公元1554年，年仅26岁的戚继光，被明朝廷调到抗倭前线，负责整个山东沿海地区的抗倭斗争。倭寇的不断侵扰，激起他歼敌卫国的义愤，曾写下“封侯非我意，但愿海波平”的诗句。
戚继光，字元敬，号南塘，晚号孟诸，卒谥“武毅”。公元1528年出生于山东蓬莱，明朝抗倭名将，杰出的军事家、民族英雄。戚家军纪律十分严明，但凡出征时有扰民行为的一律斩首示众，所以戚家军无论在哪里作战都能够获得当地百姓的支持。
不徇私情，是指不曲从私人交情，比喻为人公正，秉公处事。不徇私情体现的是廉洁精神，明代抗倭英雄戚继光不徇私情的故事流传至今。
明朝中叶，日本一些无业浪人和不法商人相勾结，经常乘船渡海，到中国沿海地区大肆烧杀抢掠。中国一些奸商，也与倭寇相勾结，合伙从事走私和劫掠。还有一些破产的滨海贫民，为饥寒所迫，也充当倭寇的胁从。
当时明朝统治腐败，海防松弛，倭寇为患，达到了猖獗的程度。后来戚继光被调到浙江沿海继续主持抗倭事务。要夺取抗倭斗争胜利，戚继光认为，首先必须有一支英勇善战、军纪严明的军队。但是他看到浙江的官军非常腐败，就到义乌招募农民、矿工3000人，编练成军队。
这支新组建的军队里，许多将士都散漫惯了，尽管戚继光三令五申要求严守纪律，但他们根本不放在心上，有的甚至故意怠慢，违犯军纪。
戚继光秉公执法，坚决按军法从事，狠狠惩办了几个严重违犯军纪的将士。他这雷厉风行的作风一下子使许多人害怕起来。尽管很多人心里还是不服气，但也不敢公开对抗了。然而就在此时，出现了一桩使戚继光非常为难的事。
戚继光有个舅舅，也在戚继光属下当小官。他觉得自己是戚继光长辈，故意公开违犯军纪。这样一来，上上下下议论起来，都拭目以待，要看戚继光如何处置违犯军纪的舅舅。这确实使戚继光面临一场严峻考验。
戚继光从国家和民族大局出发，不徇私情，毅然按照军法鞭打了舅舅。晚上，戚继光把深感委屈的舅舅请来，恳切地说：“按辈分说，我应该尊重您，可是在军队里，您和我是上下级关系，所以又不能不处罚你。军队要保家卫国，要抗倭，不能没军纪。如果我从私情出发，袒护舅舅，那怎么能使别人心服。因此，请您老人家从大局着想，谅解外甥。”
戚继光的舅舅听了外甥深明大义的话，惭愧而激动地说：“我违犯军纪，受军法处置是应该的。你整顿军纪，执法无私也是完全正确的。今后我一定带头服从命令，遵守军纪。你就放心吧！”戚继光严肃处理舅舅的事很快传遍了全军。
经过整训，军纪严明、英勇善战的“戚家军”终于训练出来了。他规定：擂鼓需进，就是前面有水有火，也要奋勇前进；鸣锣需退，就是前面有金有银，也要坚决退回。这支军队，在抗倭斗争中，令行禁止，步调一致，攻无不克，战无不胜，对百姓秋毫不犯，令倭寇一听“戚家军”来了就闻风丧胆。
1561年，戚家军在台州抗倭，九战九捷，迅速荡平浙江倭寇。接着，戚继光又率军开赴福建、广东，和另一位将领俞大猷共同抗倭。1565年，倭寇基本肃清，安定了边防。戚继光从严治军，不徇私情的故事载入史册，被人称颂。
戚继光不徇私情，有一次，他命令儿子戚印领兵埋伏，自己则带兵把倭寇引入包围圈，欲两军夹击，一举全歼。结果戚印年轻气盛，求战心切，没等倭寇全部进入包围圈就下令擂鼓冲锋，让一部分倭寇逃脱了。
戚继光回营升帐，因戚印没按照军令行事，下令推出去斩首。众将领请求从宽处罚。戚继光不答应，他说：“我是一军主帅，如果我儿子犯了军令可以不杀，以后还怎么带兵？军中命令还有谁去执行？”于是，戚继光将儿子戚印斩杀了。
