墨家学派的成员要从事各种生产活动，他们制造各种生产工具、生活用品，承包各种工程。他们还是一个军事集团，因为当时诸侯混战，而墨子主张兼爱、非攻，而要反对侵略战争，不能只停留在口头上。
墨子讲课的内容就有军事知识，他的军事课不仅仅讲理论，还要进行军事训练，随时准备参与战争，反抗侵略暴行，保护弱小国家和人民。反正不管干什么，墨家整个行动纲领，就是为义。墨子把为义的道理作为的一个主要内容讲授。
有一天，墨子以《贵义》为题，给弟子授课：“天下万事中没有比义更可贵的，所以义是天下之良宝也。”有个弟子刚听了这一句，便忍不住发问：“老师，义是看不见摸不着的，你说他是天下最好的宝贝，怎么才能证明呢？”
墨子没有正面回答，却提出了一个让这个学生摸不着边际的问题，他说：“如果有人给你一套新的鞋帽，条件是要砍断你的手和脚，你干不干？”
弟子只好回答说：“当然不干。”
墨子说：“为什么？”
弟子说：“这很清楚．鞋帽不如手足贵重。”
墨子又说：“很好。再比如，给你整个天下，却要把你杀死，你干不干？你肯定也不会干，为什么？因为对你来说，天下也不如你的生命贵重。”
“老师，我懂了。我经常在大街上看到有人为了一句话而争得面红耳赤，甚至于为了一句话而大动干戈，闹出人命，这就说明人们把义看得比生命还贵重。”
“很对。”墨子肯定地说，“所以我说，万事莫贵于义，义是天下之良宝也。”
“可是，义到底是什么呀？”这个学生真有股钻劲。墨子耐心地解释说：“义就是兴天下之利，除天下之害。”
墨子讲课时就喜欢用这种讨论式的方法，他很喜欢学生们畅所欲言，也鼓励学生们对老师的观点提出质疑。
墨子解释了这个观点后，又说：“我说‘义是天下之良宝’，是因为它对人民有利。诸侯们认为，和氏璧和隋侯之珠这类东西是天下之良宝，但是，这些东西可以富民强国吗？不能。能够使天下太平，人民幸福吗？”
墨子接着说：“所以，这些东西与人民无利，不是天下之良宝。我们之所以贵义，就是因为它对人民有利，如果用义来治理国家，就会国泰民安，人民安居乐业，于国于民都有利，所以，我们要把义作为我们一切行动的纲领。”
弟子说：“老师经常讲的十大主张，都是有利于民，也都可以纳入‘为义’的范畴之中，是吗？”
“很正确。我们墨家的旗帜就是为义，就是为人民兴利除害。不管干什么，只要符合这个原则，就是为义。这就像打墙一样，能挖土的挖土，能填土的填土，能打桩的打桩，能夯的就夯，大家一齐动手，这个墙就筑成了，为义也是如此。”
有一天，学生孟山向墨子讲到王子闾的故事。
王子闾是楚平王的儿子，名叫启，当时为太子。有个大臣白公作乱，杀害了他的两个兄长西和子期，然后抓住他，把刀架在他的脖子上，逼着他继承王位。
白公对他说：“你答应做王就能活着，不答应做王，就立即把你杀死。”
王子闾说：“你杀害了我的两个哥哥，又让我做王，想用楚国来讨好我，可是．这实际上是对我的侮辱。你用这种办法来强迫我，不用说把楚国给我，你就是把整个天下都给我，我也不会同意的，因为那是不义的！”于是他就被杀害了。
讲完了这件事，孟山大发感慨，对王子闾这种舍身守义的行为赞不绝口。“威武不能屈，富贵不能淫，这真是仁义行为。”
孟山满以为墨子会赞成他的观点，把王子闾作为仁义者的典型而大加赞扬。不料，墨子却说：“王子闾能够这样做，也算是难能可贵了，但是我认为，这还不能说是仁义行为。”
孟山大吃一惊，他睁大眼睛，盯着墨子问：“为什么？”
墨子解释说：“如果王子闾认为楚王为无道，那么他身为王子就应该继位为王，执政治国。如果他认为白公为不义，他就应该顺水推舟，先答应白公的要求继承王位，取得政权之后，就可以利用权力除掉白公，然后把王位还给楚王。这样才于国于民都有利。他这样把命搭上，于事无补，于国于民都不利，这怎么能算仁义呢？”
孟山恍然大悟：“先生判断义的标准，是看是否‘兴天下之利，除天下之害’。”墨子笑着点点头。他的思想能被人接受他就感到高兴。
然而，为义并不是一件轻松愉快的事情。为义者自己需要吃苦，需要奉献，需要舍己为人，这是墨家的宗旨，是墨家成员的自觉行为，倒不难做到，但是他们这样做却不被人理解，这是令人难以忍受的。不要说是弟子，就是墨子本人，也曾为此而苦恼过。
有一天，儒家之徒巫马子对墨子说：“你们墨家为了行广义而到处奔波，但许多人都不见你们为义的功劳，你们还是那么苦苦地干，你们真是疯子。”
墨子打比方说：“假设你有两个臣仆，其中一人很狡猾，在你面前就干事，不在你面前就不干事；另一人很老实，不管你在不在面前，他都一样干事，你赞成哪一个？”
巫马子脱口而出：“我当然赞成那个老实人，当面干而不当面就不干的是投机取巧。”
“既然如此，你就是赞成疯子的行为，你不是也成了疯子吗？”
巫马子想给墨子戴上疯子的“桂冠”，墨子却机敏地将这项“桂冠”又回敬给了他。
然而，这件事对他的刺激并没有因为驳倒了巫马子而消除，所以，当巫马子走后，他便对弟子发牢骚说：“我们苦苦为义，而像巫马子这种世俗君子却不理解，他们对待我们为义者竟不如对待挑担的人。如果有个挑担的人在路边休息，休息完了要挑起担子再走，但一下子又挑不起来，这些世俗君子们见了，肯定会帮他一把，其实，他们这样做也是为义。但是，我们给他们讲为义的道理，劝他们为义，他们却不听；不听也就罢了，他们不该攻击我们，抵毁我们呀！这真叫人伤心。”
发牢骚归发牢骚，墨子和他的弟子们为义的决心却丝毫不为所动，他们为义的热情也丝毫不为之减少。墨家这种苦而为义的精神最终还是为多数人所理解，许多人都被他们的精神所感动，有一则关于范蠡的传说故事就说明了这种情况。
范蠡是河南南阳人，被越王勾践封为上将军。在吴国灭掉越国期间，他甘愿作为越国的人质，与越王勾践一起去吴国当奴隶，含垢忍辱两年多。在那两年多的时间里，他们明地里装出一副甘心当奴隶的样子，对吴国君臣笑脸相迎，暗地里却下定决心，拼上二十年，要复国灭吴，报仇雪耻。
由于他的谋略与精心策划，他们君臣二人终于回到越国。回国后，越王卧薪尝胆，发愤图强。而范蠡则和文仲一起，同心协力，策划经营，终于一举灭掉吴国，范蠡从此而名振天下。
长期与勾践生活在一起，范蠡深深了解勾践的性格品质：可与共患难，难与共欢乐。在庆功宴举行的第二天，他就不辞而别了。
他到了齐国，受到了齐王的厚礼相待，被封为相国。这一天，他正与齐王议事，有侍臣报告说，墨子由鲁国来到齐国。范蠡听到这个消息十分高兴，便对齐王说：“大王，我与墨子旱就认识，他是个很有才能的人，我要去见见他。”他便向齐王告辞，在自己的官邸里接见了墨子。
故人相见，分外亲热。看到墨子衣衫俭朴，面容憔悴，范蠡便关心地问他何至于此，现在都在干些什么。墨子将他们苦而为义的事简略地作了介绍。
范蠡听了深受感动，他说：“先生贵义的观点我很赞同，你们为义的行为，我也很钦佩，但是，现在哪里还有人为义呢？别人都不干，唯独你们在苦苦地为义，落得如此狼狈，这是何苦呢？我看不如算了吧。”
虽然是泼冷水，但毕竟是出于一片同情。“谢谢你的好心，但是，”墨子略一沉思，“这么说吧，比如有这么一个人，他有十个儿子，只有一个在忙于耕种而其他九个却袖手旁观，在这种情况下，这个耕种的就不得不更加紧迫了。为什么呢？因为吃饭的人多，耕种的人少，不加紧耕种，大家都会挨饿。如今，天下没有为义的人，只有我们墨者在苦苦为义，这只能使我们感到任务繁重。你如果劝我，就应该劝我积极努力才是，怎么反而劝阻我呢？”
墨子这番活，使范蠡内心深处受到了震撼。这天晚上，他久久不能入睡。他十分钦佩墨子对“义”的忠贞，钦佩墨子“为义”而坚韧不拔的奋斗精神，这也使他回想起他自己的经历。
在越国为官，在吴国为奴，恢复越国，消灭吴国，他确实是干了些惊天动地的大事业，发现越王的思想倾向，还没等他有行动的表示就及时离开了他，而投靠齐王，自己的选择也可谓明智。然而，自己的所作所为是否是为义？这样做的结果究竟有多少成分是为兴天下之利除天下之害呢？而墨子和他的弟子们，却是只考虑别人的利益而不考虑自己，甚至为了别人的利益而牺牲自己的利益。我范蠡和他们比较起来可是相差太远了。
他又想到自己辅佐过的越王勾践。他为了从吴王手里逃出来，便不择手段地讨好吴王，他曾经亲口尝过吴王的粪便；为了软化吴王的斗志，他挑选美女数千人，还献出了西施和郑旦；为了使吴国贫困，便于他攻打，他把煮熟了的粮食种子献给吴王，使吴国闹了大饥荒……
为了恢复他的越国，灭掉吴国，他牺牲了多少人的利益。不光是夫差，当时的各国诸侯，王公大人，他们为人民兴的什么利？实在想不出来。他们都是只顾他们自己的享乐，而不顾人民的死活，与墨子比起来，他们就更显得卑鄙。
他决心要像墨子那样去为义，去为大下兴利除害。于是他弃官而走，去找墨子，但墨子不知又到哪里去了。于是他就到了墨子的家乡，定居下来。为了行义，他选择了经商之路，挣了钱支持墨子的义举，济世救民。
他做了义事也不愿留下真实姓名，大家只知道他是“陶朱公”。他住处附近有座山原叫华采山，人们为了纪念陶朱公的义举．把华采山改名为“朱山”，后来又称“陶山”，并在陶山脚下建了一座陶朱公庙。现在，在滕州市羊庄镇薛河岸边，陶山依旧，陶朱公庙犹存，庙的不远处有个村庄叫钓鱼台，据说那是范蠡隐居后经常钓鱼的地方。
