第一节 姜子牙推演创造象棋
中国象棋在我国有着悠久的历史，古称象戏，相传战国时期就已存在。象棋属于二人对抗性游戏，极具趣味性。
在我国古代，象棋被列为士大夫们的修身之艺。在棋战中，人们从攻与防、虚与实、整体与局部等复杂关系变化中悟出某种哲理。因此，很多历史名人通过象棋流传下不少逸闻趣事。
象棋是中华民族的传统文化，不仅在国内深受广大群众喜爱，而且在世界各国也广泛流传，影响十分巨大。
传说商朝末年，有位姓姜，名尚，叫姜子牙的人。据说他的祖先是舜帝时的大臣，因曾经帮助过部落首领大禹，在上古治理洪水时有过功劳，被封在吕地，姜是他族人的姓氏。
姜子牙出生时，他的家境已然败落，所以他年轻的时候便去昆仑山求仙，拜元始天尊为师，后修仙不成，被天尊派下山，在社会上算卦为生。
姜子牙虽然资质不好，但他志气不小，无论修仙不成也好，还是算卦为生也好，他始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华。
姜子牙虽然满腹经纶、才华出众，但他却怀才不遇。姜子牙年过60岁，满头白发，阅历丰富，智慧过人，他一直在寻找施展才能与抱负的机会。
于是，姜子牙在商纣王朝谋了个下大夫之职。但是，他见纣王荒淫无道，便隐居渭水北岸钓鱼。
钓鱼的时候闲来无事，为了消遣，也为了追求梦想，他便按照兵书里所讲的知识，开始在地上“排兵布阵”。
他用一根小棍在地上划成道道，分成敌我双方，将石子放在上面，研习打仗，把大帅置在后边，并有卫士守护，不离左右，元帅指挥着兵车横冲直撞，长驱直入，所向披靡。
姜子牙让战马也不懈怠，一蹦一跳地冲到敌方阵地上，元帅命令兵卒只许前进，不许后退。在演习中，遇到障碍物没法办了，他想要是再发明一件能飞越障碍物的武器就好了。他踱来踱去，苦思冥想。
有一天，姜子牙正在演习打仗，就在这时，一个农夫看到姜子牙不是在钓鱼，而是在闲玩，他想和姜子牙开一个玩笑，就趁姜子牙不注意，拾起一块鹅卵石，隐在一个小土堆的后面，向姜子牙投去，正好击中姜子牙的后背。
姜子牙扭头没有看见人，正要发火，发现地上有一块石子。忽然，他醒悟过来，这石子隔着土堆就飞过来了，于是，他就在他的“阵”上加了一个能隔子打的石子，这就是后来所谓的“炮”。
从此以后，姜子牙经常在地上进行排兵布阵的演习，并不断改进演习的方法，他在地上划成粗道道，按一定的方法摆上写有“将”、“帅”、“士”、“卒”、“马”、“炮”和“兵”的石块。两军对垒，像真的在打仗一样。
后来，当地人就把姜子牙排兵布阵的这个地方叫“棋路地”。多少年后，姜子牙故里的人们还这样称呼，以此纪念姜子牙。
不久，姜子牙到了西岐，把他演习排兵布阵的方法告诉了周武王。周武王根据姜子牙的“排兵布阵”操练兵马，打造战车和大炮等，积极做反对商王朝的准备。
姜子牙“排兵布阵”的打仗方法，在牧野大战中派上了用场，并取得了巨大的胜利。在这之后，周武王把姜子牙这种两军对阵的演习活动，称作象棋。
后来，姜子牙又继续演习棋艺，不断进行改革完善。
早期的象棋最初的雏形是六博戏，后来东汉著名文学家王逸注释的《楚辞》云：
搏，着也，行六棋，故曰六博。
西汉著名史学家司马迁在《史记》中也提到了六搏。据《史记·苏秦列传》中记载，当时齐地居民安居乐业，人们“斗鸡走狗，六搏塌鞠”。
那时的棋大概为6子，所以才叫六搏。这与当时的军事具有一定的关系。春秋战国时的兵制，以5人为伍，设伍长一人，共6人，当时作为军事训练的球类游戏，也是每方6人。
这种状况，反映在当时的象棋上，也是以每方为6枚棋子，称“六博戏”。由此可见，早期的象棋，就是象征着当时的军事组织和战斗的一种游戏。
早期的象棋，棋制由棋、箸、局3种器具组成。两方行棋，每方6子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞。
其中塞棋有两枚棋子，用象牙雕刻而成。箸相当于骰子，在棋之前先要投箸。局是一种方形的棋盘。比赛时，“投六箸，行六棋”，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。
在这种棋制的基础上，后来又出现了一种叫塞的棋戏，只行棋不投箸，从而摆脱了早期象棋中侥幸取胜的成分，使象棋得到进一步的发展。
第二节 从楚河汉界得到的启示
在秦朝末年，楚汉争霸时期的公元前205年夏天，西楚霸王项羽在彭城大败汉军，沛公刘邦退到黄河南岸重镇荥阳，两军在荥阳一带互相攻伐长达两年之久。
公元前204年楚军包围了荥阳，刘邦感到形势危急，向项羽求和。项羽听从谋士范增的计策，拒绝汉军的讲和要求，并决定乘胜追击。
刘邦势单兵弱，但其善用计谋。他接受谋士陈平建议，对楚军实行反间计，设法离间项羽和范增的关系。项羽有勇无谋，把范增驱逐出军。
此后不久，形势大转，刘邦兵分两路，一路仍同项羽相持，另一路派大将韩信抄楚军后路，占领河北、山东一带。从此汉军有了更为巩固的后方。
而在此时，项羽的补给十分困难，危机四伏，楚军渐弱，汉军日盛。公元前202年秋，楚军粮尽，无奈之下与汉军讲和，双方约定以“鸿沟为界，中分天下”，以西为汉，以东为楚。历史上称为“楚河汉界”。
当初，项羽率领的楚军雄踞霸王城上，楚军的旄旌节旗和铠甲服饰都是黑色，整支军队犹如一条黑色的巨龙。刘邦带领的汉军列阵于汉王城上，整支军队都是赤帜红旌，就连全军将士的服饰都是红色的，形成一道红色的屏障，与楚军构成了森严对垒的阵容。
在楚汉两军对垒的过程中，两军将士闲来无事时，就玩象棋的游戏，大家逐渐发现，象棋的双方对垒跟楚汉两军的对垒简直差不多，于是大家就把象棋两方的分界线称为“楚河汉界”。
后来，红色的汉军先越鸿沟攻破楚军，最终歼灭黑色楚军于垓下，有了输赢的定论。于是，在棋局上，逐渐就形成了“红先黑后”的俗规。
人们模拟楚汉战争的场景，制定了象棋棋子的布列规则、棋子行进路径规则及职能作用等。在河界最前沿阵地之上，双方的兵、卒列队，出击的时候向前徒步迎敌，步步为营，又碍于“后退者斩”的军法，因此在规则中便只能每次向前行走一步，且不得后退。
布列在二道阵地上的“炮”，原型便是楚汉战争中的投石车，因为有车轮承载，若无阻碍物，便可长驱直入。如果有棋子为其充当炮架，便可越过炮架直线炮击最近的棋子。
在第三道阵地上，由“米”字构成的城垣外，车马相严阵以待。“车”是古代战车，不仅灵活，而且威力巨大，若冲进敌阵有如冲入无人之境。
“马”为挂鞍的铁骑大队，通过一次次的腾挪跳跃，歼灭敌军。“相”则以田为径，在将帅营盘的城外，通过管理农事，筹募粮草等，为军队提供后勤的保障。
在“米”字的城池里，由文武侍卫和出谋划策的幕僚组成的“士”或“仕”守卫保护着“将”或“帅”，并使之能往来城中，调度兵马迎敌。
一盘象棋中，上至将帅，下至兵卒的棋子设定规则，可以看到楚汉战争中的刘邦、项羽、张良、范增、韩信、项庄等人的影子。
第三节 韩信在狱中完善规则
汉高祖刘邦统一大汉王朝后，有一天晚上，刘邦离开都城长安外出平叛，汉初三杰之一的淮阴侯韩信，被吕后冤害诱捕入狱。冰冷的监狱暗无天日，韩信不禁想起昔日统帅百万大军南征北战的时光，他此刻自知寿命快要到头了，就打算在狱中写一本兵书传给后人。不料这事被吕后知道了，吕后下了一道懿旨，说韩信身为犯臣，不能擅写兵书。在狱中的淮阴侯韩信得知后，悲愤难忍，他不禁仰天长叹道：“唉！这个女人太狠毒了！不但要我的命，连我死后的名声也要除掉啊！”有个狱卒听到韩信这句话后，便跪在韩信面前说：“小人久慕将军的大名，还请您把用兵之法传给小人吧！”韩信摇摇头说：“我若不知道用兵之道，也不会落到今天这个下场。如今悔之晚矣，怎么能再连累你遭受这种杀身之祸呢？”
狱卒再三恳求，韩信仍是不允。韩信在狱中感到十分孤独，他就想起曾经与楚军对垒时玩的象棋游戏，他就一个人在狱中的地上画了“楚河汉界”，自己跟自己玩起了象棋游戏，一是回味自己曾经辉煌的征战，二是打发消磨时间。
韩信自己跟自己玩象棋游戏时，发现游戏规则有很多漏洞，他结合打仗时真正的运筹帷幄与排兵布阵，便不断完善游戏规则。有一天，那个狱卒又给韩信送饭时，眼里噙满了泪花，不住地在眼眶里打转转，好像有什么要事对韩信说，但又勉强摇头忍住了。
韩信一看狱卒的神色，便感到不妙，就问狱卒道：“吕后那个女人是不是马上要对我下毒手了？”
狱卒一听，顿时抑制不住哭出声来。韩信大笑道：“猎人打完兔子便烹杀猎犬，射尽飞鸟就折断良弓！从古至今都是这样，倒也没啥可怕的。”
说罢，韩信叫狱卒坐下，从一旁取来一根小木棍，在地上画了个四四方方的框框，又在框框中央处画了一条“界河”，“界河”中写了“楚河汉界”4个大字。
接着，韩信又在河界两边各画了36个小格，并说：“我今年刚好已经36岁，我这一生都在助汉灭楚，屡立大功，到头来还是因为功高盖主，却要死在一个女人手里。念在你平时对我百般照料，想来今生今世我也没机会报答你了，今天我就把生平所学的兵法奇术传给你吧！”
韩信就叫那个狱卒取来布帛和毛笔，并将布帛裁剪成36个小方块，布置在方框内界河的两边。“界河”一面的16个小方块分别写着“帅”、“仕”、“相”、“车”、“马”、“炮”、“兵”等字，另一面的16个小方块上则写着“将”、“士”、“象”、“车”、“马”、“炮”、“卒”等字。
韩信摆好方框后，一边移动小方块，一边告诉狱卒：“这个方框就好比千军万马相互厮杀的大战场，两面各代表一方的兵力。我的兵法之道，贵在主帅要多谋善变，奇正配合，做到以不变应万变，还要通盘筹划……”
韩信又具体地教狱卒如何跳马、出兵等规则。狱卒一边点头，一边称赞道：“真神奇！将军真是个奇人啊！”
这天，韩信守着方框，认真地教习狱卒地上的兵法。狱卒也学会了韩信的排兵布阵之术。没过多久，韩信就在未央宫前遇害了，那个狱卒便卸职逃走了，躲藏在一个深山里，搭了一间草棚，从此开荒种地，自耕自食。
狱卒一有空闲，就专心研究韩信授给他的独门奇术。因为布帛易烂，他就换成了扁圆形的小木头块儿。为了好区别，他又将木块染成红黑两色。他又根据“奇”的谐音，把“奇”改叫做“棋”，临终时还写了一本《棋谱》，将韩信的“奇术”传给了他的儿子。
后人认为，棋虽然可以布置阵法，但不是真的两军作战，只是一种象征，所以称“象棋”。当然，韩信造棋说法，只是象棋发展过程中的一种普遍认同的说法，之所以大众普遍认同，是有许多原因的。
象棋上有“楚河汉界”，这就很能说明象棋发明的年代与淮阴侯韩信的年代相吻合。象棋上有车有马，但车比马厉害得多，显然是战车尚未完全淘汰、而骑兵刚刚开始发展的时代，这也与淮阴侯韩信所处的年代也相符。
象棋中的将帅都是躲在九宫格中不出来的，这极像韩信的指挥风格。发明象棋的人必须拥有很高的智商，也一定很懂得行军布阵。这样的人，在楚汉时代，最有可能的就是淮阴侯韩信。
自从刘邦斩杀白蛇后，便自称是赤帝的儿子，也就特别喜欢红色，连军中的大旗都改为红色。而项羽则喜欢黑色，他穿的衣服，披挂皆为黑色，就连骑的乌骓战马也都是黑色的。
自韩信死后，象棋在秦汉时期又得到了长足的发展。那时候，象棋的前身叫塞戏，颇为盛行，当时又称塞戏为“格五”。
第四节 隋唐象棋的发展历程
在唐朝宝应年间，有一名叫岑顺的人，他在一天午夜猛然听到震天的战鼓声，不禁把他惊醒了，他心想如今是太平盛世，怎么会有战鼓声呢？莫非是梦里听到的呢？
第二天，岑顺去问邻居，果然邻居们都没有听到战鼓声，他便认为自己是在做梦，总是去想做梦听到战鼓声的预兆是吉还是凶呢！
过了几天，岑顺竟陷入了胡思乱想之中，其间他梦见了一黑一红两支军队，伴着战鼓声正在激烈地拼杀。岑顺在一旁观战，听到双方军队一边战斗，一边高喊口号：
天马斜飞度三止，上将横行系四方，辎车直入无回翔，六甲次第不乖行。
战斗非常激烈，在战鼓声中，双方将帅在城垣中调兵遣将，指挥兵卒激烈厮杀，威猛战车、骑兵大队、远程投石车屡屡发挥巨大威力。岑顺在一旁看得热血沸腾，兴致很高。这天梦里，红方军队取得了胜利。
在这之后，连续很多天，岑顺都梦见红黑两军交战的场面。由于每日沉湎于美梦难以自拔，使岑顺变得与世隔绝，身体越来越虚弱。
后来，岑顺在醉酒之时，他才被家人朋友淘出了实情。于是，大家挖开岑顺屋子的地面，结果发现下面是一个古墓，古墓中竟然有一张用金属制成的象棋盘，并且棋子已经摆好，等待人们过去下棋。
宝应是唐代宗李豫的年号，使用时间为762年至763年。这是一则由唐朝宰相牛僧儒所著《玄怪录》中有关记载象棋的故事。
唐太宗李世民十分倡导象棋，武则天更是进一步推广象棋。当时的社会风尚十分重视弈棋，文人学士会不会弈棋及其水平的高低，都与这个人在社会上的地位有一定关系。
唐朝名臣狄仁杰，曾以棋局解释政局，首开象棋为政治服务的先河。唐代著名诗人白居易棋艺很高，也颇为自负，他曾有“棋罢嫌无敌，诗成愧在前”的诗篇。同时，白居易也是一位象棋爱好者，其中“兵冲象戏车”是他吟咏象棋的名句。
白居易的妻子是牛僧孺党中重要人物杨颖士的妹妹，因为这层关系，白居易曾经为牛僧孺在《玄怪录》中写过一篇《巴邛人》，第一次以小说的形式写唐代象棋制度，与白居易的诗遥相辉映，为唐代的象棋史增添了光彩。
《巴邛人》的内容大意是说，有个巴邛人，家有橘园，他已经将所有橘子都采摘完毕了，只余下两个大橘子。巴邛人摘下剖开一看，每个橘子都有两个老人在下象棋。
橘中戏不但成为后人小说、戏曲的题材，也是许多诗人的题材，著名象棋谱《橘中秘》、《橘中乐》等书名就来源于此。
白居易的《和春深二十首》诗云：
何处春深好，春深博弈家。一先争破眼，六聚斗成花。鼓应投壶马，兵冲象戏车。
弹棋局上事，最妙是长斜。
这首诗写于829年，是棋史界公认的反映唐代象棋风俗的重要资料。当时的大唐都城长安是世界闻名的繁华大都会，白居易的诗中提到的“博弈家”，其实就是一种贵族的私人俱乐部。
这些私人俱乐部中设置了当时流行的博弈娱乐项目，诗句中“兵冲象戏车”就是指象棋。唐代不仅仅出现了专门的象棋俱乐部，甚至连制作象棋的材料都相当奢华，这使象棋的玩家范围被限制在了唐代的达官贵人之间，也使象棋难以向民间传播。
大唐的宰相牛僧孺在他所著的《玄怪录》中，有这样描写棋具的文字记载：
金床戏局，列马满枰，皆金铜成形。
从这段文献可以看出唐代文人侧重于华美的象棋用具，说明当时象棋之风是何等的奢华。
众所周知，象棋棋具指的是棋子和棋盘，两样缺一不可，乃下棋的必备用具。
根据牛僧孺所记载的，唐代文人们使用的象棋棋盘的材质分别是金、象牙和檀木。而棋子材料分别是金、玉、犀角和象牙。
这些珍贵材料都是贵重难求的，人们将这些材料制作成纯属娱乐的棋具，毫无疑问，这些用具的使用者的身份地位便不言自明，那些人必定是非富即贵的达官贵人，绝不是一般老百姓能用得起的。
唐代的经济非常发达，那时的国力也非常强盛。其中歌舞声色、游宴博弈的奢华和享乐被视为时尚和地位的象征。这种博弈之风从宫廷开始，上层士人都热衷参与，渐渐发展成为一种社会风尚。
不仅白居易喜欢象棋，唐代其他诗人也都痴迷于象棋。唐代大诗人刘禹锡在其所著的《论书》说：
是故敢以六艺斥人，不敢以六博斥人，众尚之移人也。
唐代人们以善弈为荣，以不善弈为耻。而人们会不会弈棋以及弈棋的水平高低，往往也和他在社会上的地位高低有着某种关系，这就是唐代的弈棋时尚。
在这种社会风气的引导下，象棋压倒了更加文人化的围棋，并且从棋类游戏中脱颖而出成为最热门的博弈项目。
在唐代，下象棋是显示人们社会地位的重要标志。还以白居易为例，他在青年时代对博弈一窍不通。但随着官位的升迁，他在中晚年变成博弈爱好者，可见社会上崇尚象棋的风气。
在隋唐时期，象棋运动参与人数之多、流传地域之广、浸透社会层面之全，以及精神内涵之博大深厚，都让其他样式的文化活动难以望其项背。象棋运动深入隋唐社会生活，形成后来的规模、气势，自有雄浑深厚的历史文化根源。
放眼象棋的棋盘，最引人注目的地方有两处，一是从大面上看，以九纵五横的线条分为对等的双方，中间相隔“楚河汉界”互相对峙。另一处重点突出，两端底线的中心都有线段组成了一个“田”字形的图案。
这两处组合，都离不开九。前者，九纵五横明喻“九五”，后者，作为“九五”的呼应和补充，以9个交汇点暗含“九垓之田”，也就是俗称的“九宫”。“天子居九垓之田”，在象棋里，天子以将帅作代表。河界两边，就是九五之争的中心，所以就格外让人关注。
对于象棋体现的这种内涵，后来清代哲学家焦循曾经说过：“象棋之戏，每半纵者九、横者五。”
这便指明河界这边的线条是竖九横五，河界那边也是竖九横五。为什么不是竖八、竖七、竖十呢？偏偏却是竖九呢？这横竖多少的里面，到底有啥讲究呢？
依照古代朴素的传统文化意念，“竖”指的是高，“九”乃数之极，九竖表示最高，九天、九霄、重霄九等，都有高到极点的含意。横指的是宽、是方位，五横表示四方和中央，含有把所有的方位都包括进去的意思，宽至无边无际。
竖九横五组合成的九五，它至高至大至广，代表天下，也就是说它代表了皇位。古代小说和俗话里常说的“位登九五”、“九五之尊”，就是表示登上皇帝位，做了天子。可见这里面的学问不小呢！
第五节 两宋时期的象棋大变革
据民间传说，宋代开国皇帝宋太祖赵匡胤非常爱好象棋，在他当大宋皇帝之前，他曾在全国各地游览。有一天，他走到华山地界，听说山上有一位名叫陈抟的象棋高手，自信自己的象棋技术不低于人，就上山和陈抟对弈。
陈抟看赵匡胤有九五之尊的面相，预知他将要做皇帝，就想和他开个玩笑。陈抟故意把自己的棋形成一个看似必败的局面。笑着对赵匡胤说：“我可以反败为胜！不知阁下能否相信？”
赵匡胤看到自己这么好的棋局，绝不相信自己会输，便笑道：“这怎么可能？”
陈抟一心要和他打赌，并笑着说：“如果这盘棋我取胜了，你将来得到天下后就要把华山输给我，怎么样？”
赵匡胤既不相信自己将来能当皇帝，更不相信自己这盘赢定的棋局会输掉，就一口答应下来了。没想到走了几步之后，尽管赵匡胤拥有众多棋子，竟然挡不住陈抟一只单马的猛烈进攻。
赵匡胤输得目瞪口呆，对陈抟高超的棋艺佩服得五体投地。赵匡胤只得无奈认罚，当场写了输掉华山的文契。
后来，赵匡胤当上了大宋开国皇帝，陈抟就带着文契去见他。赵匡胤以礼相待，不负前约，并按照陈抟的意愿，传旨对华山道士和庶民一律免征赋税。
这个故事在我国民间流传很广，以至于华山落雁峰下，还留有人们建造的“下棋亭”遗迹，这种以下象棋来赢取一座名山的故事，不禁令人啧啧称奇！
宋朝的开国皇帝赵匡胤喜欢象棋，龙子龙孙们自然也受其影响，所以两宋皇帝大都喜欢象棋。
宋徽宗就曾用其擅长的瘦金体御书棋子下棋，并有御制的《宣和宫词》云：
白檀象戏小盘平，牙子金书字更明。夜静绮窗辉绛霭，玉容相对暖移声。
另据宋代文人曹勋所著的《北狩闻见录》中记载，宋徽宗甚至在其被金兵掳北去时，也未忘记带上象棋。南宋时宋高宗赵构等帝王更是大力推广象棋，从而使得象棋在当时得到迅速地普及。象棋在宋代广泛流行。北宋象棋大革新运动，整整持续了160多年，最后才定型为后来的象棋。由于火炮的发明，在军事战略战术上也起到了新的变化，它反映到象棋中来，便促使了象棋的变革。
后来见到的北宋初期饰有“琴棋书画”四样图案，而以八格乘八格的明暗相间棋盘来表示的苏州织锦，和河南开封出土的背面绘有图形的铜质棋子，可以看出：宋代的象棋形制，和早期的国际象棋有颇多相似之处。
宋代象棋的流行情况，从宋代诗文传奇等诸多记载中，就可见一斑。当时在宫廷设的棋待诏中，象棋手占一半以上。民间有称为棋师的专业棋手，还有专制象棋子和象棋盘的手工业者。
北宋时期，先后有著名政治家、文学家、史学家司马光所著的《七国象戏》，宋代散文家尹洙所著的《象戏格》、《棋势》，还有北宋时期著名文学家晁补之著的《广象戏图》等著作问世。
在民间，宋代还流行“大象戏”，它实际上是北宋时期象棋形制的一个变种。大象戏的大与小象戏的小仅仅是相对而言的。
经过近百年的实践发展，象棋在北宋末期终于定型了，如32枚棋子，有河界的棋盘，将在九宫之中等规则。
从北宋末到南宋初，是我国90路象棋的定型时期。自此之后，我国象棋更向前发展了，象棋谱也应运而生，并且在数量上逐渐增多。在整个宋代，象棋都被人看作高雅的爱好，有名士蔡伸的词《临江仙》为证：
帘幕深深清昼永，玉人不耐春寒。镂牙棋子缕金圆。象盘雅戏，相对小窗前。
南宋则是我国象棋定型后进入的一个新的发展时期。定型后的中国象棋，艺术性和娱乐性都大大地加强了，深受当时广大群众的欢迎和爱好。
象棋在南宋初期不仅遍及全国，而且已是家喻户晓。南宋的都城杭州出现了专制象棋子和象棋盘的手工业者。在整个宋王朝，涌现出了一大批象棋爱好者，如王安石、秦少游、李清照、刘克庄、叶潜仲、洪遵、文天祥等著名人士。
文学家洪迈撰写的《棋经论》，使他成为了早期的象棋理论家。曾经编纂《资治通鉴》的著名史学家司马光对象棋进行了大胆革新，发明了广象棋，在我国象棋史上具有一定影响。
著名学者陈元靓撰写的《事林广记》，更是我国早期的象棋谱。著名诗人叶潜仲据说棋艺水平很高，南宋诗人、词人、诗论家刘克庄称赞他“纵未及国手，其高也无对”。
更值得一提的是，南宋末大臣，文学家，抗元英雄文天祥，人们只知道他留下的《正气歌》，却很少知道他还是一位棋艺水平相当精湛的象棋专家。
文天祥曾写过“行弈决胜负，愈负愈乐，忘日早暮”这样的文章，足以窥见他对象棋的兴趣之浓。他在诗中多次流露出对象棋的浓厚感情。
文天祥还曾经留下一句诗句，“客来不必笼中羽，我爱无如橘里枰”，可见他确实是个象棋爱好者。
相传文天祥还善弈盲棋，应该说，在我国象棋史上，盲棋第一人非他莫属。不仅如此，文天祥还是排局能手，即便崖山之败，他做了元军俘虏后，仍未忘记象棋，曾精心制作过40多个象棋排局，可惜仅有“单骑见虏”一局留传下来。从此局的招法中不难看出，构思之奇妙不仅凝聚着文天祥的聪明才智，同时也闪烁着他勇敢顽强和不怕牺牲的大无畏精神。
在宋代，文人学士们还从象棋中体悟到特别的境界和思想，甚至还从象棋中领悟到了辩证法的存在。
比如宋代人认为，“车”是象棋中的大子，棋谚中说“一车十子寒”。也就是“车”挡在了要道的位置，它就具有“一夫当关，万夫莫开”的气势。
但是“车”如果只是偏处一隅，不仅难以发挥它的威力，反而使它容易成为对方攻击的目标。这也就说明，同样的一个棋子，只是因为所处的位置不同，它的作用可以差天共地，这便是位置的辩证法。
在一般情况下，宋代人认为，下棋大多数要选择“弃卒保车”，但有的时候一定要“弃车保卒”，因为人们最后可以用一只过河的小“卒”轻易取胜，小“卒”能生擒对方主帅。
象棋看似非常平淡无奇，可是这32个棋子却蕴含着无比深刻的哲理，他们将儒家思想和我国传统文化融入象棋之中，极大地丰富了象棋的文化内涵。
象棋可以将人生的哲理浓缩到了“尺许棋枰”之中，它将社会生活中五花八门的竞争形式抽象化，它以两军对垒的方式，把这种竞争形式在棋盘上凝练而生动地展现出来。
大自然的规律是阴阳交替，优胜劣汰，只有适者才能生存，而象棋的规则也是如此。
在象棋中，人们开始在同一起跑线上，他们通过慢慢累积优势，最后靠小优势积攒成的大优势彻底压垮对手，赢得最后的胜利，也体现了大自然竞争的法则，同时也是象棋的竞争法则。
人类社会不断进步的一个重要推动力也是竞争。竞争需要智慧、公平、规则，这些在象棋中都可以体现到。
象棋将这些哲理都凝固在象棋的32枚棋子之中。象棋是一门艺术而不是哲学，这体现于它把这些哲理通过下棋的方式表现出来，过程轻松自在，结论简洁明了。人们乐在棋中，也从象棋中挖掘更多的道理，让自己慢慢感觉和体会。
当然提倡竞争并不是象棋的本意，宋代人认为祖先发明象棋的原意，是让人通过下棋提高自己的道德修养达到“和”的目的。
宋代人还认为，下象棋的双方如果都不出错的话，那么最后的结果必然是和棋。当人们下了和棋，他们只会相视一笑，握手言欢。
这看似残酷的象棋斗争，它的最终目的竟然是皆大欢喜的和棋。所以说，战争是为了不战，这是战争的规律，也是象棋的规律。因此，象棋中这个“和棋”两字，也可以包含了无穷无尽的深远含义。
宋代人也认为，人们崇尚的阴阳、动静和去留，这些是人世的一切，这些都是致力于到达“和”的境界。他们追求一种天人合一，体悟自然真谛的理趣。这也是宋代先贤所向往的生活态度。所以，从这点上来说，象棋的棋道其实就是人道。
第六节 元明清象棋的蓬勃发展
在元明清时期，象棋继续在民间流行，技术水平不断得到提高。尽管当时在士大夫阶层中有弈博象戏之称，但是，象棋在市民、手工业者以及农民中却有很大的发展。
传说在明朝洪武年间，明太祖朱元璋登基称帝的第二天，他便下令在京城设下一个巨大的汉白玉棋盘，以百十斤的青石作为棋子，然后下令让众多象棋高手们来到京城，在巨大棋盘中相互对弈，致使不少象棋高手累倒在场中。
朱元璋因为出身贫寒，他认为人们应该辛勤劳动，玩象棋是不务正业，但他又不好明令禁止玩象棋，就想出这样一个办法制止大家下棋。
朱元璋这一举动，令全国的象棋爱好者都噤若寒蝉，大多高手都不敢公开下棋了。朱元璋见到青石棋子的做法收到了成效，便进一步下令天下人从此禁止再下象棋。
在当时，有一个名叫王思义的象棋大师，酷爱象棋，他每天钻研棋艺，还写了一部名为《象戏图》的象棋棋谱。王思义听说朱元璋的象棋禁令后，极是心痛，便把写好的《象戏图》棋谱嘱托家人细心收藏起来，自己则孤身一人前往京城觐见朱元璋。
待王思义到了南京，见到朱元璋便问道：“万岁爷为什么要禁绝象棋呢？”
朱元璋回答：“如今天下太平，老百姓应该勤于耕桑，休养生息，这才是富国强民之道。可那些下象棋的竟然乐此不疲，荒废农耕，更有人以此赌博、败坏民风，不去除这些恶俗，天下怎么会安宁呢？”
王思义摇摇头说：“若是论起赌博，天下万物都可以是赌具，又怎么能怪象棋呢？象棋是我族祖宗心血凝结成的智慧之宝，我辈应将其发扬光大，怎么能戒掉呢？我没有什么才能，但是为了保住象棋这门技艺，明天我愿意在大棋盘上与万岁爷下一局棋。”
第二天，王思义在十丈见方的汉白玉棋盘边脱下鞋子，对坐在龙椅上的朱元璋说：“我要先洗洗脚，我不想用我污秽的双足去践踏棋盘！”
等王思义洗完脚后，他回过头望了望朱元璋，毅然跳上棋盘，光着脚大踏步地走在汉白玉棋盘上，高吟道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
在场之人无不动容，连朱元璋也看得有些不忍了。
“兵七进一，炮二平三……”
在旁人有些悲壮的唱棋声中，王思义搬动起百十斤的巨大青石棋子，一步一步往前挪着，也不知道他挪了多少步，最后王思义累倒了，他口中的鲜血溅在了洁白的汉白玉棋盘上，如同雪地上盛开的一朵朵梅花一般耀眼。
王思义以身殉棋后，朱元璋深受感动，便废除了禁棋的号令，而且还鼓励他的儿孙们下棋。朱元璋的一个儿子朱权还编了一本棋书。他的另一个儿子明成祖朱棣，在他主持编撰的《永乐大典》中，还下令编了《象棋卷》。他的孙子明仁宗朱高炽也是象棋高手，曾经留下与状元曾子弈后唱和的诗：
两军对敌立双营，坐运神机决死生。等闲寻得军情事，一着功成见太平。
明朝学者杨慎在其著作《丹绍杂录》介绍象棋“芸夫牧坚，俄顷可解”，这足以说明象棋在人民群众中的普及性。象棋在明清时期有着长足发展，特别表现在文化理论上。夸张点说，明清时期的社会名流大都与象棋有一定瓜葛。一生富有传奇色彩的著名画家兼文学家唐伯虎，也是一位象棋迷，他曾留下不少弈棋诗。唐寅等文人学者都特别爱好下棋，大批著名棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层人们的喜爱。
著名小说家、文学家如冯梦龙、凌蒙初、吴承恩等，在他们的著作中，都可以找到不少弈棋诗作。
有嘉靖“八才子”之称的太常寺少卿李开先因为抨击朝政，被罢官为民，他从此开始诗文散曲等通俗文学创作，唯一调节他生活的娱乐活动便是下象棋。而且，他的象棋水平很高。在他给朋友的诗中就有这样的句子：
我爱敲棋君善饮，人称豪客与闲仙。
在清代康熙年间，曾经编写著名棋谱《梅花谱》的作者王再越，一生不求名利，为人刚直不阿，常常借棋喻世，总是有点睛之笔。他在一首词中这样写道：
叹英雄，勤勋立业类枰场；看世情，争先恐后似棋忙。
清代风流名士纪晓岚，曾为一幅《八仙对弈图》题诗，其中有这样两句：“局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。”意思是说，神仙都免不了好胜之心，况凡人乎！
从这些文字中不难看出，象棋的感染力的确极强。在当时，还出现了多部总结性的象棋理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《橘中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋》、《象棋谱》等。
后来遗存的明代象棋残局谱《梦入神机》，作者佚名。残本中共有144局棋谱。《梦入神机》在明代是一部相当流行的象棋谱，明代藏谱家几乎都曾收藏过此谱。
《梦入神机》残本仅有一、二、三卷和卷七一册共285局。从中删去与《道清雅趣》相同的局数后，尚存144局，这是非常难得的宝贵遗产。
随着历史的发展和时间的推移，我国象棋在原有的基础上变得更加变化莫测、趣味无穷。对弈者必须把握好全局，运用严密的思维，处理好进攻与防守、舍弃与取得的关系，以高超的技艺去一步一步地夺取胜利。
象棋作为一门高雅的艺术，既要比试智慧，又要较量耐力，自始至终波澜起伏、险象环生，充满着复杂而微妙的矛盾斗争。
因此，象棋作为一项健康有益的娱乐活动，对提高智慧、磨炼意志、增强体质、陶冶情操具有重要的作用，素来就有“棋运兴，国运兴”的说法，象棋深受我国人民的广泛欢迎，所以在我国能够经久不衰。
清代文学家袁枚曾经这样称赞象棋这门艺术：
在人们发明的各种游戏中，只有象棋这一种游戏，它的胜负不决定于任何刁钻的偶然性，它只会给真正的智者戴上桂冠！
这话说得一点也不为过。象棋确实是一门具有高度思维性、趣味性和战斗性的艺术，是供给智者的一种游戏。
象棋中的行兵布阵，难以预料，对弈时的角力对抗，也不可预测。所以，人们在执子下棋时，往往都会兴趣盎然。人们以棋会友，其乐无穷。因此，象棋充满了魅力，令人沉醉其间而爱不释手。
