西汉建平元年，就是公元前5年，这年腊月的一个冬夜。住在陈留郡济阳县的人，大多都已经沉沉入睡，只有济阳县令的官邸里依然是灯火通明，人声不绝。
在府邸中，几个接生婆和侍女，有的手提灯笼，有的端着木盆、毛巾，正忙忙碌碌，火急火燎地在这间房屋中进进出出，显然是内间孕妇，已经到了生育的重要关头。
济阳县令刘钦，是汉朝第六任皇帝汉景帝的儿子长沙定王刘发的玄孙。长沙定王刘发不能继承皇位，正是由于他是汉景帝的庶子。刘买以后，次子郁林太守刘外不是嫡子，所以不能继承列侯爵位。他与继承列侯爵位的兄长刘熊渠虽然各立门户，但是联系还是很紧密的。从此以后，刘外的子孙都以舂陵侯嫡系家族为中心。
到了刘外的儿子刘回这一代，他的家族仍然还居于社会的上层，因为刘回曾经担任过钜鹿都尉。然而，在此期间，对其家族繁衍和发展具有重大影响的是，其家族的居住地开始迁移至南阳。
自舂陵孝侯刘仁迁居南阳后，郁林太守刘外这一舂陵侯的支系，便在南阳白水乡生息发展起来了。当然，随着家族不断繁衍、分化，到刘钦一代，只能担任县令这样的小官，其家族已从先世的贵族世系中脱离出来了。
不过，由于同舂陵侯家族还保持着宗亲关系，所以，刘钦的家族在迁居南阳白水乡后，凭借着舂陵侯的地位，在当地还具有一定的影响。
从政治上看，刘钦仍然是国家的地方官员。在西汉后期，如果在地方上不具有一定的势力，要通过孝廉选举是困难的。刘钦的祖父、父亲都曾担任郡中要职，这自然为刘钦向仕途发展创造了很好的条件。
从经济上看，刘钦的家庭还是比较富有的。西汉中期以后，官吏的任职同其家庭的经济状况逐渐有比较密切的联系，特别是西汉后期，国家中央和地方官员多出自豪强之家。刘钦的家庭，自然也属于有相当经济实力的地方豪强。
正是因为有这样的家庭背景，济阳县令刘钦与当地富豪千金樊娴都结为夫妻。樊娴都知情达理，非常有教养，她的父亲樊重更是当时的名人，不仅家资巨富，而且道德高尚，为后人留下了“范重树木”的佳话。
此时的刘钦正在书房里焦躁不安地等待孩子降生之时，忽听门外响起一阵急促的敲门声：“老爷，老爷，大事不好，您快去看看吧……”
“怎么了，怎么了，出了什么事情了？”刘钦也被这急切的叫声弄得七上八下。
“夫人，是夫人房里……”报信之人一时间显然也有些解释不清状况。
此时，平日镇定从容的刘钦，心中早已是思绪纷杂，一会儿想着妻子生出的男是女，一会儿有担心妻子生产过程会不会发生危险，正在他焦躁不安时，忽然听到一阵急切地敲门声，刘钦一阵心慌，难道是妻子出了什么意外？
顾不得穿上棉衣，他就疾步出了门。站在门外的，是府里的总管和一个接生婆，他们此时的神情忐忑而不安。
“怎么了，是夫人发生了什么吗？孩子平安出来了吗？”刘钦早已失去方寸，急切地大声询问。
“夫人倒是没事，不过，不过……夫人房里好像出来了一个太阳……老爷，还是您亲自去看看吧！我们也无法说清啊！”总管虽然极力描述，但是却也难以形容自己的见到的奇特场景。
刘钦不再多问，大步走向后院。还没有到卧室门口，他就发觉有什么地方不对劲。卧室中似乎散发着一种红色的光芒，照得卧室的窗户像着了火，一股幽幽的香味弥散在空气中。
正在刘钦狐疑的时候，红光似乎一下子散开了，照得四下大亮，如同白天一样。接着，一声清脆的啼哭从卧室传来，一个接生婆跌跌撞撞地跑出门来，看到刘钦，高兴地大叫：“老爷生了，老爷生了，老爷，夫人给您生了一个少爷，您稍等一会儿，就能进去了……”
刘钦听后喜上心头，再也顾不得管什么红光的事情，跟在后面的总管和接生婆都跑上前来贺喜。一会儿，几个接生婆从里面走出来，说：“恭喜老爷喜得贵子，老爷可以进去了，夫人等着您呢！”
刘钦迈步进入卧室，一眼就看见了妻子苍白的脸。樊娴都看到刘钦进来，勉强动了动身子说：“恭喜老爷！”
刘钦快步走到床边将她按住说：“夫人，同喜，同喜！夫人劳累了，刚生过孩子，就不要动了！我已经派人做了参汤，一会儿就端进来，夫人先休息休息，我看看咱们的孩子。”
这时，满室的红光已经散去，刘钦轻轻掀开被子，看着儿子。小家伙正瞪着大眼睛向外看呢！看到刘钦，小家伙脸上似乎出现了笑意，小嘴一动一动，好像要说话的样子。
刘钦立即抱起婴儿，细细审视。新生儿头发浓密黑亮，脸色红润润的，眉毛斜入鬃角，前额饱满，庭中骨起，隆准方口，他愈看愈爱，久久舍不得放下。
看着儿子的样子，刘钦十分满意。给儿子起个什么名字呢？这个名字一定要起好。这时候，有人送汤过来。看着一个婆子伺候妻子喝完汤，刘钦又叮嘱妻子好好休息，然后就出去了。
对于这个儿子，刘钦是抱有特殊希望的，而儿子出生时离奇的红光更是让刘钦有一种异样的感觉。第二天，县令儿子出生的消息已经传遍县城，人们传说更多的还是晚上那离奇的红光，他们都在猜测，这个县令的儿子将来一定不是凡人。
还有传言说，那天晚上，刘钦的家乡白水村上空雷鸣电闪，瓢泼大雨哗啦啦下个不停。咔嚓一个炸雷，天开缝，地颤动，一条金光闪闪的黄龙，腾云驾雾，摇头摆尾，盘旋飞腾在天空，不一会，只听轰隆一声巨响，黄龙从天而降，落在舂陵北四十里的地方，横卧在棘阳城北门外，化成一条长长黄土岗。
还有传言，刘钦待儿子出生后，忙派人向家乡白水村报喜。樊娴都的母亲悄悄地交给报信人一个包袱，叫他捎给刘钦的母亲，在路上不准拆开。那报信人快马加鞭，三天三夜赶到白水村时，已是鸡叫三遍，东方发白了。
刘钦的母亲接过喜信，打开包袱，露出一个釉红色的瓦罐，再揭开罐子，里面盛着胎儿的衣包。刘钦的母亲心里明白，按照汉式习俗，将瓦罐连同盛物埋在村前小土包上。
谁料，那个瓦罐被埋下后，却惊动了四面八方的土地神，每天夜里为它封基培土，这个小土包就一天天长大起来，形若瓦罐，成了一个“圣地”，人们传为奇闻。
百姓的传言当然都是无稽之谈，可是对于刘钦而言，却是打心眼里高兴，内心希望儿子将来有大出息。儿子满月那天，济阳令府十分热闹，家人忙着招待客人，客人忙着祝贺吃喜面。
这天，书办荐来一位名叫王长的卜者，他年过花甲，白发飘飘，颇有仙风道骨。他双手托起婴儿，放下，再托起；拈须点头，摇头，再点头。
王长闭着双目，摆弄着龟骨、蓍草，嘴里念念有词。足足有一炷香的工夫，他才睁开眼睛，目光炯炯有神。
刘钦问：“先生，小儿卜辞如何？”
王长目视左右，沉默不语。
刘钦屏退书办侍女，室内只剩下两人时，王长这才开口说道：“此子贵相，贵不可言，爻辞大吉。”
刘钦追问道：“先生可否点拨几句？”
王长回答说：“只可意会，不可言传。”
刘钦还想再问，算命先生已经拿起谢仪扬长而去，不过，即使这样，也够刘钦高兴了。儿子出生后，刘钦迟迟没有给他取名。何故？只因为他一时没有找到合适的名字，因为他知道对于一个肩负重托的孩子来说，取一个好名字实在太重要了。
为了给儿子取一个绝佳的名字，刘钦的确费了不少脑筋。不过，他似乎并不着急，他耐心等待上天的赐予和可遇不可求的灵感。
盛夏，是收麦的农忙时节。此时的大汉朝已经灾荒遍地，旱灾水灾不断，很多地方颗粒无收，然而济阳县的老百姓很幸运，境内粟麦大熟，一派丰收的景象。
刘钦正在县衙中办公，忽然听到外面有人喧闹传报，原来在一块麦地里，有根麦茎上居然长出了九个麦穗。这株麦茎的主人立刻放下手上的活计，气喘吁吁地跑到县衙，向长官报喜。
众所周知，那时候的人们对祥瑞事物有着莫名的敬畏和向往，从早年的陈胜、吴广用狐狸叫声喊“大楚兴，陈胜王”，在鱼肚子里藏帛书来为起义造势，到汉高祖刘邦的斩大白蛇起义，乃至到西汉末年虚报祥瑞成风，更别说“黄龙现、甘露降”了，就是从林里跳出个兔子，都会被一些利欲熏心之徒利用，大造舆论，谋取私利。
一旦有稀奇的事发生，人们宁愿相信这是一个吉兆，因此，刘钦听说此事，便来到地里欣赏这株“祥瑞”的麦穗。这株九穗麦子长得健壮挺拔，在风中昂扬摇曳，非常惹眼。
刘钦看着这株奇异的麦穗，心里感慨万千：祥瑞真的就能祥瑞吗？常常听到各地上报祥瑞，上报的官员得了封赏，可是天下却依然混乱，百姓依然受苦。对于朝局，刘钦是明白的，现在主昏于上，臣乱于下，朝中一片阿谀奉承之气，“祥瑞”不断，却无人理会百姓的死活。
刘钦不是阿谀奉承的钻营之辈，他知道如果自己拿着这株九穗麦到朝廷报祥瑞，肯定少不了赏赐他黄金白银，可刘钦却不屑这么做。和普天的饥荒相比，这株“祥瑞”的麦穗并不能证明什么！
不过祥瑞是大家心里的寄托，总归是好事吧！刘钦沉思许久后，命人将麦穗连土挖出来，带回衙门，放在书案前仔细观察。这时，夫人也听说了这件稀奇事，就带着小儿子到书房来玩。
正在端详神奇麦穗的刘钦见夫人进来，就将小儿子放在自己的腿上玩。看着小儿子可爱的模样，刘钦的灵感如雷火电光，倏然而至。他当即决定，自己的第三个儿子，取名“秀”，字“文叔”。
这里的“秀”，是个会意字，庄稼的意思，篆文的形状，俨然是稻子上面长了九个穗。取这样一个名字，可以看出刘钦的良苦用心，而后来的实践证明，这的确是一个好名字。
夫人听了这个名字，也非常满意，一个劲地对着小儿子喊：“刘秀，刘秀……”，逗得儿子咯咯直笑。
给孩子起好了名字，刘钦的心里别提多高兴了，他抱起儿子，在他的小脸蛋上亲了又亲，弄得小刘秀感觉很不舒服，一个劲地往他怀里钻。
刘秀的父亲刘钦，因为新皇帝继位，再加上喜得贵子，对于自己仕途充满了希望。他工作起来非常卖力，很快就在济阳干出了一些政绩，因此，被调到汝南郡南顿县担任县令。
南顿历史悠久，文化底蕴深厚，西周时期，周建王建顿子国；春秋时期，五霸争雄，顿子国将国都南徙，迁至颍水南岸，故史称南顿。
南顿虽然是县城，但是曾经作为国都、郡守，并不是一般县城可以比的。刘钦调任南顿县令，无疑是得到了提拔，当然非常高兴，在接到调任令时全家进行庆贺，然后择吉日全家搬到了汝南，过上了相对安定富足的生活。
一切都看起来那样顺利，一转眼，小刘秀就已经到了牙牙学语的年龄，而自己又升任了官职，最主要的是，汉哀帝执政后，开始着手排挤外戚势力，朝廷的政治似乎正在向好的方向发展，这些都让刘钦感觉非常高兴。
