有一天，吕不韦去赵国都城邯郸经商，他一面有一搭无一搭地做着生意，一面在歌舞场上、筵席之间寻找能实现一本万利的商品。
真所谓功夫不负有心人，这种一本万利的货物终于被吕不韦发现了。有一天，吕不韦行色匆匆地跑回家来，急不可耐地对他的父亲报告说：“我找到了一宗一本万利的生意。”
“什么生意？”吕不韦父亲急切地问道。
吕不韦问道：“春种秋收凭卖力气耕田能收到几倍的利？”
吕不韦父亲道：“大约有十倍吧？”
吕不韦又问道：“贩卖珠玉珍宝能挣几倍利呢？”
吕不韦父亲答道：“百倍！”
紧接着吕不韦提出一个令人意想不到的问题：“那么，立主定国，把一个国家的头儿买过来能赚多少倍呢？”
不难想像，听到这样的话，老吕头吓得目瞪口呆，停了半天才从嘴里挤出两个字：“无数……”
这个“无数”的含义，不知是指“立主定国”这种骇人听闻的生意，自己从来没听说过，心中“无数”；还是指这宗胆大的买卖，可赢利“无数”？反正老头儿对自己的儿子想干什么已经无法猜测了，只好听吕不韦自己亮出底牌。
“当今之世，拼命种田，出死力耕作，到头来也只能混个吃饱穿暖。”吕不韦以教训的口吻说出了自己的打算：“若能定国立君，把一个国家的头儿买到手，不仅一生吃穿不愁，而且荣华富贵可泽及后世。我就想做这笔生意。”
听着吕不韦胸有成竹地一口气说出这么个惊人的计划，老头子瞠目结舌愣了半天，一句话也说不出。这个家富万金的大商人一辈子什么生意没做过，可是，买卖国君的交易却连想都没想过。他见儿子竟有这么大的胆略和气魄，知道自己远远落后了，还有什么可说的。大概只有自叹弗如的份儿了。
吕不韦向父亲报告以后，没有再停留，重新打点行装，离开残破的、岌岌可危的故国，返回邯郸。吕不韦对他父亲说的，确实不是空话。他自己是心中“有数”的：他所谓的“定国立君”已经有了具体目标，他所要贩的货也早在邯郸待价出售。
吕不韦离开濮阳昼夜兼程赶赴邯郸。这时，邯郸和濮阳间已成为秦、赵之间的战场，吕不韦回去需要穿过一道道秦军、赵军防线，有时还有魏军的军阵、防线，才能达到目的地。然而，这都没能阻挡住吕不韦的行程。他必须尽快回到邯郸，否则即将到手的宝贝就可能丧失。
到底是什么宝贝令吕不韦如此动心呢？原来这个宝贝不是别的，就是秦国的公子异人，即子楚。
异人，这是一个多么奇怪的名字。大概给他取这个名字的人，早就盼他有个不同寻常人的业绩吧？异人的经历果然与众不同。当吕不韦发现异人的时候，这个宝贝正在赵国为“质”。
吕不韦看中的异人，是秦昭王时期被秦国送到赵国来为质的一个秦国贵族，而且是昭王的孙子。
异人在赵国首都邯郸为质的那几年，若是秦、赵两国关系友好，作为秦国王孙的异人自然会被奉为上宾。可是恰在此时，秦国和赵国的关系愈来愈紧张；咄咄逼人的秦军不断向赵地进攻，就在异人来赵国这一年，秦国就攻取了赵国的三座城。
两国进入战争状态，为质的异人一开始就成了赵国的阶下囚。可以想像：在战场上被秦打败的赵国，君臣们回过头来一定会拿人质出气，呵斥、凌辱尚不在话下，连食物的供应也难得保障，更不用说车乘用品了。
这位落魄的秦国贵族，在邯郸活得人不像人，鬼不像鬼。自己的国家天天打胜仗，他却被扣在敌国，有国回不去，而且随时有被处死的危险。
异人身处逆境，又不是一个贫贱不移、威武不屈的人。这位秦昭王小老婆生的孽子不仅没什么本事、没什么志气，而且贪婪好色。被送到赵国来之前他就是个没出息的家伙，到赵国为质之后，更像丢了魂、落了水、断了脊梁的癞皮狗，战战兢兢，窝窝囊囊地混日子。
中国古代经书之首的《易经》“否”卦《像》曰“否终则倾，何可长也。”意思是说物极必反，倒霉的事到了头必然向好的方面转化，即所谓“否极泰来”。
正当异人困苦潦倒，囚居邯郸，归国无望，前景难以测定，心情几乎近于绝望之际，他碰到了吕不韦，从此改变了命运。
吕不韦当时正在邯郸一面寻欢作乐，一面搜索着得以使其富贵甲天下，泽可遗后世的一本万利的货物。初到邯郸，吕不韦就听说有一位秦国的贵族困居于此地，经过多方探听，他把异人的身世、家庭关系、目前处境以及此公的品性、爱好等等掌握得一清二楚。
后来，吕不韦很容易找到一个机会见到了异人。当吕不韦一见到这位落魄的王孙之时，凭他多年经商的经验，一眼就看出：多方寻觅的宝贝就在这里！不由得脱口而出留下一句名言：“此奇货可居。”他回家向其父禀告的、可赢利“无数”的宝贝，就是异人这个“奇货”。
