芸将脖子一扭，笑道：“我请孙先生则甚？喏喏喏，嫂嫂如肯做个人情，离了我这房里，这些好东西全行送给嫂嫂，拿回到自己卧室里面慢慢咀嚼咀嚼。”
过氏听了，说不出满心欢喜，一时又不便掉转口风，故意迟挨了一会儿，站起身来说道：“我哪里好意思来和你们作对呢？你原是个文明女孩子，会一会客，也是你的自由。不过你那哥哥委实不懂人情，偏生派我来干这不识趣的粗活。也罢，论理我也不贪图这些小口腹，既是妹妹这样吩咐我，我若再赖在这里，别人好说哥哥糊涂，我做嫂子的也糊涂起来，那还成个什么事体呢？”
她说话的当儿，早从雅芸手里将板鸭和那糖球一股脑儿地都抢过来，走着笑着，嘴里又咀嚼着，大约等不到进她的绣房，那些食物差不多要吃得大半了。
其时将个孙大福瞧得发呆，忙问道：“这是什么玩意儿？怎么也不消三言五句，就会打发你令嫂出门？”
雅芸笑道：“孙先生，你懂得什么？但凡做妇人家的，只消生着这一张馋痨嘴，那是最容易害事的。我嫂子为人倒也忠厚老实，只是一层，镇日价地偷偷摸摸，五脏菩萨跟着她也不知是几世修得来的福分。比如适才瞧她的光景，若不是我花费这二三百文，哪里能够打发她滚蛋？孙先生，你有话尽管说吧，嫂子既受了我这贿赂，是断断不会再转来胡闹的。”
孙大福笑了一笑，这才靠近了雅芸身子，将来访黄蕉影的话说了一遍。
雅芸笑道：“黄蕉影吗？他如今已是阔气起来了，幸喜你来问着我，若是别人，还不会晓得他的行径呢。”
大福惊问道：“一个叫花子哪里会有发达的指望？我因为他居址无定，所以才跑来问你一声，照这样讲，难道他已经有了公馆不成？”
雅芸笑道：“公馆呢，他却还没有这指望。我告诉你，你若是要访他，赶快到那后城马路东首一座古庙里，名字叫作三圣观。内里供的是释迦、耶稣、孔子，新近来了一个异人，住在那观里传道。这人是北边口音，年纪有五十多岁，人都称他作郝道士，善于画符治病，又能传授人的静坐方法。他观里现设着一座乩坛，判断吉凶很有灵验，有好多贵官达人都拜在坛下做徒弟。”
大福接着说道：“我问的是黄蕉影，你偏路转山遥地讲上这一篇闲话，试问这又与姓黄的什么相干？”
雅芸冷笑道：“孙先生，你好性急呀，一件事必有一个来源。如果与黄蕉影没有相干，我何苦白和你嚼这些舌头呢？我为你孙先生出了好多咸鸭和糖球的代价，你不感激我，转来批驳我的不是，怎么不叫人听了寒心？”
大福笑道：“你不知道，我心里着急。我须赶着寻见那黄蕉影，才好干我要紧的事。你且说下去，这黄蕉影可想也在徒弟之列了？”
雅芸摇头笑道：“他哪里会有做徒弟的资格呢？做徒弟的内中有鲁国香鲁大人和阿锦的父亲葛大人。你想想，这些阔人才配做徒弟，黄蕉影如何够得上做徒弟？他只是站在乩坛下首，拿一支笔，将神佛所说的话一一照誊在纸上。一天到晚，也很辛苦，然而却是有衣可穿，有饭可吃，还混得几个赏号钱使用使用。拿他当初做叫花子的时候比一比，不俨同从地狱里爬上天堂上面去吗？”
大福笑道：“奇呀！他怎生有这造化谋到这里去做事的？难道是郝道士慕他的大名，特地请他进去的不成？”
雅芸笑道：“郝道士气焰很是十足，他哪里会知道世上有这么一个黄蕉影？也是机缘相凑，这一天鲁大人因为病势沉重，他的新姨太太吓得没法了，有人告诉她，说这乩坛上很能够医好人的疾病。葛大人的痢疾，因为服了他两剂药，兀自霍然痊愈，所以那个新姨太太便恭恭敬敬地跑入观里，替她家大人祷告，如今听说已渐渐有了起色了。说起来也好笑，鲁大人这片肚皮里，结结实实地不知安了些什么古怪东西，从他得病的时候起，足有七七四十九天不出大恭，把个小肚子一直胀到胸口，喘气都喘不过来。中国医生拼命价拿那芒硝、大黄往他喉咙里灌，谁知却依旧是纹风不动，连屁都不肯放一个。眼看看地束手待毙，偏生郝道士有这手眼，怎么叫人在他那个劳什子香炉里掏来掏去，竟被他掏出有七八粒仙丹，鲁大人吃了这样宝贝下去，那肚皮里登时叽里咕噜唱起小曲儿来，比留音机器还加一倍好听。不多一会儿，便嚷着要上马桶，噼里啪啦足足撒了大半马桶栗子不像栗子、山芋不像山芋的物事。撒到末了，双眼反插，手足冰冷，差不多要咽气了。可怜那个新姨太太吓得慌了手脚，要扯他的头发，叵耐又剃成一个光头，只得捞着他的耳朵，带哭带拍地叫喊。到底富贵人家，银子可以买命，在这当儿，只顾将成大碗的人参汤将上来，才算将这条老命轻轻保住。后来吃他们小姐打听出，是厨子在喜期那一天做了把戏，那一碗大菜不知是什么东西制成的，但凡吃了这大菜的，十个人约莫倒病倒了九个，他们小姐非常震怒，要将这厨子送入江夏县里去照例惩办。风声才传出来，那厨子不敢耽搁，早背着人带了家眷逃得不知去向。”
大福听到这里，不由拍手大笑，说道：“快活！快活！如今的这一班官僚政客，除得卷地皮刮军饷，还要讲究一个口腹，每逢着运动一件事，不是你请我宴会，就是我请你大餐，你若是拘执些，不请他们吃得一个痛快，他们就得拿你开开玩笑，决计叫你不能达那目的。阿弥陀佛！我但愿叫这鲁公馆的厨子一个化成十个，十个化成百个，分派在那些酒席馆里，都用这把戏叫他们吃下去，人人生灾，个个害病。郝道士哪里来这许多仙丹哩？还怕不把这一班丧尽良心的狗才连根铲得净绝，这政府里或者还有肃清的希望。”
雅芸将缺嘴一撇，冷冷地向他笑道：“你倒会骂人呢！他们死不死，与你有什么关系？要你这样张牙舞爪大抱不平？”
大福正色说道：“女士，你懂得什么？我们报馆里的天职，除得骂人，还有什么作用？老实说，他们若是识窍的，或者按月送我一份干脩，或是在部里替我挂一个名儿，多少捞摸些油水。我姓孙的一般会掉转口风，替他们善颂善祷，这才叫作大丈夫能屈能伸，一支笔杆是活用不是死用呢。”
雅芸扑哧一笑，说道：“孙先生的抱负真是不小，只可惜你们这报馆太不济事，恐怕政府里还不曾知道你的鼎鼎大名。老实说，你只好怄断肚肠，白白地骂他们一世吧。好在人活到一百年，都是要死的，你骂来骂去，可算是骂死了，他们吃来吃去，也算是吃死了。到那时候，这政府里不肃清也会肃清，很不要你替老百姓们过虑。”
孙大福吃她驳得满脸通红，搭讪说道：“你也休得挖苦吧，说了半天闲话，还不曾说到正文哩。我问的是黄蕉影，你偏生枝枝节节，只顾绕着道儿和我絮聒。我委实有些不耐烦再往下听了。”
雅芸扭头笑道：“你着什么急呢？凡事总有个根源，我若不从根源上讲起，你如何会明白这黄蕉影栖身到那三圣观的情节？自从那个鲁大人吃了这仙丹以后，效验是有了，然而这笔仙丹的代价却也不在小处。郝道士口口声声都喊着是利人济世，是不肯取人家医药费的，但是他这观里也养活着二三十名人口，他又没有那一只点石成金的指头，难不成叫他吃西北风度活？他的戏法便全仰仗在这一班大人先生的身上了，一本缘簿捧上来，你写上一千，他写上八百，大人先生们又不消自掏腰包，羊毛出在羊身上，只需在各机关里搜刮搜刮，把来孝敬吕祖爷爷和济颠和尚，便够那郝道士一生吃着不尽。我打听得鲁大人的几粒仙丹，每粒足值二千多银子，加前搭后，鲁大人已报效这郝道士有一万多了，葛镜清大人的报效还不在其内。你道他们也是些老奸巨猾，为何肯这样信服郝道士呢？原来郝道士有一种奇幻的本领，他告诉人，能够从半空里将过往神灵用照相镜把他们神像摄得下来，眉毛眼睛都可以活动。这一种风声传得出去，没有一个不惊奇诧异，都称赞这郝道士不是郝道士，简直是活神仙下凡，不然他哪里能够替神仙照相呢？”
孙大福失惊打怪地问道：“当真有这事？你可曾瞻仰过这神仙的小像不曾？”
雅芸笑道：“这也不难，你不信，到各家照相馆去问一问，像这些神仙的小像，各家都有得出卖，不过这价目比寻常相片贵一点儿。有东岳大帝，有黎山老母，有真武帝君，有天蓬元帅，真是须眉活现，和当日这些神圣一般无二。”
大福笑问道：“当日这些神圣，你敢是见过的，他们像不像，所以你才这般明白？”
雅芸笑道：“呸！谁曾见过这些神圣来？但是我们心理上都觉得这种人应该是这种模样，既然照出来，当然叫我们相信。”
大福笑得咯咯地说道：“他们照相的时候，可有人在旁边监察着呢？云端里有神圣没有神圣，他们可瞧得清清楚楚没有？”
雅芸笑道：“你问的这句话，真叫我没有回答了。固然照相的时候，不曾有我奚雅芸在座，便是在旁边的人，也只好白白地瞪眼望着他，照完了向那黑房里一送，总得等待三天五天，然后才可以洗出来，交给大家去赏鉴。你一定要问这其中的曲折，将来会见黄蕉影，他包可以一一地告诉你。因为黄蕉影此时算得是郝道士的心腹，不但扶下乩来是他亲手抄写，便是这些照相的玩意儿，也有黄蕉影帮着他在里面捣鬼。”
大福点头说道：“哦，我明白了，这种诀窍，便在这三天五天里做了手脚。那些醉生梦死的大人先生，他们终日价吃那利欲熏心都熏得糊涂了，哪里会猜到这其中的缘故哩？我们且不必去管他这些闲事，但是黄蕉影这叫花子如何会有这机会，竟叫那道士认他做心腹呢？”
雅芸笑道：“他那观里虽然有二三十人，其实也不消这许多人使唤。不过道士既得了那些大人先生的钱，那些大人先生手底下爪牙最多，你也请托，他也推荐，道士看钱的情面，少不得要收留下来，体面阔些的呢，便多给他些薪水，其余还有些吃闲饭不拿钱的，也很不少。黄蕉影是走的鲁大人门路，据说鲁大人的新姨太太和姓黄的那个女眷叫作许倩霞的十分要好，许倩霞托了姨太太，姨太太推却不得，便将这黄先生荐入观里去了。黄先生笔底下很是来得，性情又极聪明，那些降坛的诗，有许多人都疑惑这黄蕉影捉刀的。至于真假，我们不明白，不敢代他们下这断语。但他既是心灵手敏，这神圣照相的事，当然其中有他的参赞了。你要打听实在详细，我所以说是除得黄蕉影，绝不会破他们这般秘密咧。”
他们刚说到这里，她嫂子忽然又踅进来，嘴里还不住舔唇掠舌，那些板鸭腿子大约都啖完了。她重行进房的意思，以为借此还可以再敲一敲他们的竹杠。大福见这势头不好，所幸黄蕉影踪迹已被他探听出来，当下更不再坐，一径起身向雅芸告别。雅芸见嫂子站在半边，却也不肯留他，遂将他送至店门外面，两人鞠了鞠躬，雅芸然后才折转身子，想往里走。忽然见她哥哥向自己招了招手，将一副脸摆得板板六十四的，劈口问道：“这汉子是谁？和你这样鬼鬼祟祟的，很不雅相。你须知道我们开店铺子的人家，不合容这一班少年来往。好妹妹，你若是替我做哥哥的保全颜面，似乎要谨慎些才是道理。”
雅芸嫣然一笑，说道：“你把脚步站稳了，我告诉你这人的名姓，包管你要吓一大跳呢。他姓孙，名字叫作大福，现充当着报馆里的编辑，凡是武汉三镇的人，提着他没有一个不倾佩的。他负着重大的职务，轻易也不屑和人家往来，不过因为我是个顶呱呱的文明女子，少不得要屈点尊儿，跑到我们这铺子来拜谒拜谒。老实说，见你这笨头笨脑，便将头发混白了，也莫想有这些阔人来和你走动。我替你绷足了场面，亏你还不知道轻重，叫嫂子去监守着我们，我正气得牙痒痒的呢。触动了我的性子，只消和那孙先生歪歪嘴，立刻在县署里请两张封条，封上你这几扇牢门。”
她哥子听见这话，益发着急，跳着说道：“难道民国不讲王法吗？他如果敢封我的牢门，我有本领去开商会，雪片也似的电报打到部里去，不怕这厮们吃不了兜着走。商人的势力不见得比报界推扳一点，你休得拿话来吓我。”
雅芸正待拿话来向他辩驳，还是她嫂子过氏一面剔着牙齿，一面三脚两步地跨出来，拦着说道：“罢呀！自家兄妹们，有什么大不了的事，值得这样鸡争鹅斗，吃邻居们听见也要笑话。”
过氏说这话的当儿，不料一个大意，从牙齿里剔出一块肉渣子，不偏不斜正剔在她哥子鼻尖上。她哥子闻了闻，恶狠狠地指着过氏骂道：“你这贱人，又偷偷地嚼吃了什么东西？别人的馋痨病都可以治得好，唯有你是病入膏肓，大约除得偷嘴，再没有别的本领。”
过氏笑道：“谁曾偷嘴来？承妹妹的情，怕我坐在房里碍他们的眼目，特地买了些咸鸭子给我到自家房里去消受消受。我待不领她这情呢，又得责备我做嫂子的不懂得人事。”
她哥子到此方才明白，格外急得暴跳如雷，揪着过氏头发便来厮打。雅芸哪里忍耐得住，于是她也揪着她哥子的衣领，三个人闹得不可开交。
再说那个孙大福，别了雅芸之后，他心里踌躇了好一会儿，暗想：这黄蕉影已换了一个局面了，怕阿锦的那条计策急切没有效用，自己又不敢替她擅自做主，拿定主意，须得再去和阿锦接洽一下子，将这办法商议妥帖，然后才不至落人家的褒贬。况且第一件要紧的事是非钱不行，凭着自己质当几件衣服，如何可以济事？所以大福这几天很有些神不守舍，连茶饭都没有心腹去吃，坐下来兀自喃喃谵语。
幻佛瞧他这模样，正猜不来他有什么重大事件，问着他又不肯直说。幻佛冷笑向他盘诘道：“咳！一个人再也不宜和女郎打了交涉，自从那一天葛二小姐来访你以后，你便有些失魂落魄。我劝你歇着吧，你是一个寒士，论这副面孔，也不过是阿三的哥哥阿二，阿锦再不济些，不见得便将你放在她心坎儿上。癞蛤蟆想吃天鹅肉，天鹅肉混不到嘴，恐怕癞蛤蟆的性命先要送掉，替你打算，也很不值得。”
大福见幻佛误会了自己的意思，心里好生快乐，他也不拿话来分辩，转装出愁眉苦脸的样儿，叹了一口气说道：“这话也难讲，各人生成有各人的缘法。比如那一天葛小姐翩然下降，我们师徒俩不是一齐迎出去的？偏生她不将你放在眼里，转亲亲热热地将我约到一家餐馆，大吃特吃，吃了餐馆还不算数，特地又在旅馆里开了一所房间，说不出来我们的山盟海誓、浃髓沦肌。你叫我一时一刻如何会割舍她的恩爱呢？”
大福谈到这里，故意将眼睛使劲挤了挤，意思想挤出一点半点眼泪来，好叫幻佛瞧了相信。叵耐他左挤右挤，始终哪里挤得出眼泪呢？只得将个脖子向桌上一伏，听他声息，似乎有些呜呜咽咽。直弄得那个连幻佛将信将疑，暗想：他此次所说的话，和前番又有些不大对卯。随即搭讪说道：“你老坐在屋里害这单相思病，有甚益处呢？我替你设想法，有这闲工夫不会到她公馆去寻她厮会？”
一句话提醒了大福。本来他也要去和阿锦议论蕉影的事，登时大踏步下了楼梯，径自访阿锦去了。
欲知后事，且阅下文。
