中国古代的先贤极为推崇“忍”，视“忍”字为最妙，奉忍为“众妙之门”；现代化的工业强国日本，也极为重视“忍”，将“忍”作为工业伦理学来研究。“忍”字为什么会有如此深远的影响，其妙在何处？那就让我们来推开这扇“众妙之门”，追根溯源，探究一下“忍”的本意吧！
以“忍”组词，人们可以顺口说出一大串词语，诸如忍耐、忍受、忍让，以及忍饥挨饿，忍气吞声，忍痛割爱，忍辱负重等等。但“忍”作为人的一种性情、性格和行为方式、处世态度时，人们往往很自然地把它同无能、窝囊、废物、懦夫等联系在一起，久而久之，“忍”在生活词典里便成为一个被贬责的对象。其实，这完全是一种误解。
“忍”字在古文字学和古之人生中却是一个褒词。中国第一部字典《说文解字》这样解释“忍”：“忍，能也”。清朝的段玉裁被公认为注解《说文》的天下第一人，他在“忍”字注中解释说：“贤者称能，而强壮称能杰。凡敢于行曰能，今俗所谓能干也。敢于止亦曰能。今俗所谓能耐也。能耐本一字，俗殊其言。忍之义兼行止，敢于杀人谓之忍，俗所胃忍害也。敢于不杀人亦谓之忍，俗所谓忍耐也。”忍字原来并非人们通常认识的那么简单、单纯。它既有积极、也有消极意义。积极意义解为能人、能杰、能干、敢行；消极意义则可解为残忍，杀人也敢。一个“忍”字竟会解出反差如此之大的意义来，不可谓不妙。
古人在使用“忍”字时，一般有四义：
一曰忍耐、容忍。
《论语·八佾（yì）》：“是可忍也，孰不可忍也？”也就是说连这也能忍，那么还有什么不能容忍的呢？
二曰堪、忍受。
张衡《东京赋》：“百姓不能忍”。李善注：“忍，堪也”。说白了，就是不堪忍受，无法忍受。
三曰克制、抑制。
《荀子·儒效》：“志忍私，然后能公；行忍情性，然后能修”。大意是从主观意志上克制私欲，然后才能为公；在行为上抑制住性情，这才能够修好。
四曰残忍。
《新书·道术》：“恻隐怜人谓之慈，反慈为忍”。也就是说有恻隐之心，怜悯之意是慈善，反之则是残忍。
在古书中，由“忍”组成的多音词，以表前之义为多。其中既有对忍字的解释，也是阐释了忍功。
忍性：就是克制性情。《孟子·告子下》曰：“所以动心忍性，曾益其所不能。”《庄子·列御寇》曰：“忍性以视民，而不知不信。”
忍事：就是以忍耐态度处事。《避暑录话》上说：“灰心缘忍事，霜发为论兵”。
忍垢：也就是忍恶。《庄子·让王》曰：“强力忍垢”，也就是说对恶人垢语要有坚强的毅力去忍受。
忍辱：一作忍受耻辱讲；二是佛家语。指忍受各种非常的侮辱、恼害，而心不记恨，为六波罗蜜之一。
忍辱铠：佛家语。也就是袈裟的别称。佛教徒以袈裟代表佛法，能遮防红尘，诤慢诋辱，因而称为“忍辱铠”，又称“忍辱衣”。《法华经·劝持品》曰：“我等敬信佛，当著忍辱铠”。
忍土：佛家语。指婆娑世界。婆娑是梵语，义译为忍，又译为堪忍世界。佛家用之指众生安于忍受多种苦恼，不肯出离这世界，所以称为忍土。用今人话说：抵住一切诱惑。
忍水：佛家语。忍辱之功德，如海水之深广也。《大集经·四十七》曰：“忍辱如大地，忍水常盈满”。可见，能忍功德无量，胸怀博大，什么都能容得下。
上述七忍，有四忍都是佛家语。这又道出忍字之妙，达到一种神妙之境。我们从这七招忍功中似乎可以看到一个身怀忍功的圣徒，以其博大如海的胸襟，百折不挠的韧劲，超凡脱俗的心性面对现实、摒弃一切私欲，容天下难容之人，忍常人难忍之事，伟岸挺拔。那不是神仙，却是我们大家。当我们确认忍的本意，懂得了忍的价值，就可以做到忍苦耐劳，忍饥挨饿，忍气吞声，忍辱负重，最终便会成为一个有大作为的人，有心智的人，能抵御一切邪恶势力的人，一个真人。
人类社会发展到今天，已进入竞争的时代，就连小学生也懂得树立竞争意识，凡事当仁不让。何况作为一向以能忍而著称的中国人，刚刚迎来一个破除精神束缚，大胆解放思想的新时期，何以又搬出古老的“忍”经，弹奏起“不谐和音”？
不错，越是竞争的时代，这“忍”字经就越难念；但越是竞争的时代，“忍”字经越得念，而且还得常念，方能确保竞争状态始终旺盛不衰。今天，如果一个人只懂得竞争、进取、冲击，却不懂得忍耐、克制，甚至退让，那他就只能算一个没有头脑的“勇夫”。处在改革开放大潮中的人们，大都有一种强烈的紧迫感，危机感，拼搏、进取、竞争都是正常的。不堪寂寞、焦躁不安、跃跃欲试，成为一种“世纪病”。于是，改行的、跳槽的，下海经商的，出国“洋插队”的，干什么的都有；人心思变，人心思动，人心思钱，大家都想趁此良机，干大事，挣大钱，成大器，重新显示自己的人生价值，寻找自己的社会位置。然而时代只提供了机遇，却无法保证每一个人都能获得成功，甚至一举成功。凡事均有长有短、有阴有阳、有圆有缺、有利有弊、有胜有败，何况人生，从生命的孕育期就充满了矛盾，遍布坎坷和曲折。要想经受人生的种种磨难和时代的考验，每一个人都应该具备承受挫折、失败和痛苦的心理素质，“忍”字经在这期间将是你胜不骄，败不馁，能进能退，能屈能伸的“良师益友”。“知行知止唯贤者，能屈能伸是丈夫”，宋朝邵雍诗句颇得其中三味。
“忍”经属于中国传统文化的重要内容之一。中国传统文化所以如此看重“忍”字，为其做出理论阐述，为其付出偌多牺牲，甚至于把残缺的人生视为理想人生，是因为总结了人类生存和社会发展的某些规律、经验和教训，因而才把“忍”奉若神明。首先，人类在处理和解决与天地万物的关系时，看到了忍的实效。面对广博的宇宙空间，人类是那么渺小。自然暴虐，天地无常，忍耐能够承受这一切。忍受之后，才认识到天寒应搭屋，地冻该生火，茹毛吮血不好活。于是，人们对自然有了进一步的认识和把握，学会了顺随自然的本领，保存了自己，发展了人类。如此循环反复，人类便由低级向高级，愚味向文明前进。其次，人在处理人与人的关系中收到了忍的实效。自然界的千差万别构成了多彩的世界；人类的千差万别构成了复杂的社会。战争、和平，竞争、交往，这世界其实谁都不必依靠谁，可谁又无法离开谁。人们的共荣共存，正是在不断地磨擦、碰撞中不断寻求平衡状态。即便是生活的小圈子里，也是各人精神各人耍、“瓜籽里嗑出个臭虫，啥仁（人）都有”；矛盾冲突是经常的，平衡和谐是暂时的。要维持和平安详的生存环境和人际关系，忍字是不可少的粘合剂和调节剂。社会要安定团结，人际关系要和谐，大家都需要在法律的规范、道德的规范等方面约束自己，做出必要的忍耐、忍让，甚至牺牲。再次，人在对自身弱点和忍耐、克制方面也认识了忍的意义和作用。人生一世，不顺心的事十之八九，顺心的事十之一二，一遇顺心事就忘乎所以，不知天多高、地多厚，这是骄气、傲气大发，与人生不利；一遇不顺心事就烦躁不安，暴跳如雷，甚至寻死觅活，这是馁气、躁气大作，既于事无补，更有伤君子大雅，也有损身心健康。凡遇事浮躁的人大事不成，且容易患精神病。有位外国哲人说：“自制或忍耐是理性能力的一种完善”。《论语》曰：“小不忍则乱大谋”，《荀子》曰：“志忍私，然后能公；行忍情性，然后能修”。
念“忍”字经，绝不是消磨斗志，倡导懦夫精神，而是为了实现“好人一生平安”所奉行的一种人生策略。通常人们都把能忍让，有克制力的人视为懦夫和弱者，其实这是一种误解。现实中每一个人都是矛盾体，往往刚柔相济，强弱共存，只是每个人的外在性格表现不同而已。有些人外强中干，色厉内荏；有些人外柔内刚，外弱内强。所以不能笼统地称某人为弱者或强者。尤其不可轻易将深谙忍字妙用的人视为弱者，那样不仅是认识上的错误而且会在实践中吃亏的。大凡伟人、名人、圣人都是能忍之人。有忍饥挨饿的，如马克思在撰写资本论时的情景；有忍气吞声的，如古之韩信能忍胯下之辱，终成大器；有忍辱负重的，如苏武的饮血茹毛不负使节之气，司马迁受宫刑而修《史记》。他们都曾以一时，乃至一生的忍，成就了大业，谁能说他们是弱者，是懦夫？
“忍”经与斗争哲学也不是截然对立的。我们历来提倡的斗争哲学是：与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。人的一生就是不停顿地斗争的一生。与天灾人祸斗，与病魔疾患斗，与恶人恶势斗，与自身弱点斗，时刻都离不开斗。矛盾不止，斗争不息。但斗中有策略，忍是斗争过程中休整、喘息、奋进的必要策略。如果斗是力的较量，那么，忍则是心智的较量。力的较量需要勇气，心的较量需要才智。只有将力的勇气与心的才智结合，才可能达到理想的彼岸。人生该斗则斗，能忍则忍，有时忍的付出并不比斗的付出代价小。文武之道，一张一弛；人生之道，能斗能忍。此谓当代“忍字经”。当你在人生的旅途上走得疲惫的时候，你不妨也来念念这本“经”，也许它会为你减轻一点疲惫，获得一点轻松和温馨。
在当今竞争的时代，人们似乎只注意竞争的实惠，而看不到忍的益处。其实，这是现代人的一大盲点。中国古代先贤、哲人有关忍的言论很多，有关忍的事例也千古流传。元代学者吴亮就曾编集一部《忍经》。他从经、史子、集中撷取历代关于忍的言论、事迹、诗词、谚语汇集一书。在《忍经》序中，他说：“忍之为义，大矣。惟其能忍，则有涵养定力，触来无竞，事过而化，一以宽恕行之。当官以暴怒为戒，居家以谦和自持。暴慢不萌其心，是非不形于人。好善忘势，方便存心，行之纯熟，可日践于无过之地，去圣贤又何远哉！苟或不然，任喜怒，分爱憎，捃拾人非，动峻乱色。干以非意者，未必能以理遣；遇于仓促者，未必不入气胜。不失之褊浅，则失之躁急；自处不暇，何暇治事？将恐众怨丛身，咎莫大焉！”在这里，吴亮从正反两个方面分析了忍之“大义”。从正面说，忍是一种德性，是一个人的涵养。用一种忠恕之道，宽容之心对待人和事，戒暴怒，持谦和，好善忘恶，如此一来，就可修炼为圣贤之人。如果不这样，随心所欲，放纵性情，好事、好色，心气浮躁，不仅自身难保，更无法成就大事，众怨丛身，那时罪责可就大了，而且只能咎由自取。
元代另一位学者许名奎著有《劝忍百箴》也是一部忍经。他所著的“忍经”是自己切身经历和生活体验的反思。他说自己自壮年到老年，因为出身贫贱，屡屡受侮于人，但每每想到先哲有话“德量自隐忍中大”，用以自勉，于是便逆来顺受，不与物竞，所以做《劝忍百箴》，是想和天下人共勉之。吴亮也好，许名奎也好，其所编著的“忍经”对后人无疑有重要的借鉴作用，看看古人怎样读“忍经”，并身体力行，以古鉴今，肯定会有益处。但是，二位先人的“忍经”肯定也少不了局限，不适于今天的实际。甘为奴隶的忍，不仅不该效仿，还应予以否定；有很多事，不忍不行，但有的事忍了就犯法，犯规，违反原则，丧失人格。所以，我们今天谈忍的意义，是为了以古鉴今，并非发思古之幽情。
能忍则安。忍是中华民族传统美德之一。勤劳、质朴、吃苦、耐劳这种精神什么时代都应提倡和发扬。从个人与社会的关系、对社会和他人所应尽的义务和责任的角度看，自有人类社会以来，就少不了用忍来维持人际关系的和谐发展，用忍来维护安定团结的秩序。忍对他人来说是尊重，对自我则是一种约束和克制，有忍耐力的人实际上是有涵养，有自持力，有深识的人。忍在人的一生中既是全身远祸的护身符，又是成就大业的智慧和策略。所谓“一忍敌百勇”，正说明关键时刻忍的力量是无敌的。这就是我们对忍的意义的正面理解和概括。
人应该忍耐对外在功利的追求所得到的快乐，因为这只是一时的，不会长久，搞不好会乐极生悲，所以真正懂得喜忧的人，是得意而忧，逢喜而惧。心志要苦，意趣要乐，在困难和艰险面前，保持乐观的精神。苦与乐相对而生，能忍乐，能吃苦，也才能成大业。欢乐、喜悦，这是人的一种心理感受，也是随着满足和安逸而来，也就自然和人的欲望相连，欲无止境，要忍欲，知足常乐，才能正确对待各种人生的遭遇。
宋濂字景濂，明朝初年浦江人。官至学士，承旨知制诰。主修《元史》参加了明初许多重大文化活动，参与了明初制定典章制度的工作，颇得明太祖朱元璋器重，被人认为是明朝开国文臣之中的佼佼者。
宋濂年幼的时候，家境十分贫苦，但他苦学不辍。他自己在《送东阳马生序》中讲：“我小的时候非常好学，可是家里很穷，没有什么办法可以寻找书看，所以只能向有丰富藏书的人家去借来看。因为没钱买不起，借来以后，就赶快抄录下来，每天拼命地赶时间，计算着到了时间好还给人家。”正是这样他才得到了丰富的学识。
有一次天气特别寒冷，冰天雪地，北风狂呼，以至于砚台里的墨都冻成了冰，家里穷，哪里有火来取暖？手指冻得都无法屈伸，但仍然苦学不敢有所松懈，借书坚持要抄好送回去。抄完了书，天色已晚，无奈只能冒着严寒，一路跑着去还书给人家，一点不敢超过约定的还书日期。因为这么诚信，所以许多人都愿意把书借给他看。他也就因此能够博览群书，增加见识，为他以后成材奠定了基础。
面对贫困、饥饿、寒冷，宋濂不以为意不以为苦，所追求的是成大业，努力向学。到20岁，宋濂成年了，就更加渴慕向贤达之士学习，常常跑到几百里以外的地方，去找自己同乡中那些已有成就的前辈虚心学习。有一位同乡位尊名旺，他那里的名人来往的很多，名气也很大，有不少人赶来他那里学习，他的言辞和语气很傲慢，一副盛气凌人的样子。宋濂就侍立在他旁边，手拿着儒家经典向他请教，俯下身子，侧耳细听，唯恐落下什么没有听明白。有时候这位名气很大的同乡，对宋濂提出的问题不耐烦了，大声叱责宋濂，宋濂则脸色更加恭敬，礼节愈加地周到，连一句话也不敢说。看到老师高兴的时候，又去向他虚心请教。他还自谦说：“我虽然很愚笨，但也学到了许多东西。”
后来宋濂觉得这样学习不是长久之计，于是就到学校里拜师学习。一个人背着书箱，拖着鞋子，从家里出来，走在深山丈谷之中，寒冬的大风，吹得他东倒西歪，数尺深的大雪，把脚下的皮肤都冰裂了，鲜血直流，也没有知觉。等到了学馆，人几乎冻死，四肢僵硬得不能动弹，学馆中的仆人拿着热水把他全身慢慢地擦热，用被子盖好，很长时间以后，才有了知觉，暖和过来。
为了求学，宋濂住在旅馆之中，一天只吃两顿饭，什么新鲜的菜，美味的鱼肉都没有，生活十分艰辛。和宋濂一起学习的同学们一个个衣服华丽，戴着有红色帽缨镶有珠宝的帽子，腰里佩着玉环，左边佩着宝刀，右侧戴着香袋，光彩夺目，像神仙下凡一样，但是宋濂不以为那是什么快乐，丝毫也没有羡慕他们，而是穿着自己朴素无华的衣服，不以为低人一等，不卑不亢，照样刻苦学习，因为学问中有许多足以让他快乐的东西，那就是知识。他根本没有把吃的不如人，住的不如人，穿的不如人这种表面上的苦当回事。
正是宋濂能忍受穷苦，自得其乐，才能成就一番事业。宋濂的那些同学一个个生活得很快乐，但是又有几人名留青史呢？
郭德成，元末明初人，性格豁达，十分机敏，特别是喜爱喝酒。在元末动乱的时代里，他和哥哥郭兴一起，随朱元璋转战沙场，立了不少战功。
朱元璋做了明朝开国皇帝后，原先的将领纷纷加官晋爵，待遇优厚，成为朝中达官贵人。郭德成仅仅做了骁骑舍人这样一个普通的官员。
郭德成的妹妹宁妃，当时在宫中深得朱元璋的宠爱，朱元璋因此感到有些过意不去，准备提拔郭德成。
一次，朱元璋召见郭德成，说道：“德成啊，你的功劳不小，我让你做个大官吧。”郭德成连忙推辞说：“感谢皇上对我的厚爱，但是我脑袋瓜不灵，整天不问政事，只知道喝酒，一旦做大官，那不是害了国家又害了自己吗？”朱元璋见他辞官坚决，内心赞叹，于是将大量好酒和钱财赏给郭德成，还经常邀请郭德成去皇家后花园喝酒。
从某种角度来讲，郭德成是一个知道满足，没有过多奢欲的人。伴君如伴虎，多少君臣相互猜忌，造成了多少历史悲剧。郭德成有自知之明，是后来能忍受一时的委屈，一时的灾祸而保全生命的关键。
一次，郭德成兴冲冲赶到皇家后花园，陪朱元璋喝酒。眼见花园内景色优美，桌上美酒香味四溢，他忍不住酒性大发，连声说道：“好酒，好酒！”随即陪朱元璋喝起酒来。
杯来盏去，渐渐地，郭德成脸色发红，醉眼朦胧，但他依然一杯接一杯，喝个不停。眼看时间不早，郭德成烂醉如泥，踉踉跄跄走到朱元璋面前，弯下身子，低头辞谢，结结巴巴地说道：“谢谢皇上赏酒！”朱元璋见他醉态十足，衣冠不整，头发纷乱，笑道：“看你头发披散，语无伦次，真是个醉鬼疯汉。”郭德成摸了摸散乱的头发，脱口而出：“皇上，我最恨这乱糟糟的头发，要是剃成光头，那才痛快呢。”朱元璋一听此话，脸涨得通红，心想，这小子怎么敢这样大胆地侮辱自己。他正要发怒，看见郭德成仍然傻乎乎地说着，便沉默下来，转而一想：也许是郭德成酒后失言，不妨冷静观察，以后再整治他不迟。想到这里，朱元璋虽然闷闷不乐，还是高抬贵手，让郭德成回了家。
郭德成酒醉醒来，一想到自己在皇上面前失言，恐惧万分，冷汗直流。原来，朱元璋少时，在皇觉寺做和尚，最忌讳的就是“光”、“僧”等字眼，郭德成怎么也想不到，今天这样糊涂，这样大胆，竟然戳了皇上的痛处。
郭德成知道朱元璋对这件事不会轻易放过，自己以后难免有杀身之祸。怎么办呢？郭德成深深思考着：向皇上解释，不行，更会增加皇上的忌恨；不解释，自己已经铸成大错，难道真的为这事赔上身家性命不成。郭德成左右为难，苦苦地为保全自身寻找妙计。
过了几天，郭德成继续喝酒，狂放不羁，和过去一样，只是进寺庙剃光了头，真的做了和尚，整日身披袈裟，念着佛经。
朱元璋看见郭德成真做了和尚，心中的疑虑、忌恨全消，还向宁妃赞叹说：“德成真是个奇男子，原先我以为他讨厌头发是假，想不到真是个醉鬼和尚。”说完，哈哈大笑。
以后，朱元璋猜忌有功之臣，原先的许多大将们纷纷被他找借口杀掉了，而郭德成竟保全了性命。这是由于他能够从小的祸事看到以后事态的发展，提前避祸，才不至于招来杀身之祸。而其他的功臣则远不如郭德成明白要忍对祸福的道理。因祸进庙，因祸保住了性命，谁又能说这不是福呢？
忍在我们身边无时无刻不存在。
一个人在生活中遇到了困难，要忍！
一个人在事业上遇到了挫折，受到了打击，要忍！
一个人受到了不公正的待遇，受到了他人的嫉妒诋毁，也要忍！
一个人受到了朋友的误解，亲人的曲解，还要忍！
一个人贫困落魄，境遇不佳，更要忍！
一个人功成名就，前途远大，特别要忍！
一个人面对一切欲望，一切引诱的时候，最重要的还是忍！
人生在世，不如意的事是很多的，当我们遇到不顺心、不合意的事，首先要忍。但是事有可忍与不可忍之分。我们提倡忍耐精神，但不是无原则的妥协，也不是惧怕邪恶势力。如果什么事不问缘由全都一忍了之，有时候会害人，也更可能害己。
但是，忍也是有一定限度的，并非是任何人任何事都可以忍的。有的时候忍是不能被接受的，欺人太甚，也就势必忍无可忍。什么事都是有一定节制的，不可能无止境地发展下去，忍也有个度的问题。一味地毫无界限地忍，只能是一种懦弱的表现，甚而是愚蠢的。
世界上没有什么比人的生命更宝贵的，当你的生命遭受到威胁的时候，应该是你奋起反抗的时候了，这时候忍耐只能让你的敌人更加嚣张。暴虐的统治不能忍，应该为了人民的利益去推翻它。不能让暴虐的统治者在那里为非作歹，而你此时还要忍，还要让别人和称一起去忍，那只能是助纣为虐。当民族尊严、国家的尊严受到侵害时，对于这个民族的成员、这个国家的公民来说，也是无论如何都不可“忍”的。
从中国历史上的许多记载中，我们可以看到，许多英雄好汉、仁人志士，对于自己生活上、事业上、名利上的挫折，都能够默默地忍辱负重，毫无怨言。他们对于自己的同胞，对于自己的民族，的确具有一种孺子牛的性格。但是，他们在维护自己民族和国家的利益和尊严的时候，却是毫不畏惧，大义凛然，视死如归。为了使民族的纯洁不受玷污，为了使国家的利益不受侵害，他们舍得抛头颅，洒热血。这些，都表现了他们在“忍”这一问题上深明大义。
适度的忍是强有力的，也是必须具有的。超过界限和适当的度，忍只能是软弱、无能、懦弱、胆怯的表现。
