颜之推，字介，琅玡临沂人，先后在梁、北齐、北周、隋等政权中做过官，是南北朝和隋朝时期学问渊博、颇有见识的大学问家。他的主要著作是《颜氏家训》。他有见于当时许多士大夫见诛或取祸的教训，从巩固豪强门阀地主阶级的统治出发，用自己所见所闻和如何立身、治家、处世的观点，训诫自己的子弟。这部书反映了当时的一部分教育史实，提出了士大大家庭教育的普遍问题，成为当时士族阶层用以教育子孙的一面镜子。在封建社会曾被引为进行家教的规范。这里主要介绍颜之推的家庭教育思想。
家教要从幼儿时期开始
颜之推认为家庭教育应从胎教开始。纵然做不到胎教，也要及早从幼儿教起，越早越好。他用民间谚语“教妇初来，教子婴孩”作喻，借引媳妇进门就要让其认识公婆的权威的道理，说明要想儿童长大成人，也应该抓住婴孩幼小的时机进行训练。他说：“人生小幼，精神专利，成长以后，思虑复杂，固须早教，勿失机也。”就是说幼年时期性情纯洁，未染恶习，比较容易接受影响，千万不能错过了这个教育的最佳时机。颜之推的这一见解，是符合幼教的一般规律的。
家教的主要内容是语言、道德和立志
颜之推认为，语言教育、道德教育和立志教育是家庭教育的主要内容，对幼儿来说，语言教育是基础，哪怕一事一物，未经考证都不能随便称呼。否则，将会给子女造成谬误，影响终生。所以教育小孩正确使用语言，是父母的责任。关于道德教育，颜之推认为让小孩形成良好的品德，特别是具备孝、悌的品德，是家庭教育的重要内容。此外，教育子弟立志，树立较高尚的生活理想，也是家庭教育的重要内容。他认为士族子弟的立志，起码应该具备如下内容：行尧舜之道，继承家业；不依附权贵，不屈节求官。这当然反映了颜之推的阶级眼光，但要求小孩从小立志，对将来的生活是极有益的。
家庭教育要处理好爱与教的关系
家庭教育中极为重要的一个问题是处理好爱子与教子的关系。颜之推根据多年的观察，了解到多数人没有处理好这两者的关系。他说：“吾见世间无教而有爱，每不能然。饮食之为，恣其所欲，宜诫翻奖，应呵反笑。”这种奖惩失度的做法，使儿童未能树立是非观念。及其懂事，已经养成骄慢的习惯，到那时纠正则悔之晚矣。颜之推认为父母对子女不能没有爱护，也不能没有教育。教育本身就是爱护。他说：“父母威严而有慈，则子女畏而生孝矣。”就是强调教子要严，反对溺爱偏爱，主张对子女爱得其所，爱得其法，把爱子与教子结合起来。
家教应以行为教，以学为教，以身为教
进行家庭教育，颜之推很注意三个方面：其一是以行为教，其二是以学为教，其三是以身为教。所谓以行为教，就是要求下一代的行为举止符合封建伦理纲常的规范。颜之推认为，好道德习惯的养成，必须从小严格要求。他很赞成孔子“少成若天性，习惯如自然”的意见，认为：“当及婴稚，识人颜色，识人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。”在小孩稍懂大人意思的时候，就要加以教育，该做的就让做，不该做的就要坚决制止，决不可姑息迁就。假如“骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨；逮于成长，终为败德”。一旦恶习养成，再花上几倍的气力来管教也是无济于事。所谓以学为教，就是鼓励孩子读书，以提高对封建道德的认识。他说：“夫所以读书学问，本欲开心明目，利于行耳。”颜之推很看不惯当时士族阶层的贵游子弟，他们整天涂脂抹粉，游玩作乐，饱食醉酒，忽忽无事。他认为有志于学习的人才能不断磨砺自己的斗志，锻炼自己的毅力。终能有所造就。所谓以身为教，就是教育者要以身作则，言传身教。颜之推认为下一代品行如何，与家长的行为极有关系。他说：“夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。”一种风气的养成，关键在于教育者本身。儿童的眼睛是相当敏锐的，父母的行为可以在孩子心灵中产生深刻的影响。父辈对晚辈不慈爱，必然导致晚辈不讲孝道。教育者不严格要求自己，他所说的话也必然是没有力量的。
