是的，的确有拦路虎，有很多的拦路虎！
许多人都深信不疑地说：“我太老了，学不动了。”
也有悲观看法：“我没有学会这门科学的本事，它离我十万八千里。”
有些人说：“能空出点时间，会尽力学，不过，太忙了。挤不出时间。”
还有人说：“若有钱请老师，会认真钻研，但我没有这个能力。”
这四种最强大、最威猛的拦路虎的名字叫年龄、弱智、忙碌和贫困，这些拦路虎让那些有点进取心的人吓得心惊肉跳，不敢动弹。那么，它们真的有那么可怕吗？
第一只虎呲牙咧嘴地说：“你不可能教一只老狗练习新把戏。”对此，我们如何回答这只拦路虎呢？
在一个灰蒙蒙的冬季，一个不辞劳苦踏着车辙印和冰冻的道路的陌生人来到我的农场。他兴高采烈地同我讲述了他的事业。他已年过40，是俄亥俄州最大工厂的总经理，此刻准备退休，去做自己想做的事。
“我挣了很多钱，家庭的消费永远不用担心。”他乐呵呵地说，“我也给自己留了资金，假若不能做好自己想做的事，也有机会重新开始。”
我感兴趣地问：“那你现在想做什么呢？”
“想开始写作。”
“接受这方面的培训吗？”
“没培训过，只是给大学女儿写点信。”
“自学过写作方面的知识吗？”
“没有！”
“大学时英语如何？”
他笑了：“我从来没有上过大学！不过，我只担心一个问题，不知道以前常写商业信函是否会限制我的文风。”
“那倒不一定，只是没有看过你写的东西。你能坚持写作多长时间？”我问。
“每天8个小时。我正准备搬家，搬到一个沿海小镇，在那里我能心平气和地、安静地写作。”
悲观者对自己的前途总是顾虑重重。而这位成功的商人在没有遭受重大挫折时毅然停止自己的事业，去开辟新的天地。这是非常难能可贵的，因为他此时正是风华正茂的年龄。事实上，许多年龄在40岁的人很难写出高水平的作品来，除非他在年轻时打下了扎实的基础。而上面这些访谈者都认为有激情写作。为了能有效地鼓励他，我提出了上面的问题。
然而，他没有沮丧，他知道自己的目标，他无暇顾及我的问题的严肃甚至尖刻所带来的痛苦，统统把它们抛到脑后。然后，他辞去以前的工作，卖掉了房子，只带了两台打字机和一些纸张，朝那个幽静的住处奔去。许多人也以同情的眼光看着他。但不到两年功夫，他就出版了一本书及十几篇杂志故事集。他打破了以前人们对他的看法。他并没有什么天赋，只是为了寻求快乐而努力奋斗。
有位女士非常热爱小提琴，拉的每一首也很动听，与那些业余者没什么区别。不幸的是，40岁时双手出现了炎症，必须让她放弃这个爱好。那又如何完成自己对音乐的渴求呢？经过一段时间的苦思冥想，这位女士想到了作曲。如此果断的举止让自己感动不已。从未接受过作曲方面的培训，从未创作过曲子的她一样能流利阅读它，也知晓许多名曲。
她也有家务要忙，也没有家教。他便利用孩子上学时间，来刻苦钻研书上的旋律。做饭时，用有限的时间，满怀激情地在钢琴上拨动，这是她以前从未学过的。
尽管创作的曲子都比较短，但以曲子动人的旋律，足以达到发表水平。但她对名声并不看重，她只为在作曲过程中能给自己带来快乐，而不是为了匿名创作。
纽约市立大学校长佛蕾德里克·罗宾逊每年特意培养一批新专业人才。他曾经热爱雕刻，也刻得惟妙惟肖，作品都已陈列在布鲁可林美术展览馆里，后来他又开始学大提琴。学大提琴不是他自愿学的，而是在跟别人打赌的情况下学的。
从未拉过大提琴的他，对音乐的理论知识及实践都不太懂。但他相信自己，只要凭借着刻苦煅练，肯定能学会弹奏几种乐器，并能取得更大的进步。靠着自己的坚强意志，他对音乐专家提出了挑战。罗宾逊教师让他随便挑一种乐器学习，他选了大提琴。
尽管许多人说他都已不小了，什么都不太懂，学习大提琴很难成功，但他还是竭尽全力去做。一个月后，他开了个专家点评的音乐会。没有任何人会相信，他能在这么短的时间里，取得如此高的成绩。
一年前，他着力于雕刻的学习，雕刻了优雅美丽的女儿半身像。明年，他还想学习绘画，再后来，他还要学习打拳、诗歌和物理，这些学习的内容都是他儿子的指引。
但是学习的结果，一等奖并没有落在他的头上。他只是喜欢学习，并不一定要全部掌握。他是一位著名的内科医生，在医学方面取得了伟大的成就。他让自己在其他方面也取得了很大的成就，如成为历史学家、鸟类专家、作家、天文爱好者及无线电专家。
还有这样一件趣事，在他刚刚学习无线电知识时，有位商人想要他写几篇有关无线电知识的文章。出于好奇心，他也就签订了这个合约。一个50多岁的人正努力工作着，他精力旺盛，努力钻研。结果证明一切，他的文章语句流畅，表达明确，突出重点，总的来说，写得非常好，因此，他被聘请到无线电部门做主管。之后的创作，也一样很有成绩。
这些文章比较多见，随时都可以拿来用。由此我们看到，“只有年轻者才能学习”的话题根本不成立！
有一句古谚是不太正确的：“你无法教会一条老狗练新把戏。”你看那只在我农场里长大的牧羊犬，它也许是最聪明的一个。由于多方面的原因，它错过了早期的训练，其行为举止很不雅，偶尔会狂叫、反抗。长大以后，它的智商很低，还比不上其他的狗。
到中年期时，这只狗的智商非常的高，家人认为必须让他接受教育。因而，我们决定试试看，对它进行多种技能训练。在短短的6个月内，它便能对各种口令做出反应。会跳圈，会坐在你的腿上，会练习食物技能。一旦听到“是”的口令，便开始吃食，听到“不”的口令，便耐心等待。并且学会向前冲、向后退、趴伏。种种迹象表明，它能在很短时间内学会一项技能，并达到熟练程度。
假如它在很小的时候就开始训练，学习各种技能，那么它就不会受到那么多的奖励。但它根本不想依赖培训生活，这种习惯不是动物生存的主旨。由此得出这样的结论：与这条狗同龄的人，不可以像狗一样学习吗？同时也证明，人类在50岁以前，都希望学习更多的知识。
但是，人们在学习中，若遇到某些学科需要运用身体的灵活性器官时，他们会感到有一定的困难。芭蕾舞演员是不会在40岁才开始学跳舞。但在某些事情上用脑时，学习与否没有年龄上的区别。一般情况而言，在青少年时期过去以后再去学习的话，知识技能会更稳固。如果你在40岁学习新的语言与在15岁时学习相比，不难看出，前者要好于后者。
虽只有很少的天赋，就凭这点天赋发挥出来的效果，会很令人吃惊，即使年老也不例外。如果以一些习惯为基础来完成这些事情，这样不会令人感到吃惊。因而，一位50岁的拉丁文学者，在学习西班牙语时，不能太自夸自大，不必说是自己能力过人，而事实上，西班牙语和拉丁语是同族，那么这位学者学习西班牙语时，就已经对它有了一定的了解。但是如果这位学者不太了解物理，转而学习化学，那么他一旦取得伟大的成就，就会得到大家的赞扬。
人类所学的逻辑性、系统性强的学科如外语、数学、自然、科学，在22至40岁间，每年以大约十分之一的速度忘掉。42岁的人忘掉的速度更快，大致为百分之二十，20岁的人这方面的能力强一些。这是长期实验所得到的结果。
然而，这种忘掉的不足之处是可以弥补的，他们在成长的过程中，由训练得到了一些能力，思维更加成熟。此种成熟的思维促使他更快接受新知识，能认识到缺陷在哪里。如果我们加以考虑次要因素和其他的因素，就会得出下面的结论：
实验得出人类存在的普便问题是：人在20岁往后，人的学习能力就开始下降了，并在以后的20年中会下降百分之十五左右。学习具有可塑性，能尽量控制下降的速度。事实上，在接受成年人的知识时，这样的情况不是很明显。
换句话说，在某些情况下，如果45岁的人想学习新的知识，他自认为会完全掌握，但他掌握的速度没有22岁的人快。他掌握这些知识所用的时间会更长一些。
第二只拦路虎不停地猛叫：“我没有能力学习。”
这是一只猛虎，与第一只相比，它的胆量更大，也更粗暴。我们不能断定它的话是真是假。这是因为人的天分是有区别的，与培养这些能力存在的差异大致相同。不要认为人天生的智力都一样，也不要认为脑力和体力都一样的，这样的观点很愚昧的。不是每个人靠勤奋就能掌握科学知识，不是所有的人都能跳芭蕾舞，也不是都能像男高音那样唱歌。明白这些，就不要欺骗自己了。
人们认为的“能力欠缺”有多种因素存在，十分之九的人在实验前认为是天赋造成的：由于小时候培训的知识有限，以致某些学科得不到学习；由于意识的懒惰性和反抗心理；由于某种意外所带来的伤害，等等。
允许我再次回顾过去。在中学时，我经常埋怨自己无法学好几何。但我很高兴地上完第一节课后，我喜爱上了代数，成绩当然很优秀，因而，对未来的道路抱有很大的希望，希望是平坦的、辉煌的。可结果出乎我的意料，更加让我感到吃惊！短短的一个月，我成了倒数第一名。如此不顺，真会捉弄人啊！那些定理好像被什么东西给卡住了，待我背出来时，都是断断续续的，没有一处是完整的。
此刻回忆起来，我一共有3次不及格。但在后来的考试中，老师的脸上露出了微笑，心也变好了，总算让我过了60分大关。再学习深的知识时，我对几何或高等数学已经没有多大兴趣了。在大学生活中也验证了它的难处。从此，我认识了这种不足，并时刻小心谨慎。
然而，在过了10年后，我对逻辑学产生了兴趣。后来我又开始学习数学了，开始振作起来，是通过自学，认真钻研，并向那些著名的数学家学习。在这些名人的指导下，我有了很大的提高。这些进步，让我不禁怀疑自己的“缺陷”是不是真的存在。
有些事情我解释不清，而有些已经得到答案。当初老师是错的，指引我的都是一些错误的思想：他始终坚持自己的观点，说一切科学都是《福音》中的真理。事实上，这些知识存在于自然界中，也存在于《福音》这本书中。此刻，我痛苦的回忆起曾提出的问题：地球上的平行线为什么不可以在银河西边交汇，这个问题使得整个国家为之震惊。因此，我遭到老师的严厉批评，从此我将永远关闭那扇想象的窗户。10年之后，当我对亨里·波尔凯尔的论文进行阅读后，惊奇的发现自己产生错误看法的根源。平行线定理不是大自然存在的事实，只不过是一条定义而已，只是对几何学家假设的命题做了讲述，没有多少证据证明。之所以中学几何不及格，是由于老师错误引导的结果。可见我的逻辑思维没有任何的创新性，况且也不太符合真理。
据说，有些音乐系的学生成绩很差，主要是因为老师的教育方式不合理。他们很讨厌的乐曲，老师硬要是他们学。几年前，在哥伦比亚班有个成绩不太好的同学，有多年教育经验的老师，能举出许多类似这位学生的例子。虽然他学习刻苦，不舍昼夜，但是成绩还是没有进步。由于家庭状况比较差，不但无钱治病，而且没时间学完大学课程。当他从医生那里得知自己所患的是生理疾病后，他不在上学了。过了几年，从他的来信得知，他得了脑炎，但已经痊愈了，此刻正在努力学习。那个时候，因对精神懒散没有更深刻的了解，便开始怀疑自己的能力。
可是，大多数人认为成绩不如他人的原因是天生的，为什么呢？从上一例中可以得到教训。不要那么肯定你就是学不好哪门课程。要理性分析你的健康因素、心理态度、过去学习的欠缺，以及对你的思维敏锐造成影响的其他原因。在你的能力不足时，那些因素都无法证明之前，千万不要在成为第二只老虎的美食。成绩不佳的种种原因，可以不在考虑它们。
第三只拦路虎开始狂叫：“我没有多少时间学想学的东西。我非常的忙！”
这是我特难对付的“敌人”。若哪位性格暴躁的人发脾气了，就只有饶恕他。
只有死人即被埋葬了的人，才是真正没有时间的人。其他人说没时间，有可能是愚蠢的人、无业游民、流浪汉和懒散的人。在病床上躺着的人也有时间，事实上，他的时间比较充足。
这是处于发牢骚的一类，要控制这种社会风气。经常遇见这类人：他说自己没有时间来学那些比较难的学科，进一步来说，不需要多年持续花很多时间去学它。这样的看法是很严重的，而写此书的目的也是彻底消除这种观念。若是你懂得了怎样学习，你就会发现进步的速度如此之快。
如果你对时间的应用恰当，在一年的时间内，每天半小时，就会让你掌握一门学科的知识或其他科学知识。每天只要花上一小时，无论是多么难的知识，不管是需要1年还是5年，也完全做得到。
如果能力一般的年轻人，在18岁时便开始上班，他也想继续学习，又要与那些文质彬彬的人进行商业洽谈和社交时，定要立于不败之地。结果会是什么样呢？假如你先掌握学习方法，每天学1个小时，这样努力学习6个月，他会取得什么样成绩呢？
学会如何合理控制，依据实际情况来安排学习。很明显，一年中，你便有365个小时的学习时间，坚持5年后，就可以掌握生物学、物理学、化学、心理学、哲学和经济学的基本知识。如此一来，他的见解，就会与哈佛大学或哥伦比亚大学毕业生的见解没有什么两样。
其实不仅这样，如果他也用5年时间去学习研究一门学科，也会取得同样的成果。如后面才要论述的我们学习新知识，它的进步各不相同，在前期是进步最快的，到某一阶段后，就会变得越来越慢，最后你就是熬夜加班，都没明显地进步。有经验的学者对此都有同感。这证明你对某一学科了解得多了，未了解的知识就会变少。所以，大家不必绝望！进步慢并不能说明你的智力比不上其他人。
若是他以我们所说的那样学习10年，结果会是怎样的呢？首先，改进的是他的学习习惯，这还要在学习4年才算完成，在以后的学习中，他对新知识的接受会更快。他会发觉，10年内学20种学科是很容易的事。10年的时间足以让他的素质得到很大的提高，也会列入“艺术家和优秀知识分子”的队伍中，成为一名学识渊博的人。即便是博士与他相比，也会感到自愧不如。
这样的成绩都是每天坚持1个小时学习的结果。而没有取得这样的结果，是年青人沉迷于娱乐，浪费了珍贵的时间！
让我们遗憾的是，中学教育体制存在一些问题，使学生们失去了努力学习的环境，又没有刻苦钻研的学习态度，他们也意识不到什么是重要与次要。比如美国家长的一番诉苦。
为了此事，一位脾气暴躁的父亲在给《纽约报道》写道：
我15岁的儿子，正在读高二。据我所知，他不仅没学到有用的知识，而且还退步了。
在初中时，虽算不上机智聪明的人，平均分还在95分左右，每年两次通考都过关。但到高中时，整个人都变了，平均分开始下降，甚至在80分以下，还有不及格的。这让我非常担心，尤其是我这样的情况是普遍存在的。
在高中学习的两年内，我的儿子还懂一点拉丁语，对法语、历史学这些学科置若罔闻。他的字歪歪斜斜，拼写也倒退至四年级的水平。事实上，他学的小学知识早已忘得一干二净，只因在高中时用途不大。由此看出，他的心态是勉强学些不感兴趣却不得不学的科目。他不期望有美好的未来，他对学习这些科目也没有什么值得骄傲的地方。为了毕业，还要苦熬两年，毕业时，才开始努力自学。
如果美国的人口普查工作人员调查一下教育情况，将会惊讶发现，这是几十万父母都头疼的事。那么这样的抱怨应让谁负责呢？是老师、体育活动、男女同校、对教育策划方案的纵容的责任，还是低年级学生、禁酒令、“爵士乐时代”，以及其他事情的原因？如此多的理由，总结出一个共同的轴线是：在培养高中生掌握“不虚度光阴、最大限度利用时间”的方法上，这项教育体制根本没成功，这是具有灾难性的。女生得到教育后，会变得端庄典雅、气质非凡，男生则会虚度年华、吃喝玩乐。不仅在上课中，还是在老师心中，他们都没有接受艰苦奋斗的思想观念。
美国的青年人对学习艺术还没有完全掌握。正在成长的新一代人也将遭到这样的困难。这几只拦路虎会贪婪地吃掉这代人。人类整天忙碌于无意义的琐事，却没一个人真正去做有意义的事。
然而，这样的悲剧只能怪父母的酿成。因为学校的纳税者都来自自己的父母，也许是他们对这种影响下代人的无知的教育体制的默认、宽容。我们来看看那些忙碌的母亲，她们值得吗？
每天早晨7点，达梦·多得尔夫人就已经起床了，为家人准备早餐，有时忙到半夜才休息。当一人家上班或上学时，多得尔夫人就开始忙起来，并指挥女佣做一些家务。洗盘子、整理床铺、脏衣要洗，把地毯打扫干净、地板擦得明亮，接下来为孩子们准备午餐，而后到商店购物，这些琐事也都干完了。多得尔夫人家的女佣也是勤劳的人，做的饭菜也非常可口，因而，夫人省下一些时间，去做更有意义的事。
用几分钟时间看看报纸，再看是否有邮件及包裹的到来。给杂货店打电话花上一个小时左右，与好友聊聊天，问问史密斯夫人与人的争吵是否平息等类似问题，通过几个电话方可解决。中途或许会被女佣打断。很快，孩子们要回家吃午饭了。
当孩子们再次返校后，多得尔夫人赶快冲到楼上，做好下午打桥牌的一切准备工作。她们坐在一起闲聊喝茶3个小时，而后又各自回家准备晚饭。饭后大约1小时，催促孩子上床睡觉，然后听一听有趣的广播，和朋友去看电影，或者是看看杂志，再闲聊十几分钟，余下的时间就不做什么了。接下来，也就是12点钟，开始休息。她真的是浑身疲惫不堪。这样的生活真的令人很痛心！
如果这位夫人受过较好的教育，把她坐在镜子前化妆的时间、和邻居闲聊的几分钟、看杂志的时间都用在学习知识方面，不管是哲学、建筑、医学以及物理类的知识都可以，若能利用打桥牌的时间，可以学会真正有价值的东西。
那些辛苦奋斗的男人，他们又将是怎样的呢？他大部分的时间都投身于工作。我们以尊敬的态度假设，他把自己的所有精神和激情都投入工作中，他还有时间学习美学理论、经济学及俄国历史吗？
这当然会有！事实上，百分之一的可能会存在。早餐前、午饭间、下班回家路上、晚饭后、周六和周日早晨，总会抽出点时间，只1个小时，这足以能够掌握某种技能。这3年的时间，我利用早晨的1个小时，来学习德国哲学类的著作，而有些哲学家，会比我更早，学习时天色更暗。有时我也会对一些没有意义的话持肯定的态度，因而我感到了一种负疚感，但消极言论对我的影响并不大。
此书后面会向你介绍另一种方法，也就是可以从岁月老人那里获得好处。利用工作琐碎时间来完成一项目标，如果老板懂得时间的效率，他会鼓励员工抽出一点时间自学，哪怕与工作无关的科目。一周能挤出25分钟，只要用心学习，就会获得奇迹般的成绩。事实上，我们签合同时没有非常迅速，每年所积累的零碎时间，让员工学习科学。从广义的角度看，他们有可能比其他培训机构学习的人学得好。
我准备再签一份合同。我可以肯定地告诉大家，凡是身体健康、智力正常的美国年轻人，在两年的时间里，可以学会至少4种技能，如木制品的制作、室内装饰或管道维修，而他们所用时间不会比那些年轻人在琐事上花的时间多，如打扮、听音乐、打桥牌上的时间。除了这些外，我还有时间做一些有意义的活动，还可以学习新的知识。
当我找不到学习的时间时，也就意味着死亡仪式的开始。
最后一只拦路虎叫金钱。“我没钱学习。”这是最后一只虎的特征。“我也能请得起家教那将是多么美好啊！或可以到好的大学进修！然而，这一切都成了空洞的，只因为没有钱。”
此虎特征为浑身长满疥癣，还患了浮肿和肺结核。它是多么可怜啊！你不必害怕！它的牙已经坏掉了，不会对你有任何的伤害了。在那时的美国，不能上学的借口并不是因为贫穷。没有优秀的老师、好的教科书也不能因为贫穷。
有史以来，都没有适合学习的好的图书流传于社会。以前，的确没有公共图书馆向那些买不起书的学者免费阅读，也没有像现在那样，有如此多的教材工具（手工训练学校、教育片）。
一个可怜巴巴的不幸男子问道：“但是，谁会来教我呢？”
“只能是你自己，其他人都可以教你。你！可以自学。这学习最重的责任在你自己。”
这句话证明：老师不但教你学习方法，还会传授你知识，且肯定认为，自己完全接受重要知识指点后，方可能取得辉煌成就。实质上，学习方法更为重要，胜过学习内容上百倍。即使是这样，也不要因没找到好的老师而没有了任何信心。因为最近几年的发展，对教育体制有所改善，有所进展，对好的教学法做了整理。
美国的一些大学及国外函授学校，函授教育课程也都普及到每位学生，新课程说明了这是最新科学的学习方法。其实这些都是老师艰苦奋斗，从教学经验中创造出来的方法。从客观的角度来讲，这些个人用的教材，已经越过了普通大学的教师水平。
因而，最后一只拦路虎被打败了。
