一些有关口才的著作把口才界定为口头表达能力，似有片面之嫌。我们认为，衡量一个人是否具有口才，起码应当满足三个条件：
首先，在交际中必须具有较强的口头表达能力，即能熟练地运用语言技巧并具有灵活机智的应变能力。
其次，在交际中始终具有明确的对象意识和清醒的语境意识。生活中不难看到，一些人不顾场合，不看对象，讲起话来口若悬河，滔滔不绝，人们不仅没有把这种“能说会道”视为口才，反而极其反感，原因就在于其讲话没有做到因人而异，话循境发。因此，“到什么山上唱什么歌，见什么人说什么话”成为衡量口才的重要条件。
有这样一件事：1965年，美国作家路易斯·斯特朗80大寿，周恩来总理在上海展览馆的大厅为她举行祝寿活动，与会有几百位中外人士。周总理在致词中说：“今天我们为我们的好朋友，美国女作家安娜·路易斯·斯特朗女士庆贺40公岁诞辰。”大家听到总理用“40公岁”这个新名词都笑起来。斯特朗也哈哈大笑。总理接着说：“40公岁，这不是老年，而是中年。斯特朗女士为中国人民和世界人民做了大量的工作，写了大量的文章，她的精神还很年轻。我们祝贺斯特朗女士继续为人民写出大量的文章，祝贺她永远年轻。”
祝词中，周总理特别使用了“40公岁”这一说法，它一方面暗寓着斯特朗女士的实际年龄，另一方面又寓示着斯特朗女士精神上的年轻。这种一语双关、新颖别致的说法是在“1公里=2里”、“1公斤=2斤”等基础上的新创造，它既令众人耳目一新，又贴近了斯特朗女士的心理需要，因而为喜庆的场合增添了热烈、轻快的气氛。可见，好口才即意味着说话一定要看对象、分场合、辨时机，这样所说的话才能恰当得体。
再次，交际中还必须具有较高的领悟能力，即理解和接受的能力。先看这样一个例子：
有一次周恩来接见美国记者。对方问：“总理阁下，你们中国人为何把走的路叫马路呢？”总理答道：“我们走的是马克思主义之路，所以叫马路。”对方又问：“在美国，人们都仰着头走路，而你们中国人为什么低着头走路呢？”总理微笑道：“这个问题很简单嘛，你们美国人走的是下坡路，当然要仰着头走路的，而我们中国人走的是上坡路，当然是要低着头走了。”
例中美国记者的发问虽无恶意却也语带讽刺，周恩来总理敏锐地感悟到了这一点，马上在笑谈调侃中运用弦外之音，针锋相对地予以回答，尽显杰出外交家的风采。
从中不难看出，准确地听话，深刻地领会交际对象的话语内涵，是发挥口才及时地进行有针对性的对答、辩论、还击的根本前提。
总之，口才作为口语交际现象，必须把它放在整个交际过程中来考察和研究，才能对口才有一个全面、准确的认识。不过，把口才界定为口语表达才能，也有其一定的道理。因为口语表达的内容既是口才的核心内涵之一，同时口语表达自身又是口才的物质外壳，可以说没有口语表达，口才就无从谈起。因此，一般研究口才，往往是从口语表达着手的。
