公元960年，赵匡胤皇袍加身，当上皇帝。由于他出身寒微，所以虽然当了皇帝，也没有因此而奢侈起来。他非常痛恨五代时期统治者那种奢侈浪费的社会风气，决心带头扭转，实现廉洁风清的社会局面。
赵匡胤生活非常俭朴，平时穿的都是很寻常的衣服。上朝穿的衣服也是用普通绸布制作的皇袍，冠戴没有珠宝玉饰。床上的蚊帐坏了，也不肯换新的。
赵匡胤的弟弟赵光义觉得哥哥太寒酸了，认为这样做有损皇帝的尊严。赵匡胤变色质问：“你忘了我们小时候在夹马营里过的是什么日子吗？”
赵匡胤在位期间不仅自己过布衣蔬食的俭朴生活，对子女及其他官宦人员也提倡节俭。永庆公主出嫁后，经常入宫来看望父母。永庆公主的衣着比较讲究，有一次她穿了一身昂贵的贴绣铺翠襦，上面用金线缝缀着一片片孔雀羽毛，在阳光的照耀下闪闪发光，显得十分华丽。像这样的服饰在当时对于一位皇家公主来说，并不算过分。
可是，赵匡胤对此感到非常不高兴，他严厉地对女儿说：“自今以后，你不要再穿这种衣服了。”
听到父亲的话，公主有些委屈，辩解说：“这能用多少翠羽呢？”
赵匡胤语重心长地对女儿说：“孩子，你穿这种衣服，浪费是一方面，最主要的是影响。你这样做，王公贵族们一定争相仿效。这样一来，京城中的翠羽便要涨价，不知道会有多少孔雀因此丢了性命。而那些小民为了逐利，竞相从事贸易，岂不使许多人舍本逐末，忘记农耕，坏了国家大事？”
永庆公主听了父亲的话，惭愧地点了点头，从此再也不敢穿这种衣服了。
还有一次，永庆公主来到宫中，看到父亲所坐的御辇还是后周王朝时候所用的旧东西，上面的漆都脱落了，一点都不华贵，认为这与皇帝的身份不相匹配，于是就劝父亲刷新一下，用些黄金来做装饰，这样会显得威风得多。
赵匡胤听了，不但没有接受，反而非常生气地告诫女儿说：“我拥有四海之富，宫殿可以用金银做装饰，这些随时可以办到。但是，事情却不能这样做。作为皇帝，是要为天下守财，而不是个人私用。古称‘以一人治天下，不以天下奉一人’。用天下的财富来奉养我，我倒是快乐了。可让天下人怎么看我呢？”
宋太祖赵匡胤的节俭言行，流风所及，使朝廷大臣很受感动。宋初大臣中也有不少人生活俭朴。宰相范质就是节俭的典型。皇帝、宰相都如此，其他人自然也不敢过于奢侈了。
