刑天,是一个顶天立地的巨神。他本来没有名字,只是由于和黄帝争夺神座,被砍掉了头颅,才被人称作刑天。“刑天”就是“砍头”的意思。
刑天出生在南方,成长为一名巨神后,被炎帝相中,做了炎帝的属臣。身材巨大的刑天,不仅勇武骠(biao)悍(han),而且还有较高的音乐素养和才华。他一直跟随着炎帝,帮助炎帝治理国家,教导人民从事生产。为表示他对炎帝慈善的性格和开明的国政的敬佩,刑天为炎帝作了一组歌曲,以赞美炎帝的功绩和德政。这组歌曲的题目叫做《下谋》,其中一支歌曲叫《扶犁》,想必是歌颂炎帝教导人民从事稼(jia)穑(se)的。还有一支歌叫做《丰年》,也是赞美当时幸福快乐的生活的。
刑天非常敬佩炎帝,对炎帝的仁爱和慈善常常赞不绝口。但是,刑天也有自己的个性,他觉得炎帝仁爱有余而勇武不足,尤其是在与黄帝的矛盾冲突中显得过于懦弱,过于忍让,所以,刑天对炎帝在阪泉之野一仗的失败愤愤不平,对战败后忍气吞声、不思反抗的炎帝更感到不满。他多次劝炎帝起兵复仇,夺回失去的中央天帝的宝座。可炎帝根本不听刑天的劝告,甘心屈驾于黄帝之下,过委曲求全的日子,并不想起兵与黄帝抗争。面对不想用战争和武力报仇雪耻的炎帝,刑天又急又恼,想来想去,还是等待时机,劝说炎帝起兵反击黄帝。
不过,性格火暴的刑天最终是无法在等待的寂寞中消磨时光的,他很想凭借自己高大的身材和无敌的勇气,单独会会黄帝,逼迫黄帝让出天帝宝座,只是炎帝看管得太紧,刑天无法脱身。蚩尤起兵反抗黄帝的失败,更增添了刑天的复仇决心。蚩尤的起兵曾点燃起刑天的希望,蚩尤的被杀则增加了刑天的仇恨。他实在是忍无可忍,决定自己偷偷跑出去,找黄帝说个明白。
就这样,怒不可遏的刑天拿起一把大板斧和一面巨大的盾牌,不顾炎帝的三令五申,怒气冲冲地向中央天庭跑去,他恨不得立即就与黄帝决一死战。刚刚接近中央天庭,刑天就遇到了天庭卫兵的层层堵杀和围剿,但勇武过人的刑天根本没把这些卫兵当回事,几个回合便把那些卫兵杀得人仰马翻。他雄赳赳、气昂昂地逼近了天庭。眼看着一路势如破竹的刑天很快就要来到天庭的门口,几个卫兵便连滚带爬地跑到黄帝那儿。黄帝一听到一个无名的小神胆敢和自己分庭抗礼,立即勃然大怒。他站起身来,提起一口宝剑,出了天庭大门,准备好好教训一下这个胆敢犯上的家伙,让他知道黄帝是不好惹的。
刑天一见黄帝提着剑出了天庭,便大吼一声,痛骂黄帝的不仁不义,声称要为炎帝报仇雪耻。然后,他便举起大板斧,向黄帝凶猛地砍去。黄帝当然不能示弱,挥舞起利剑与刑天在云端里拼力争杀起来。两位大神你来我往,斧剑交加,谁也难以取胜对手。不知争杀了多长时间,他们从天界杀到了人间,一直杀到西方常羊山的附近。
常羊山是炎帝诞生的地方,在常羊山北面不远,就是黄帝子孙聚居的轩辕国。可以说,黄帝和刑天来到了是非之地。正因为如此,两位大神拼杀得越来越激烈。刑天毕竟年轻,没有黄帝的多谋善断,也没有黄帝的作战经验,因此,一打到常羊山,刑天便感到有些紧张,方寸多少有些慌乱。机敏的黄帝抓住这个间隙,乘刑天注意力不集中的机会,猛地向刑天的脖颈砍去一剑。这一剑正砍上了刑天的脖子,刑天那颗巨大的头颅立即滚落下来,刑天成了无首的巨人。
刑天感到脖颈上一阵剧痛,伸手一摸,才知道头已被黄帝砍去了。他不免更加慌乱起来,便蹲下身子,伸手去寻找自己的脑袋,可是找来找去,就是找不到。刑天没有了脑袋,当然也就没有了眼睛,什么也看不见,怎么能找到脑袋呢?这时的黄帝,发现刑天在摸索自己的头颅,便害怕刑天找到头颅安在脖颈上,将来又是一件麻烦的事。于是,他用力一挥宝剑,将常羊山猛地一劈。刹那间,常羊山轰隆隆地坍塌下来,刑天的头被埋葬在那里。
刑天得知常羊山已经坍塌,意识到无法再找到自己的脑袋了,他将永远首身异处,他将永远成为一个没有头颅的巨人。想到这里,他不禁哈哈大笑起来。刑天的狂笑让天地战栗,刑天的狂笑让敌手心寒。刑天不能承认自己的失败,他是以笑声表达自己绝不屈服的勇气。
他高高地站立在常羊山旁,继续挥舞着他的大斧子,继续挥舞着他坚硬的盾牌,他要与看不见的对手继续拼争下去。他坚强得令黄帝吃惊。他没有头颅,就把自己的上身当做头颅;他没有了眼睛,就把两只乳头当做眼睛;他没有嘴巴,就用宽厚肥大的肚脐做嘴巴。这样,刑天的样子更加凶猛,更加威武。
他仍然在喊,他仍然在拼杀,手中的板斧和盾牌在空中飞舞着,划出一道道巨大的弧线,刮起一阵阵强劲的旋风。他虽然看不见对手,但是胸前的眼睛却仍然喷射着战斗的火焰,他虽然不能吼叫,但肚皮上的嘴巴仍然倾吐着愤怒的咒骂,他的头虽然被砍掉了,但他的英勇品格和顽强精神还在,他的威猛气势和坚韧的毅力还在,他没有失败,他不可能失败。为了实现自己的誓言和决心,他就在常羊山附近不停地挥舞着自己的板斧和盾牌,头颅虽然已经被埋葬了,但奋斗不息的气魄却影响着整个神界和人间。
对这位勇猛顽强的斗士,黄帝十分钦佩。他深知这位忠贞刚烈之士是神界中不可多得的,因此对断头的刑天非常惋惜。
孤独而勇武的刑天,终于疲乏地倒下了。他在常羊山无休止地挥舞着盾牌和板斧,气力越来越少,最后累死在常羊山边。不过,刑天只剩下一口气时,双手还没有停止挥舞。
勇猛刚强的刑天,终于深深地打动了黄帝,他决定要厚葬这位刚直不阿的汉子。于是,他命令手下的众神,把刑天的遗体葬在常羊山旁,整个世界都为刑天的精神所感动。
不过,还有人说,刑天并没有累死,至今仍然在常羊山边挥舞着板斧和盾牌,在这个世界上昭示着自己永恒的毅力和坚强。