短短的一个月之间，吕不韦从前程似锦的梦想中清醒过来了，他从亲身经历的几件事中清楚地看到了金钱的力量，并决定弃仕从商，再结交权贵，曲线入仕。
对于一个读书人来说，不走众人皆循之途，而去踏足一个自己没有经历过的领域，其风险之大是不言而喻的。可吕不韦仍然作出了决定，可见其魄力之大。
俗话说，万事开头难。吕不韦把父亲给的一锭金，换成了千文铜币，到鲁国的曲阜去贩水蜜桃。半文钱一斤，到濮阳可以卖到三文钱，赚头很大。他雇了一条船，装了整整一船的桃，逆水而上驶向濮阳。
吕不韦立志要从这宗贩桃买卖做起，集沙为塔，聚少成多，最终富甲天下。很快，他就距濮阳只有两天路程了，但天有不测风云，日近黄昏时，船拢岸停泊，吕不韦与艄公食宿于船舱之中。
半夜时分，滂沱大雨从天而降，一直下到了傍午时也没有停下来。吕不韦催促艄公赶紧起程，然而艄公看着浑浊而湍急的江水说，上游下来的洪峰太猛，摆不动船，吕不韦从箩筐里取出两个桃子一看已经发热变软。而大雨不停两天后满船鲜桃溃烂成泥。他捶胸顿足的哭喊，感到绝亡。他独自跑回家乡，但又感到无颜见父母，便想一死了之。
吕不韦决定投河自尽，当他走到岸边时，却被人叫住了。他一回头发现是他在绸缎庄中惟一的朋友王奎。当得知吕不韦的遭遇后，王奎百般安慰，并借给他二锭金作为本钱。
王奎劝吕不韦干脆开个绸缎庄，一来毕竟干过，熟门熟路，再则，王奎还可以暗中给他介绍客人。吕不韦对王奎感激不尽，回到了家中。
吕不韦又满怀信心地筹划张罗，在宋祁的绸缎庄附近开了一家店铺，尽管咫尺之间有两家相同的买卖，但吕不韦生意还颇为兴旺。
没过几天，吕不韦的生意就荒疏冷淡了。原因是相同的绸缎，那边卖得比这边贱。王奎告诉吕不韦，宋祁见他的生意兴隆起来，故意压价，想把吕不韦的店铺挤得一败涂地。王奎劝吕不韦改弦更张，做别的买卖吧，因为吕不韦本小利薄，压价压不过宋祁。
吕不韦来了股拗劲，他想挤垮我我偏不垮。在这儿争不过他，就当野外商人，到临时集市上去。于是，吕不韦领着两名伙计，背着绸缎，登上横断而高耸的垅台，四处眺望，见人就揽生意，见利就网罗。当年孟轲把这种商业活动称之为“垄断”，并记录在《孟子·公孙篇》里。
垄断这种生意利微而辛苦，常年在外，风吹雨淋，霜欺雪染。但吕不韦还是坚韧不拔地与两个伙计起早贪黑，背着货物行走在田间阡陌上。
吕不韦在“垄断”过程中认识了一位去过匈奴的耍蛇人，在其劝说和分析下，吕不韦放弃了“垄断”，携带一批绸缎入匈奴以之换取马匹，再将马匹运到邯郸贩卖，获利甚丰。
在吕不韦眼里，当时的邯郸是一个发财致富的好地方。当时邯郸城已有数十万人口，人文基苹，百业兴旺，四方商贾云集，交通顺畅，东可到齐都临淄，西可达三晋腹地，北去有幽燕，南下通大梁，是黄河以北最大的商业和手工业中心。
吕不韦特别崇拜邯郸大商人郭纵。这郭纵靠着治铁和贩卖铁器，奇迹般地成为邯郸首富，令吕不韦钦羡不已。
邯郸城还有一大吸引人的特色，就是遍布歌楼舞馆、茶坊洒肆，还有美丽多情的邯郸女子，对远客行商更有着不可抗拒的诱惑。每次到邯郸，吕不韦总是希望多呆一段时间。他有时真想结束走东问西的生涯，就在邯郸城里做个富佬算了。碰上赵国和别国打仗，或者秋雨连绵，河水泛滥，他们就不得不在邯郸呆上数月甚至半年。吕不韦这时就可称心如意，到城里各处尽情游冶呷笑，放浪形骸。
吕不韦在邯郸结结识了许多红粉知己。吕不韦有的是钱财，对熟识的女子也乐得慷慨解囊，百般投其所好。一个偶然的机会，吕不韦遇到一位美貌的邯郸歌女，一见钟情，干脆就娶回做了姬妾，朝夕相伴。不过在当时，吕不韦做梦也想不到，这位名为赵姬的女子，日后竟然成就了一番惊天动地的事业。
吕不韦娶了赵姬之后，着实神魂颠倒了一阵。那赵姬温柔多情，善解人意，而且能歌善舞，貌若天仙。吕不韦如获至宝，恩爱有加，痛痛快快地享受了一段温柔乡的商旅和温馨。
半年后，吕不韦开始厌倦这种生活了。他本来就不是好色之徒，更不是多情种子。美女，只能暂时使他愉悦，却不能使他长期沉溺其中，商人的本性迅速在他身上复苏，赚钱，才是他的天职；看着自家财富不断增殖，他的心里才会真会正踏实。
