公元前265年，就是战国时期秦国第三代君王秦昭襄王四十二年，秦昭襄王第二个儿子安国君被立为太子。成为太子的安国君，很快便把自己的一位宠妃封为正夫人，她便是历史上鼎鼎有名的“华阳夫人”。
只是令人遗憾的是，这位华阳夫人多年无子，试过数种方法，也是枉费气力，无一见效。随着年岁的增长，她也就慢慢认命。等到安国君成为国君之后，只得从其他夫人所生儿子中，选择了一人立为太子，这位幸运儿便是异人。而这个异人，在还未成为太子前，也是命运坎坷。
异人的生母叫作夏姬，虽然容貌端正秀丽，但是在美人众多安国君妃子中并不出众。再加上她为人低调，不善言辞，因此并不受君王宠爱。在生下异人之后，她更是夜夜独守空闺，难见君王一面。偏偏这又是个极为简单平凡的女人，即没有强大的家族，也没有颠倒众生的容颜，更缺乏那争夺权力的野心，自然也就无法引起那位挑剔君王的垂青。
在战国时期，诸侯国之间都有着互换王子为人质的俗称约定，这种做法的最根本目的，就是为了防止彼此之间轻易发生战争。理所当然的，异人这个毫无背景的王子，也就成为两国之间和平见证的牺牲者。
作为一个政治的牺牲品，又是一个本来就不出众的王子，再加上母亲更是连见父亲的一面都难，更别提吹吹枕边风，为他刷刷存在感了，慢慢地，秦国人就逐渐淡忘了异人这个王子的存在。
秦国本就是一个崇尚强者的国度，对于这么一个弱小的王子，自然也是得不到他们的尊重。异人很快便被送往了赵国首都邯郸。“赵”这个国家的名字就寓意着一群人周围有一个不受欢迎的闲逛的人，那么这个不受欢迎的人就是异人。
赵国是在先前一个大的诸侯国晋国的废墟上建立起来的，此前几个世纪，晋国长期内部纷争，终于四分五裂，赵国是大夫赵襄子跟韩、魏两家瓜分晋国后建立的。
对于人质而言，在邯郸的生活是很窘迫的，因为只有除了赵、秦之外的其他国家，才能充当赵国和异人的故国秦国之间的调停人，这就意味着秦、赵之间发生战争的可能性很大。
因此，在赵国做人质的异人根本没有受到上宾待遇，而是受尽了赵国人给他的冷眼。异人缺少出行的车马和日用的财物，几乎没有仆人，也没有盘缠，生活困窘，十分失意。
生不逢时的异人，仅凭他自己的能力，是无法摆脱任人摆布的命运的。就在异人没有任何希望的时候，他遇见了一个人，这个人就是商人吕不韦。
吕不韦是战国末年卫国濮阳人。当时的卫国面积不算大，吕不韦出生的时候，卫国已经开始衰败了。为了谋求进一步的发展，满足一窥天下的愿望，他毅然决然地来到了赵国的繁华之地邯郸。初入邯郸时，他便被这里的繁华吸引住了。
邯郸繁荣的集市、巍峨的宫殿、如云的美女……一时间，吕不韦竟然看傻了眼，他开始流连于声色场所，过着歌舞升平的日子。但是，他在享受了邯郸的五光十色之后，忽然觉得生活又没有了趣味。于是，他便开始寻找快意人生的突破口。
吕不韦是一个商人的后代，他自己也从事着商业买卖。他血液里流淌着的是商人的血，头脑里充斥着的是商人的细胞，精明得很。他对怎样赚钱极为精通，他知道要做大买卖就要冒大风险，没有风险的买卖是不会赚大钱的。在邯郸，他用他那猎鹰般的眼睛，找到了新的猎物，这就是政治。他想抓住政治，使自己步步高升。
人在社会，自始至终都无法脱离政治而存在，再不愿涉及政治的人也要被它左右。往往一项政令、一个政客、一个政治事件，就可能改变人们的道路。吕不韦看清楚了，一个政坛就是一个巨大的资源。
吕不韦虽然在弹丸之地出生并长大，但他却有不一般的远见卓识。他明白政治可能带给他取之不尽、用之不完的好处。在那时，商人从政简直比登天还难，士、农、工、商，商人是最低下的阶层。
在那时的社会，没有人会想到一个商人能做官。但是，在绝顶聪明的吕不韦眼里，这些都不是问题。他此时需要的只是一个台阶，一个中间人，让这个人使他与政治接轨。
就在这时，吕不韦看到了穷困落魄的异人，他感到非常怜惜，于是便自言自语道：“奇货可居。”他把这位被秦国遗忘的人质王子看作一个难得的投资机会，同时也看到了自己的远大前程。
于是，深谋远虑的吕不韦开始寻求自己父亲的帮助。当他回到家问自己的父亲：“一个人务农能有多少回报呢？”
“大概是投资的十倍。”
“那么投资珠宝奇石呢？”
“大概是一百倍。”
“那么，帮助国君建立基业呢？”
“那就不可估量了！”
吕不韦说：“我要是去务农，即使再勤勉，最多不过吃饱穿暖。但是，如果我能建立一个国家，让国君登基，那么，我就可以富有到足以给子孙世袭封土！”
父亲将信将疑地说：“是！”
于是，吕不韦开始投资异人了。吕不韦当然知道他所要投资的资本可能会有去无回，但是在巨大的利益驱动下，加之他对自己政治灵敏度的自信，使得他愿意铤而走险。于是，他决定进行一次政治赌博。
吕不韦深深地知道，投资这个项目的风险极大，如果他选择对了，那么他的投资就是一本万利，如果选择错了，那么他就会倾家荡产，甚至性命堪忧。然而，巨大的诱惑使得吕不韦甘愿冒着被杀头的危险来投资这个并不被世人看好的异人。
那是公元前262年的一天，吕不韦去见异人，他一见到异人，便说：“我可以光大你的门庭。”
异人毫无疑问是思考过这些问题的，因此，他笑着说：“你还是先光大你自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”
吕不韦说：“你是不知道，我的门庭是要等到你的门庭光大之后才能光大啊！”
异人明白吕不韦所说之话的含意，于是，就请吕不韦与他坐下交谈，谈话内容也是非常深入。吕不韦说：“秦王已经老了，安国君被立为太子。我私下听说安国君非常宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，能够选立太子的只有华阳夫人一个。
“现在你的兄弟有20多人，你又排行在中间，并不受秦王的宠幸，并且长期被留在诸侯国当作人质，即使哪一天秦王死去了，安国君继位为王了，你也不要指望同你长兄以及早晚都在秦王身边的其他兄弟们争太子之位啦！”
异人说：“是这样，但是该怎么办呢？”
吕不韦说：“你很贫困窘迫，又客居在此，也拿不出什么贵重东西来献给亲长和结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但愿意拿出千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。”
异人当时并没有抱什么希望，但他觉得自己只有这样一个出路。于是，两人便达成了政治同盟。异人叩头拜谢，并向吕不韦承诺道：“如果实现了您的计划，我愿意分秦国的土地和您共享，以此来作为答谢。”
于是，吕不韦便拿出五百金送给了异人，作为异人日常生活和结交宾客之用。随后，他又拿出五百金买了珍奇玩物，自己带着西去秦国游说了。
吕不韦先是找到华阳夫人的弟弟阳泉君，并对他说：“您的姐姐因为受到大王的宠爱而得到荣华富贵，你们也因此连带着得到了诸多的好处。但是，秦王现在老了，一旦有什么不测，您姐姐没有儿子，就成不了太后。那么，她还有什么尊贵可言呢？那么，谁还会来维护您的利益呢？”
阳泉君当然也知道利害，只是苦于没有良策，正好有吕不韦为他出谋。吕不韦对他说：“让异人认了华阳夫人为干娘，只要华阳夫人能够帮助异人成为太子。那么，母凭子贵，华阳夫人也就会永享富贵，您这位干舅舅自然不会受怠慢。”
阳泉君听得心悦诚服。接下来，吕不韦又找到华阳夫人的姐姐，对她说：“您妹妹终将年老色衰，终将会失去大王的宠爱，如果没有一个可以依靠的儿子，又怎么能够找到一个长久的靠山呢？异人是不受关注的王子，他母亲又不受他父王待见，您若能在危难之中相助，他能不感恩戴德吗？”
华阳夫人的姐姐听了这番见地，简直如获至宝，她立马就去游说华阳夫人说：“我听说用美色来侍奉别人的，一旦色衰，宠爱也就会随之减少。现在夫人您侍奉太子，甚被宠爱，却没有儿子，不趁这时早一点儿在太子的儿子中结交一个有才能而孝顺的人，立他为继承人，又像亲生儿子一样对待他，那么，你丈夫在世时你会受到尊重，丈夫死后，你自己立的儿子继位为王，你最终也不会失势，这就能得到万世的好处啊！你不在容貌美丽之时树立根本，假使等到容貌衰竭，宠爱失去后，那时想和太子说上一句话，还有可能吗？现在异人贤能，而他也知道在众王子中自己排行居中，按次序是不可能被立为继承人的，特别是他的生母又不受宠爱，他就会主动依附于夫人。夫人如果真能在此时提拔他为继承人，那么，夫人一生在秦国就都会受到尊崇啊！”
华阳夫人听了，认为确实是这样。她就趁安国君方便的时候，委婉地谈到在赵国做人质的异人非常有才能，来往的人都很称赞他。接着就向安国君哭着说：“我有幸能够填充后宫，但非常遗憾的是没有儿子，我希望能够立异人为继承人，以便我日后有个依靠。”
安国君非常宠信华阳夫人，听后便答应了，便和夫人刻下玉符，决定立异人为继承人。安国君和华阳夫人送了厚礼给异人，并请吕不韦当他的老师。因此，异人的名声在诸侯中就越来越大了。
吕不韦看到大功告成，他又从邯郸诸姬中选了一位美女，准备给异人做王妃。这位美女十分聪明伶俐，简直妩媚异常，这就是赵姬。吕不韦告诉赵姬，要她怎样才能当上王妃。赵姬听了，就欣然应允了。
有一天，异人在吕不韦家中做客，吕不韦让赵姬前来献舞伴酒。异人见到赵姬天姿国色，舞姿动人，就心生爱慕，于是举杯为吕不韦祝酒，并向吕不韦索要赵姬。
赵姬假意推辞，而吕不韦进行了劝说。于是，吕不韦将赵姬献给了异人，异人高兴地把赵姬娶回了家。到了秦昭襄王四十八年，也就是公元前259年的正月，赵姬生下了一个男婴。于是，异人和赵姬让吕不韦给孩子起个名字。
吕不韦认为孩子生于正月，于是就将这个孩子取名为“正”。那时的“正”在古书上经常写作“政”，所以就称为“嬴政”了。异人得了儿子，很是高兴，便立了赵姬为夫人。
那是秦昭襄王五十年，也就是公元前257年，秦国派大将王率军围攻赵国都城邯郸。为了报复秦国，赵国孝成王想杀死异人进行泄愤。因此，异人一家面临着灭顶之灾。
吕不韦得到消息后，便想方设法阻拦赵王杀异人。吕不韦对孝成王说：“异人是秦王室的宠子，华阳夫人要立他为太子。如果赵国杀了异人，秦国必定以此为借口进攻赵国。我看还不如将他放回秦国，使他登上王位，异人必定感恩于赵国，这对赵国是有好处的。”
可是，孝成王并没有接受吕不韦的意见。于是，吕不韦就与异人密谋，拿出六百斤的金子来贿赂守城官吏，使异人逃出赵国，再让异人在出征的秦军帮助下返回秦国。吕不韦的计谋终于成功了。
因为华阳夫人是楚国人，吕不韦就事先叫回到秦国后的异人，穿着楚国服装去面见华阳夫人。华阳夫人果然大为感动，便正式收异人为义子，并给异人改名为“子楚”。
赵王得知异人逃走之后，就想加害赵姬母子。赵姬是邯郸富豪家的女儿，娘家人就把赵姬母子藏了起来，赵姬母子最终幸运地躲过了这场生死劫难。
公元前251年，就是秦昭襄王五十六年，七十五岁的秦昭襄王离世，安国君终于由太子再进一步，成了秦国国君，也就是秦孝文王。华阳夫人也因此成为后宫之主，被立为王后。子楚可谓是时来运转，总算是熬出了头，摇身一变当上了太子。此时，秦、赵两国之间的紧张关系有所缓和，赵姬母子也被赵国送归入秦。
或许是因为当时人们寿命受限严重的问题，快50岁的安国君已经提前步入了老年，身体更是在当太子时因为长期享受与安乐被完全掏空。再加上苦熬多年，才等到继位这一天，情绪上的激动不可避免，这种种内外因素堆积在一起，所以在安国君在当上国君没有几天，就恋恋不舍地撒手而去了。子楚顺利地继承王位，是为秦庄襄王。
夏姬这个如同小透明的女人，也终于因为儿子子楚的崛起，同华阳夫人一同被尊为太后。子楚的正妻赵姬也自然而然地成为王后，他的儿子嬴政也被立为储君。然后这些人却并不是获益最大的一方，那个“奇货可居”的商人吕不韦，才是这场胜利背后的最大赢家，他被子楚任为相邦，封文信侯，食邑十万户。成功完成了从一个微末商人逆袭为一国之相的华丽转身。
吕不韦虽说是一介商人，但是治国的才能也是不弱的，在他的辅佐下，秦国的国力蒸蒸日上。而这也引起了子楚的警觉，或许这也是每一个上位者都拥有的猜忌心理。只是还不等子楚有所戒备，已经察觉到异常的吕不韦就开始了提前布局，他要把一切的威胁都扼杀在摇篮之中。随后，一场针对子楚的谋划悄悄地展开。
于是，便有了赵姬的百般献宠，便有了君王从此不早朝的温柔乡，本就贪欢好色的子楚何曾能够抵挡这般诱惑，过了不久，已经是精气全无，疲弱不堪，只做了三年国君的他便因此魂归地府，可惜了那一生抱负，却是再无施展之日了。
这一年是公元前247年，13岁的嬴政也是在这一年当上了秦王，随后，赵姬被立为太后，吕不韦成了他的“仲父”，秦国的权利发生了巨大的变动。
