十月，刘縯率领子弟宾客七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天之柱。刘秀作为裨将，负责军中粮草供应，这一年，刘秀二十八岁。
这次舂陵起义为首的除了刘氏三兄弟外，还有他们家的奴仆刘稷。刘稷虽然是仆人，但是勇猛过人，因此被封“刘四将军”，成了刘家的兄弟。刘秀兄弟起事的事情，传到民间，被演绎成了神话传说。相传，当年刘秀在京城比武，因马武闯祸，被王莽通令捉拿，好不容易逃出京城后，星夜赶回家中，因是皇上悬赏捉拿的要犯，无处藏身，只好四处奔跑，打听马武下落。
那天马武逃出京城后，等了好久不见刘秀出城，想是他性命难保，便投奔金牛山刘玄手下，刘玄封马武为大将。马武和刘玄计议，一旦兵马粮草齐备，就起事讨伐王莽，为刘秀报仇。
这天，刘秀打听到马武的下落，来到金牛山，经马武引见，刘秀和刘玄相会。言谈中，刘玄见刘秀足智多谋，文武双全，今后必有大用，便叫刘秀统领兵马，马武为先行官。三人共商大计，加紧训练兵马，四处筹集粮草，聚各路文士武将八万余人。
枣阳吴店镇南二十余里，有一山葱茏而起，山顶上有座寺庙叫“朝王庙”。为什么叫“朝王庙”？相传当年为了顺应民心，广召天下，各部将劝说刘秀，同穿锦衣绣袍，在庙内试行“朝王见驾”仪礼，取个吉利。后来刘秀果然创建东汉大业，“朝王庙”也就流传至今。
王莽在京城得知刘秀起事，便派重兵围困。刘秀借高山陡崖，放下滚木礌石，打得莽军大败而逃。从此，刘秀军威大振，聚集朝王庙，于农历四月初八点兵起事。
枣阳平林东九里地有座山，叫八万山，据说就是当年刘秀在此屯兵起事之处。八万山还有刘秀起事的点将台呢！
还有传说将刘縯也拉了进来。传说西汉末年，枣阳一带有一位无恶不作的歹徒叫韩虎。一日，他到刘秀家抢谷子，不但未抢到，反而被突如其来的一个女子打伤，心头窝火，一心想出一口怨气。因此，回去以后，他找了七八十个不明真相的村民，又请来了两个南阳一带赫赫有名“黑白双雄”，即白熊、黑虎，连夜找上刘秀家去报仇。
说起那黑白双雄，人人痛恨，这两个大强盗，平日里专干坏事，欺男霸女，无恶不作。这次，他们听韩虎说起那白衣女子貌若天仙，便起了淫心，今天是专门到这里来索人的。韩虎指着黑白双雄对刘秀道：“你知道他们是谁吗？说出来不怕吓着你，他们是南阳赫赫有名的‘黑白双雄’，此番前来，就是要带走你那个帮手白衣女子，如果胆敢不交，定将你们杀个鸡犬不留。”
刘秀见状心想：来者不善啊，看来今天不给他们点颜色看看是不会善罢甘休的。心中不免有些心怵，于是他随即吩咐仆人刘稷去请大哥刘縯。不巧的是，正逢刘縯大喜之日，刘稷道：“三少爷，今日是大少爷的大喜之日，你看……”
刘秀道：“是啊，那又有什么办法呢？如果不请大哥，今天的场面难以对付。”
却说那时刘縯和新娘子正含情脉脉，准备熄灯就寝，忽听见院内人声嘈杂，不知何故，起身出门，迎面碰上了刘稷，问清了缘由，气愤地说：“真是岂有此理，欺人太甚，抢掠别人财物，又打伤了人，竟反咬一口，抢上门来，是何道理？今天如不教训教训他们，不知道我刘縯的厉害。”刘縯边说边走到院中。
那黑白双雄虎视眈眈，根本不把刘縯放在眼里。白熊满脸横肉，杀气腾腾地说道：“你就是刘家公子刘縯刘伯升吗？”
刘縯道：“在下正是，不知二位英雄为何深夜到此？”
黑虎抢着说：“你家三弟刘秀的帮手，打伤了我们的好朋友韩虎，我们今天是来报仇的，请你们交出那白衣女子，大家相安无事，否则将你们全家杀得一个不留。”
刘縯闻之不卑不亢地解释道：“韩虎对我们刘家一向不满，在当地为非作歹，无恶不作，那日他带人抢我家谷子，并打伤我三弟和仆人刘稷，是一过路侠士路见不平，拔刀相助，才避免了我家谷子被抢，你们怎么不问青红皂白，就出口伤人呢？”
黑虎仗着自己有一身蛮力，怎么听得进去刘縯的解释呢？不由分说拔刀向刘縯砍来。刘縯胸有成竹，连连避让，边让边解释。那黑虎不但不听，反而使出狠招，一心要置刘縯于死地。
刘縯忍无可忍，接过刘稷递过来的大刀，使出他那绝顶功夫的第一招“横刀夺爱”，只轻轻一舞就把黑虎的头给砍下来。
白熊一看黑虎被杀，心想这刘縯的功夫果然了得，随即拔出长剑，既不吭声也不通报，冷不防地向刘縯刺来。刘縯早有防备，耳闻风声，也不避让，转身使出一招“一刀两断”刀法，将白熊斩为两截。
刘縯连杀两人面不红、心不跳、手不软，惊呆了前来给韩虎助阵的那些村夫，个个破门而出，慌忙逃命。
韩虎见状，也想溜之大吉，这时刘縯飞身站到韩虎跟前，拦住了退路，韩虎慌忙跪地求饶，哆哆嗦嗦地哀求道：“刘大公子，我韩虎有眼无珠，求你饶我一命，你要我做牛做马都行。”刘縯怒目圆瞪，喝道：“韩虎，留你在世，只会祸害百姓，今日我要为民除害。”说时迟那时快，刘縯手起刀落，罪恶的韩虎眨眼间身首两处。
刘縯杀了黑白双雄，又杀了韩虎，被逃回去的村夫告诉了韩虎的妹妹。韩虎的妹妹也像韩虎一样，在当地臭名昭著，尽干些男盗女娼之事。她一听哥哥被刘縯杀了，连夜跑到新野县衙告状。新野县令一听说刘縯在舂陵连杀三人，顿时心惊肉跳，口中嘀咕道：“早闻舂陵刘縯有不轨之举，果真如此。”于是派三班衙差前往舂陵缉拿刘縯。
时有宛城大捕头李通和李轶兄弟在新野办案，听说县令要派人到舂陵去抓刘縯，就向新野县令童义卖了个人情，揽过了这桩案子。那李通平时对当今朝廷不满，又闻舂陵刘縯行侠仗义，广结天下豪杰，难得一见，心想何不趁此机会去见一见，也好见机行事。
李通、李轶兄弟俩接过状子，马不停蹄赶到舂陵，与刘縯兄弟见过面，互相问安。一阵寒暄，大有一见如故相见恨晚之感。一会儿，刘縯道：“敢问二位大捕头，亲临寒舍，有何见教，不妨直说。可是为昨日之事么？”
李通沉吟片刻，轻言道：“大公子、三公子，我兄弟二人是衙内公差宛城大捕头，久仰公子大名，刚直为人，只是无缘相见，今日有幸与二位公子相会，三生有幸。我二人也是直来直去之人，不妨直说了吧，在新野县城听说大公子犯了事，心中很不安，生怕大公子落入新野那帮胡作非为的差役手里，而毁了远大前程。所以和兄弟揽过此案，一来想助大公子度过此劫，二来也是想一睹大公子风采，和二位公子交个朋友。不但了却一桩夙愿，还意外地目睹了三公子的风采，真乃我二人之大幸也。”
李通这么一说，刘縯心中的石头才算落了地。说道：“二位大捕头如此这般看得起我刘縯，我这里先行谢了。”接着又说道：“幸亏今日是二位大捕头前来，要是新野县令来此，说不定是什么结局呢。”
刘秀也由衷地道：“谢过二位捕头知遇之恩。”刘縯又道：“官逼民反，民不得不反。”李通指着李轶笑道：“兄弟你看，这大公子和三公子都不是等闲之辈啊！他们终将做出惊天动地的大事来。”
刘縯于是备薄酒便饭，款待二位公差，酒过三巡，李通问刘縯、刘秀道：“二位平时可相信占卜之事？”
刘秀笑道：“大捕头既有兴致，不妨一试。”
李通应声“好”，随即从身上摸出一些占卜用具来，煞有其事地摆弄起来。刘秀根本不信什么占卜之术，但因李通十分郑重，所以也就任其为之了。只见李通微合双目，口中念念有词，眉宇荡波。说来也怪，在李通念动咒语时，刘秀手中紧握的一块白绢上隐隐约约地有了文字，只是字迹太模糊，难以辨认，李通扫眼望见顿时兴奋起来：“三公子速将此绢放入水中。”
家人很快送来一盆清水，刘秀把素娟放入水中，旋即素娟上呈现出：“刘氏当起，李氏为辅”。八个大字，清清楚楚，一目了然。
刘秀惊讶道：“大捕头，这绢上何来文字，又是何意？”
李通哈哈大笑道：“三公子，这绢上文字何意，你乃读书之人，还不明白？天将降大任于斯人也！”
刘秀慌忙道：“大捕头，怎敢开这等玩笑，这是掉脑袋的事情啊，岂能儿戏。”
李通神秘地说：“三公子，这哪是什么玩笑，分明是天意嘛。”
刘縯在一旁看得清楚，听得明白，顿时兴致勃勃，一向冷漠的脸上出现丝丝红润，说道：“这几年，我一直都在秘密地联络，到目前为止，舂陵一带我已联络组织了几千人，只要我大刀一举，壮士们都会跟着我干的，只是苦于没有机会。”
李通道：“早闻大公子有鲲鹏展翅之志，今日又逢天意，我们何不就此起事。我在宛城也联络几千余人，我们一起干吧。”
李通这么一说，刘縯郑重其事地说：“既是上天点化，我们明天就正式起事。”第二天，起义军在张家湾前的万善寨聚集，加上李通在宛城的千余人，共计万把人，号称“舂陵军”。刘縯封自己为“柱天都部”又封李通、李轶、刘秀、吴汉、冯毅、刘稷为大将军，打出旗帜是：“复高祖大业，定万事之秋。”据传这一天，正是公元二十二年农历的四月初八日。
不过，史实并不如传说那样有趣。事实上，刘秀兄弟刚刚起兵，准备去宛城与李通会师，就遇到了问题。原来，李通做事不密，搞兵变的计划被官府察觉了。王莽大怒，首先剿灭了在长安做官的李守一家老小六十四口，又派人去宛城抓捕李通。李通闻讯脱逃，宛城的行动落空。
