1976年10月，是中国当代史上仅次于1949年10月的一个重要的时间，它几乎永久地铭刻在中国人的心里。中国历史就此翻开了新的一页。作为结束十年灾难的第一个举动是10月22日，北京电视台播放首都军民庆祝粉碎“四人帮”反革命集团的游行。23日播放了首都群众在天安门广场庆祝胜利的电视片。23日到26日又通过卫星向世界上37个国家和地区播出，由此宣告中国电视事业的新生。
在电视剧恢复播出之前，首先是电视艺术功能的恢复。12月21日北京电视台在首都体育馆现场直播了《诗刊》编辑部主办的诗歌朗诵音乐会的实况。王昆、郭兰英、王玉珍、常香玉等遭“四人帮”残酷迫害的著名文艺工作者重新登台演唱，缅怀老一辈无产阶级革命家，纵情歌唱粉碎“四人帮”的伟大胜利。会上，艺术家们演唱了许多被“四人帮”的文化专制主义禁锢了多年的优秀文艺节目，如《绣金匾》《兄妹开荒》《夫妻识字》《洪湖水，浪打浪》等歌曲。演唱者流着热泪唱，现场的观众和电视机前的观众流着热泪听，情景十分动人。这场晚会，激起了人们怀念历史、怀念故人的热潮。到1977年1月6日至14日，这种电视机前的怀念达到了高潮。为纪念周恩来总理逝世一周年，北京电视台又在首都体育馆组织了“纪念伟大的无产阶级革命家、杰出的共产主义战士周恩来总理逝世一周年文艺演唱会”和“诗歌朗诵音乐会”。《一月的哀思》和《周总理你在哪里》等节目，撩动了观众的无限情思，场景更为动人。北京电视台还播放了彩色纪录片《敬爱的周恩来总理永垂不朽》等节目。1976年12月29日到31日，北京电视台播放了被长期禁锢的优秀故事片《洪湖赤卫队》和舞台艺术片《东方红》。
1978年9月1日，时任南斯拉夫总统的铁托来华访问，北京电视台播放了南斯拉夫故事片《瓦尔特保卫萨拉热窝》，这标志着外国电影和电视剧开始出现在中国的电视节目里，这些故事片中对情感的表现给中国当时的电视节目以启蒙。以下这些著名的外国电影都是当年中国电视上播放的主要作品：南斯拉夫的故事片《桥》，前苏联的故事片《伟大的曙光》《难忘的1919年》《乡村女教师》，日本的故事片《望乡》。
与此同时，外国的电视剧开始进入中国的电视节目，1978年1月中央电视台播出了10集电视连续剧《安娜·卡列尼娜》。1980年1月5日播出了美国的索罗制片公司出品的17集科学幻想系列剧《大西洋底来的人》，同年10月11日开播了美国的26集惊险系列剧《加里森敢死队》。一时间电视剧里的主人公成了年轻人议论的主要话题。1978年4月中国广播电视剧团和北京电视台合作录制了改革开放后的第一部电视剧《三家亲》，由许欢子导演。1979年7月14日中央电视台播出了上海电视台录制的《永不凋谢的红花》。这些都构成了中国电视剧全面复苏的前奏曲。
1979年8月18日至27日，全国电视节目会议在北京举行，这是第一次专门探讨电视节目的全国会议。会议号召全国有条件的电视台大力制作电视剧。在此之前电视以播放过去拍摄的电影为主，到1979年夏天，中国电影发行放映公司出于商业的考虑，停止向电视台无偿供应新故事片，剧团和剧院也提高了收费标准，电视台节目的来源发生了危机，于是在现实要求和外国电视剧的引领之下，全国电视剧的生产开始全面铺开。
