1902年秋天，明媚的阳光洒在美国芝加哥一个名叫奥克帕克的小镇上，山川、田野、河流都在阳光下伸展着秋天的身姿。
在一户普通的犹太移民家庭里，路易斯·克洛克正在欣喜而焦急地等待着，因为今天，他的太太罗斯就要给他生小宝宝了，路易斯满心的欢喜憧憬着：“我即将成为父亲了！”
路易斯·克洛克是西部联合公司的一名雇员，他没有太多文化，在其只有12岁的时候，上到八年级就辍学离开了学校，然后就到公司去工作。路易斯对待工作一直热情而勤奋，多年来兢兢业业，很受人们的赏识，所以他缓慢但却稳定地得到了提升。
而在生活中，路易斯也是一个兴趣广泛的人，他后来遇到了钢琴弹得很好的罗斯，两人一见钟情，结成连理。夫妻俩没事的时候，就会组织一个小型的歌唱队，到家里聚会演唱。
罗斯有一副菩萨心肠，跟亲戚邻居们和睦相处，她把家治理得整齐、干净，井井有条。
“哇——”一声婴儿的啼哭打断了路易斯的焦虑，接生婆奔出来告诉他：“路易斯，罗斯给你生了一个男孩！”
初为人父的路易斯大喜若狂，他把儿子接到手中，抱在怀里左看右看，怎么看怎么喜欢！
镇上的人都到路易斯家里来祝贺，人们围拢在刚降生的小家伙身边，七嘴八舌地夸着：“这孩子长得可真结实！”“这小家伙的眼睛可真亮啊！”“你看他那小嘴巴，一看就像他爸爸那样会唱歌！”“他的小手指又细又长，长大了肯定跟罗斯一样，是一个弹钢琴的好手！”
这时一个老人问路易斯：“路易斯，孩子叫什么名字？”
路易斯听了不好意思地一笑：“哎呀，光顾高兴了，竟然把这件事情给忘了！”
人们一起笑着看路易斯：“你呀，怎么没想着给孩子起个好名字呢，看来你还没做好当爸爸的准备吧？”
罗斯却笑着说：“我早就想好了，雷蒙德，我们的儿子叫雷蒙德。”
说着，她微笑着看着丈夫。路易斯也心领神会地一拍脑袋：“对呀，我们俩早就商量过了，我们的儿子叫雷蒙德。”
大家都说：“嗯，雷蒙德，是个好名字。”
刚被命名的小雷蒙德·克洛克睁着大大的、黑黑的眼睛，好奇地四处转动，看着那些对他面带慈爱的长辈亲友们。小克洛克就在亲人、邻居的呵护下快乐地成长着。
路易斯和罗斯亲切地把小克洛克称为“雷”。后来，雷又有了弟弟鲍勃和妹妹洛雷恩。
雷从小就聪明好动，活泼可爱。而从他记事的时候起，家里就时时充满着音乐和歌声，父亲带着他的乐队来家里演唱，母亲弹钢琴。男人们唱歌的时候，雷就会带着弟弟在楼上自己玩。
只要楼下的音乐一停，兄弟俩就会停止做游戏，跑到厨房上面的缝衣房里，拉开地板上通暖风的栅格。罗斯就会把她正在吃的小点心放在一个盘子里，路易斯则会把盘子放在一把旧扫帚上，举起来递给雷和鲍勃。
雷最喜欢看妈妈白皙而修长的手指在一排排的琴键上敲击着，各种各样好听的音乐就一串串地流淌出来，简直太神奇了！雷就像看魔术一样。他听着听着音乐，就会出神地把什么都忘记。
罗斯为了使这个有3个孩子的家庭、不太宽裕的经济条件增加一些收入，经常出去给别人上钢琴课。
每次妈妈弹完，都会望着雷出神的样子，开心地亲着他的小脸。
雷开始缠着妈妈：“妈妈，我也要学弹钢琴，就像您这样，手指一动就会变出好听的音乐来，您来教我好吗？”
罗斯看着雷那期待渴望的眼神，微笑着摸着他的脑袋：“雷，你觉得会弹钢琴是一件很让人羡慕的事情吗？”
雷肯定地使劲点了点头：“那当然了！小伙伴们都因为您会弹钢琴羡慕我呢！”
罗斯这时郑重地对儿子说：“可是你知道吗？钢琴学起来就没有你看得那么轻松了，很累人的。”
雷着急地保证说：“我保证我会努力的。”
罗斯说：“光努力还不够，重要的是坚持。”
雷睁着大大的眼睛看着母亲，“妈妈，我一定能坚持下去。”
路易斯刚巧从楼上下来，他看到眼前这一幕，他笑着耸了耸肩，对妻子说：“罗斯，看来雷就要成为你下一个学生了。”他说着走下来，蹲在雷的面前，注视着儿子的眼睛：“记住，雷，自己下了保证的事情，就一定要做到。”
雷又用力冲爸爸点了下头：“嗯。”
路易斯又鼓励雷说：“好好跟妈妈学，如果你弹得足够好了，我就让你代替妈妈给我们的歌唱队伴奏。”
雷一听，兴奋地跳了起来：“好啊！我一定跟妈妈把钢琴学好。你可别忘了答应我的噢！”
雷由于天生就秉承了父母在音乐上的天分，自小又受到了很好的音乐熏陶，所以他的钢琴学得又快又好，学了不长时间，他就能弹奏一些简单的曲子了。
罗斯看着儿子的进步非常高兴，但她丝毫没有放松对雷的训练。
当时，棒球是美国全国性的娱乐活动。路易斯自己就是一个棒球迷，在他们家后面那条街上，经常举行邻居间棒球大型比赛。路易斯还经常带着六七岁的雷去观看芝加哥当地最有名的棒球队幼狐队打比赛；并给雷介绍着幼狐队的著名球星廷克、埃弗斯、钱斯，他们相互配合经常双杀的场面给雷留下了深刻的印象。
雷深深地喜欢上了棒球，一根满是坑痕的硬木棒和包着胶皮的球，就玩得热火朝天。往往会有这样的情景，雷正玩得满头大汗、兴高采烈的时候，罗斯就会到后廊叫：“雷蒙德，到练琴的时间了！”
雷顿时感到了痛苦和失望：“天啊！”他看着手里的棒球棒，迟疑了一下，终于放在地上，“妈妈，我来了。”
其他孩子们都在雷的身后，发出一阵哄笑声，一个矮个的金发小男孩还扮着鬼脸，尖着嗓子学着罗斯的声音和语气：“雷蒙德，到练琴的时间了！”这又引来一阵更大的哄笑声。
雷拖着脚步，低着脑袋回到家里。罗斯看着雷不开心的样子，问他：“雷，你很不高兴回来练琴吗？”
罗斯觉得要好好跟雷谈一谈，她没有打开面前的乐谱，而是坐在椅子上，“雷蒙德，你看着妈妈。”
雷抬起耷拉着的脑袋，看着妈妈。“我早就跟你说过，弹琴不是件容易的事，虽然你已经有了很大的进步，但还远远不够。要想在琴键上熟练地弹奏，就必须不断地练下去。你承诺过答应的事就一定能坚持做到，你忘了吗？”雷沉默不语。
罗斯接着说：“等你慢慢长大了，就会明白什么才是真正有出息的人。”雷看着妈妈柔和而坚定的目光，他心里充满了对妈妈长时间教育自己的感激，他笑着对妈妈点了点头。
雷凭着聪明和勤奋，很快就能弹得几乎和妈妈一样好了，他已经可以为爸爸的小歌唱队伴奏了。而且，在他们那个居民区，雷的钢琴弹得熟练也是小有名气了，为此，哈佛公理会合唱班的指挥还请雷去为他的合唱练习伴奏。那些当初嘲笑雷的小伙伴们这时也开始佩服雷了，再也没有人敢嘲笑他了。
