看着襁褓里，睁着双大眼睛望着自己的婴儿，身为将军的杨忠是越看越喜欢，不由得笑容满面。而婴儿似乎也察觉到了父亲对自己的喜爱，竟然咧开嘴“咯咯咯”笑了起来，这让杨忠更是怜爱三分。说起来，这个婴儿的降生，颇有一番传奇色彩。
据说，那是在西魏大统七年六月的一个夜晚，在关中的冯翊般若寺内，笼罩着一团团紫气。伴随着哇哇的啼哭声，一个男孩儿诞生了。这个孩子降生后，寺内不断闪烁红光，一连三天，整个佛寺连人带物都罩着红光，显得亮堂堂的。
当然这一切是否属实，就不为人知了，毕竟这种事情，孩子的家人也不会肆意宣扬。要知道在当时那个时代，祥瑞也有可能是妖星。一个处理不好，就会遭来天大祸事。
对于这个在他三十五岁时才出生的儿子，杨忠自然分外高兴。他为儿子取名为坚，除了希望儿子坚韧不拔外，“坚”也是一百四十年之前统一过北方的大秦皇帝苻坚的名字，父亲也希望儿子将来成为再次统一北方的大英雄。
杨忠武艺过人，很有将帅的才能和谋略，是南北朝时期西魏、北周时期著名的将领。他屡立战功，曾经率军多次击败南朝梁、北齐政权，平定了少数民族的叛乱。
杨忠是弘农杨氏的后代，弘农当时是一个郡，就是后来的陕西华阴。杨氏一族世居高位，是东汉以来著名的世家大族。史载后人杨坚是东汉太尉杨震的十四世孙，其四世祖杨元寿曾被北魏朝廷任命为武川镇司马，因而家居于关陇。
杨坚高祖父杨惠嘏为北魏太原郡太守，曾祖父杨烈系北魏龙骧将军、平原郡太守。祖父杨祯以军功被任命为宁远将军。当时正值北魏末年，天下动乱，杨祯避居在中山，聚集部众讨伐鲜于修礼，后战死沙场。
杨祯的儿子杨忠，长得一表人才，身材魁梧，武艺绝伦，见识广博，有着将帅的才能与谋略。那是在公元523年，一次大起义改变了杨家人的命运，杨祯的儿子杨忠也参与到战争中。
这次大起义被称为“六镇起义”，所谓六镇，就是指沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄和怀荒六个军事重镇，是北魏统治者为了保障首都平城的安全而设立的重要地区。六镇的军事地位极为重要，所以这些地区的武官们都享受着极高的待遇，并且深受北魏皇帝的倚重。
但是，自从孝文帝元宏迁都洛阳后，六镇的地位便一落千丈，再也没有往日的风光了。由于官兵将士们守的是塞外城池，所以每日都要忍受着刀割似的烈风，而且经常遭遇敌人的袭击，辛苦自不必说，可是还得不到朝廷的重视，这是他们不能够忍受的。
此时，已经汉化了的朝廷对他们这些胡不胡、汉不汉的粗鄙武人越来越轻视，因而也使得六镇的将士们常年得不到升迁的机会，朝廷也只会把一些罪犯、归附的少数民族部落流放到六镇地区来。于是，在六镇中便形成了强烈的不满情绪，以至于终于爆发了起义。
在公元523年，柔然部落进行了侵略六镇的行动，六镇的官兵奋起抵抗，但是，朝廷对此却漠然置之。正好在这一年，赶上了饥荒，于是，吃不饱饭还要打仗的官兵们便要求开仓放粮。可是，这一要求却遭到了当地官府冷漠地拒绝。长官要求士兵们继续作战，但不许他们使用粮仓里的粮食。
于是，士兵们在愤怒之下杀了长官，并且抢夺了粮仓。紧接着，起义的洪水便席卷了六镇。不幸的是，杨祯在与起义军的对抗中丢掉了性命。而北魏政权也在起义军的冲击下摇摇欲坠，新一轮的北方战乱就要开始了。
这一年，杨祯的儿子杨忠十八岁。在混乱的时局中，杨忠离开了家乡武川镇，只身南下，流落到了山东地区。
在颠沛的生涯中，他在泰山脚下结识了一吕姓人家的女子苦桃，并且对其一见钟情，后来便向吕家求婚。
苦桃的父亲见杨忠相貌端正，身材魁伟，性情沉稳持重，又是出身于将门之家，有着绝伦的家传武艺，便一口答应了这门婚事。
在当时，北魏的内乱还没有结束，梁朝想插手北魏的政权。在这个时候，北魏的皇帝去世，于是梁朝便派了一支大军，来护送早年投降梁朝的一个北魏王子，让其重返洛阳，去争夺皇位，以此建立傀儡政权。因而，也使得原本来自北方的杨忠又被编入了这支北方军队。
可是，好景不长，梁朝扶植的这个傀儡皇帝还没当几天，就被一支少数民族的军队给杀了，使得杨忠再度成了俘虏。
这个时候的北魏，已经出现了各种势力都在拼命争夺地盘的景象，杨忠也辗转于各种军事力量之间，好似水中的浮萍一般，动荡不安。后来，杨忠投靠到了关陇贵族独孤信将军的帐下，深得独孤信的赏识，终于安定下来。
永熙三年，东魏荆州刺史辛纂占据穰城，杨忠跟随独孤信前往征讨，辛纂战败逃跑。于是，独孤信命令杨忠与都督康洛儿、元长生担任前锋，驱马直奔穰城。守门的士兵被吓得四散奔逃。
杨忠等人乘机进入到城中，辛纂的卫兵一百多人不敢抵挡，结果杀死辛纂示众，城中之人全都畏惧降服。
杨忠等人在这里居住了半年。后来，由于东魏军队逼近，杨忠便与独孤信一起投奔了南朝梁。梁武帝萧衍认为杨忠是个难得的奇才，便让他担任了文德主帅，封关外侯。
由于北魏已经分裂成了东魏和西魏，此时，出身于武川镇的宇文泰在西魏掌握了大权，使得流落在各地的武川人纷纷向西魏靠拢。后来，在宇文泰政策的吸引下，杨忠又跟随着独孤信来到了西魏。
这样，杨忠和丞相宇文泰开始产生交集。有一次，杨忠跟随宇文泰在龙门打猎，突然遇到了一只猛兽。当时，人们都感到十分惊恐，只有杨忠泰然自若，他自告奋勇，只身前往。只见杨忠用左臂勒住了猛兽的腰部，又用右手顺势将猛兽的舌头拔了出来，一副勇猛无敌的样子。
由此，杨忠受到了宇文泰的赏识。后来，杨忠跟随宇文泰作战，捉拿窦泰，大破沙苑的敌阵，他因功升任征西将军、金紫光禄大夫，进封襄城县公。
在河桥战役时，杨忠与五位壮士奋力作战，守卫桥梁，敌军最终不敢前进。杨忠又以战功授任左光禄大夫、云州刺史，兼任大都督。此后，杨忠又与李远击败了黑水一带的稽胡，并同怡峰解除了玉壁之围，因功又改任了洛州刺史。
在邙山之战时，杨忠率先冲锋陷阵，因功授任大都督，升任车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。朝廷追封杨忠的母亲盖氏为北海郡君。不久，又授杨忠为都督朔、燕、显、蔚四州诸军事、朔州刺史，加任侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。在东魏包围颍川时，蛮夷主帅田柱清凭借险要发动叛乱，杨忠率军前往征讨并平息叛乱。
大统十五年，侯景渡过长江，梁武帝兵败受到重创，南朝梁义阳郡守马伯符献出下溠城并投降西魏。西魏朝廷趁此机会，准备筹划谋取汉水、沔水一带。于是，便任命杨忠为都督三荆、二襄、二广、南雍、平、信、随、江、二郢、淅十五州诸军事，镇守穰城。
接着，杨忠又用马伯符作为向导，功占了南朝梁的齐兴郡和昌州。只是，这个时候的南朝梁雍州刺史和岳阳王萧詧虽说已经向西魏低头称藩，但却是面服心不服，依然存在着反叛之心。
为了让两人真心臣服，杨忠率领兵马从穰城出发到汉水边，开始了一次检阅军队、大示兵威的行动，他命令将士变换旗帜，按照次序前进，其实他只有两千兵马而已。只是，站在城楼上观望的萧詧，因为无法一窥全貌，误认为他有三万兵马，在感到震惊的同时，这才真心顺服。
后来，在宇文泰执掌国政和宇文觉建立北周的过程中，因为杨忠功勋卓著，被赐姓普六茹氏，这也代表着他已经被西魏政权视为自己人。此外，他位至于柱国、大司空，受封为随公。杨忠的家族，也因为他的发迹，地位发生翻天覆地的变化，逐渐显赫起来。
