第二个因素是帝国主义。由于欧洲诸国都纷纷想要建立其海外殖民帝国，所以也就分散了他们的注意力。英国人最关心的是印度、非洲，以及世界贸易的发展。
俄国人则向中亚和远东去满足其帝国雄心。法意两国的视线则以北非为焦点。德国也在非洲和远东去寻求其扩张的目标。因为在欧洲之外可以找到扩张的机会和领土的补偿，所以大家也就比较不在乎欧洲一隅之地的得失。
因此，19世纪的帝国主义对于欧洲的权力斗争可以产生调节作用，这对于欧洲和平的维持颇有贡献。而在当时，欧洲的意义也就是世界。不过到了19世纪的末叶，大多数兼并殖民地的机会也就可以说是都已经被利用完了。
这个地球还是太小，而欧洲帝国主义者的贪欲却是无穷的。狗抢骨头的结果不免于打架。所以物极必反，在欧洲似外的利益冲突反而增大了触发欧洲全面战争的危险。
