谢珩维持着俯身的姿势，脸上的轻佻彻底褪去，只剩下一片深不见底的暗沉。他看着苏清晚那双清凌凌却燃着怒火的眸子，搭在马鞍上的手背青筋微微凸起。周围的空气仿佛冻住了，只有药材的苦香固执地弥漫着。
“让开。” 苏清晚又重复了一遍，声音不高，却像淬了冰的针。
谢珩的喉结滚动了一下。他没有动，目光死死钉在她额角被手帕压住的那点刺目的红肿上。那点伤落在他眼里，比战场上见到的任何伤口都更让他心头发紧，一种混杂着暴戾与恐慌的情绪在胸腔里冲撞。他想伸手碰一碰，确认那伤到底有多重，想立刻把那辆碍事的马车连同那个该死的车夫都碾碎，更想把她整个儿裹起来藏到最安全的地方去。
但他什么也没做。他最终只是猛地直起身，勒紧了缰绳。那匹通体漆黑的骏马感受到主人的躁动，不安地刨了刨蹄子。
“呵。” 谢珩突兀地笑了一声，短促而毫无温度，眼底的墨色翻涌得更加剧烈。他不再看苏清晚，视线扫过那辆装满药材的马车，声音硬邦邦地砸下来：“东西放下。” 是对他的家丁下令。
“谢珩！” 苏清晚的声音带着一丝极力压抑的颤抖。
“收着。” 谢珩打断她，语气是不容置疑的强硬，甚至带着点他自己都未察觉的、被逼到悬崖边的焦躁，“不收，就扔路上喂狗。” 他猛地一扯缰绳，黑马长嘶一声，前蹄扬起，几乎擦着苏清晚的马车冲了出去。几个谢府家丁立刻将那辆药材马车推到路边，也迅速跟上。
官道上尘土飞扬，瞬间只剩下国公府的马车孤零零地停着。春桃惊魂未定，看着那堆小山似的药材，急得快哭了：“小姐，这… 这可怎么办啊？”
苏清晚只觉得额角的伤一跳一跳地疼，牵扯得整个头都在嗡嗡作响。谢珩最后那一眼里的东西太复杂，混杂着暴怒、恐慌和一种她看不懂的、近乎绝望的执拗，比之前的轻佻调戏更让她心头发寒。她疲惫地闭上眼，靠在软垫上，声音虚弱：“回府… 快回府。”
马车重新动起来，那堆价值不菲的药材像一块烧红的烙铁，被遗弃在路边。
事情发生的太快，官道上并非空无一人。几个行脚商贩，还有不远处茶棚里的几个闲汉，都目睹了这 “意外” 碰撞后，谢家小侯爷强横送礼、苏家小姐冷面拒收、最终谢珩拂袖而去留下满车药材的一幕。
流言如同春日里最细微也最顽强的风，悄无声息地钻过京城的每一个角落。
“听说了吗？谢家那位小霸王，在城外官道上拦了苏国公家那位病美人的车！”
“何止拦车！说是惊了马，把苏大小姐都撞伤了！额头见了血！”
“啧啧，谢珩那个疯子想干嘛？光天化日就敢……”
“嘿，你没瞧见！他直接让人推了一马车的好东西过来，全是顶好的药材！硬要塞给人家苏小姐！”
“苏小姐没收？国公府也不缺这些吧”
“可不是没收！你没瞧见苏小姐那脸色，白得跟纸似的，可说话那叫一个硬气，‘让开’！啧啧，谢小侯爷那脸，当场就挂不住了！”
“然后呢，他就这么算了？”
“那哪能啊！他撂下话，不收就扔路上喂狗，自己骑着马就冲走了，那架势，啧啧……”
“哎呦，这苏小姐也是倒霉，被这么个混世魔王缠上，怕是吓得不轻……”
“谁说不是呢！听说回去就病倒了……”
流言在传递中不断发酵、变形。传到国公府时，已经成了 “谢小侯爷当街纵马冲撞苏家小姐车驾，意图不轨未遂，强送药材羞辱，苏小姐受惊病重”。
西苑暖阁里，药味比往日更浓。
苏清晚确实病了。额头那一下磕碰并不算太重，但连日来的惊吓、紧绷的心弦，加上春日里反复的寒气，终于在她回府当夜彻底爆发出来。低烧不退，咳嗽不止，整个人昏昏沉沉地蜷在锦被里，连呼吸都觉得费力。
林嬷嬷守在床边，用温热的帕子一遍遍擦拭苏清晚额上沁出的虚汗，眉头拧成了疙瘩。“小姐这烧，反反复复的……” 她低声对一旁的春桃说，语气满是担忧。
春桃眼圈红红的，手里捧着刚温好的药碗：“都怪那个谢珩！要不是他……”
“咳咳… 咳…” 苏清晚被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得脸颊泛起不正常的潮红，胸口闷痛。她微微睁开眼，视线有些模糊，只觉得窗外透进来的天光都刺得眼睛疼。
“小姐，喝药吧，喝了药才能好。” 林嬷嬷赶紧扶她起来一点，春桃小心地把药碗递到她唇边。
苦涩的药汁刚滑入喉咙，外面隐约传来一阵喧哗，似乎有人在激烈地说话。苏清晚蹙了蹙眉，声音沙哑：“外面… 怎么了？”
林嬷嬷脸色沉了沉，没立刻回答，只是示意春桃出去看看。
春桃放下药碗，轻手轻脚地走到外间。隔着门帘，能听到管事苏忠刻意压低却难掩焦急的声音：“…… 世子爷，外面传得实在太难听了！说咱们小姐被谢小侯爷当街…… 受了惊吓才病的，还有人说那些药材是、是……”
“是什么？！” 是苏明轩压抑着怒火的声音，低沉得吓人。
“是… 是谢小侯爷给的… 定、定礼……” 苏忠的声音几乎低不可闻。
“混账！” 苏明轩猛地一拍桌子，杯盏震得叮当响，“一群嚼舌根的混账东西！我妹妹的清誉也是他们能编排的！查！给我查清楚这脏水是从哪里泼出来的！” 他胸口剧烈起伏，一想到妹妹苍白虚弱地躺在病榻上，还要被这些污言秽语中伤，怒火几乎要冲破头顶。
春桃吓得缩了缩脖子，连忙退回来，脸色发白地对林嬷嬷和苏清晚摇了摇头。
苏清晚靠在林嬷嬷怀里，闭着眼，长长的睫毛颤动着。外面的对话，她断断续续听了个大概。那些流言蜚语，像冰冷的针，密密麻麻地扎在心上，让她本就昏沉的脑袋更加沉重。身体的不适和这无端的污名带来的屈辱感交织在一起，压得她喘不过气。她只觉得更冷了，下意识地往被子里缩了缩，咳嗽声又压抑不住地响起来。
林嬷嬷心疼地拍着她的背，浑浊的老眼里满是痛惜和愤怒。她轻轻抚着苏清晚散落在枕边的乌发，低声安慰：“小姐别听外面那些胡话，身子要紧，养好了病，什么都好说……”
苏明轩怒气冲冲地闯进暖阁时，看到的就是妹妹病恹恹缩在床上、林嬷嬷忧心忡忡守着的景象。他满腔的怒火瞬间被浇熄了大半，只剩下针扎似的疼。他几步走到床边，看着苏清晚苍白得近乎透明的脸，额角那块青紫还未完全消退，心头的火气又蹭地窜了起来，这次是对谢珩的。
“清晚，” 他尽量放柔了声音，在床边的绣墩上坐下，“感觉怎么样，还烧吗？” 他伸手想去探她的额头。
苏清晚微微侧头避开，声音细弱蚊蝇：“兄长… 我没事… 咳咳……”
“这叫没事？” 苏明轩的手僵在半空，看着她虚弱的样子，心疼又无奈，“都怪谢珩那个混蛋！若不是他……”
“明轩！” 一个威严低沉的声音在门口响起。苏国公苏正德面色铁青地站在门口，高大的身影几乎挡住了门外所有的光线。他显然是刚下朝回府，官袍都未及换下，眉宇间带着浓重的疲惫，但更多的是一种山雨欲来的震怒。他的目光扫过病弱的女儿，落在儿子身上，最后定格在苏清晚额角的青紫上，眼神骤然变得锐利如刀。
“父亲。” 苏明轩立刻站起身。
苏正德大步走进来，没看儿子，直接走到床边，俯身仔细看了看苏清晚的气色，眉头锁得更紧。他沉声问林嬷嬷：“小姐如何？”
“回老爷，烧还没退，咳嗽也止不住，太医说急怒攻心又着了风寒，需要静养些时日。” 林嬷嬷恭敬地回答，语气带着忧虑。
“急怒攻心……” 苏正德重复着这四个字，声音像是从牙缝里挤出来的。他直起身，周身散发出一种令人窒息的低气压。显然，外面的流言他也听到了。
苏明轩忍不住道：“父亲，外面那些混账话……”
苏正德猛地抬手，打断了他。他目光沉沉地看着床上闭目蹙眉的女儿，又转向苏明轩，每一个字都带着不容置疑的力道：“从今日起，府中加强戒备。外院护卫增加三班，日夜轮值。内院，尤其是西苑，没有我的允许，一只苍蝇都不准放进来！”
他的视线锐利地扫过林嬷嬷和春桃：“你们俩，寸步不离守着小姐。任何人，记住，是任何人，包括递帖子拜访的，一律给我挡在外面！就说小姐病重，需要静养，概不见客！”
“是！” 林嬷嬷和春桃连忙应声。
苏明轩也肃然应道：“儿子明白！”
苏正德最后看了一眼女儿苍白的脸，眼中翻涌着风暴般的怒意和深深的疼惜。他猛地转身，大步流星地朝外走去，袍袖带起的风都带着寒意。他要去查，查清楚这流言的源头，更要查清楚，那个无法无天的谢家小子，到底想干什么！国公府的嫡长女，绝不容人如此轻慢践踏！
而此时的谢珩，正坐在镇国将军府的书房里，指尖无意识地敲击着桌面。他派去打探消息的随从刚刚回来，将国公府的情况一五一十地告知了他。
“爷，苏小姐回府后就病了，发着低烧，还咳嗽不止。苏国公和苏世子都快气炸了，府里加强了戒备，连只苍蝇都飞不进去……” 随从低着头，不敢看谢珩的脸色。
谢珩的手猛地停住，指节泛白。他闭上眼，脑海里浮现出苏清晚病恹恹的样子，心口像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得他呼吸一滞。
“还有… 外面的流言……” 随从犹豫了一下，还是说了出来，“说您对苏小姐意图不轨，还强送药材羞辱她……”
“砰！” 谢珩一拳砸在桌子上，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅了一地。他猛地站起身，眼中布满血丝，周身散发着骇人的戾气。
“查！给我查清楚是谁在背后散播这些流言！” 谢珩的声音冰冷刺骨，“挖地三尺也要把人给我找出来！”
他知道，这次是他冲动了，不仅没能让苏清晚好好的，反而害了她。那些流言，对一个未出阁的女子来说，是何等的杀伤力。
谢珩深吸一口气，努力压下心中的暴戾和自责。他不能再这样下去了，他必须想个办法，澄清这些流言，还苏清晚一个清白，更要确保她能安安稳稳地养病。
他走到窗边，望着国公府的方向，眼神坚定。无论付出什么代价，他都要护她周全。
这一世，绝不能再让她受任何委屈和伤害。
