清朝康熙年间，天津有个酒徒名叫徐纬真，原籍浙江山阴（今绍兴）。他平日嗜酒成性，往往一顿就要喝上好几斤，加上一贯热衷于求神问卜、烧丹炼药之类的玩意，没有正当的职业，因此生活经常弄得很拮据。
有一次，徐纬真因事离开天津，南下江淮。当他路过山东济南一座古庙时，忽听有人大叫：“徐纬真救我！”起先他并没有理会，只是跳下驴子来准备到路边休息。谁知刚刚坐下，又听庙中重新喊了一遍。于是他走进庙去四处察看，没有发现人影，只见一口很大的铁钟覆在地上。他估计声音是从钟里发出来的，就对着铁钟问道：“你是什么怪物，口吐人言，而且希望我来救你呢？”钟里的声音说：“上古时候有个猥公，仙人黄石老曾经跟他学过剑术，我就是他的后裔。因为我的剑术学得不精，误伤了好人，所以受到上帝的惩罚，囚禁在这口钟里已有一百多年。现在时限已满，应当获释，请您帮助我从钟里脱身出来。”徐纬真说：“我并没有千钧之力，一个人怎么能搬动这口大钟呢？”钟里的声音说：“用不着搬动它，您只要想法把钟上铸的十二个字去掉，我就可以出来了。”徐纬真蹲下身去细看，果然发现那锈痕斑驳的钟体上，隐隐约约地铸着十来个篆文，字体古奥，无法辨认。他随手拿起一块青石，在钟上用力地来回磋磨，很快就把字全部磨掉了。这时，钟里的声音说，“可以了。请您赶快离开这儿。稍迟半刻，恐怕您的身体会受到伤害的。”徐纬真一听，马上骑着驴子向前飞奔，奔了二三里路，回头看那来的地方，只见狂风大作，乌云翻卷，风云中不断响起山崩地裂的声音。忽然，一只周身毛色像雪莲般的大白猿远远地从高空直落下来，跪在他的驴前拜了几拜，转眼之间又消失得无影无踪。
半年以后，徐纬真从江淮地区回来，随即又前往北京访友谋生。一天夜晚，四周的邻家早已灯熄人歇，只有一轮明月临照窗前，显得十分寂静。忽然，门外响起了剥啄声。徐纬真开门一看，见是一位眉目清秀而又文雅的年轻书生。来客进屋以后，立即向徐纬真再拜称谢，说：“我就是当初在济南被关在钟里的囚犯，全靠您的拯救，才使我脱离沉沦之苦。回到天庭后，上帝不但赦免了我过去的罪愆，而且恢复了我原来的职位。您的大恩大德，我永远不会忘记。我知道您喜欢炼丹、占卜等方术，特地从天府所藏的图籍中拿来三卷道书借您一用，以报厚恩。但是您必须在今夜把它抄完还我，千万不能拖延！”说罢将书放在桌上，便匆匆地告辞而去。
徐纬真拿起道书，打开第一卷，见内容都是有关伦理道德的论述，好像儒家的《论语》和《孝经》，就说：“这些话平常得很，没有什么稀奇。”接着打开第二卷，见是有关修炼养身、虚静养性的方法，好像道家的《阴符经》和《淮南子》，便说：“这也没有什么可学的。”最后打开第三卷，见其中写的都是吞刀吐火、呼风唤雨的方技和法术，不由高兴得眉飞色舞，说：“多少年来，我所梦寐以求的，正是这些东西啊！”于是，他马上找来纸笔，剔亮灯芯，聚精会神地把它全部抄录了下来。
天刚拂晓，那位书生已经按时来到。他发现徐纬真抄录的只是第三卷内容，脸上顿时微露不悦的神色，叹息道：“我想要报答您的，难道仅仅希望您去做这些事吗？此书的第一卷，写的是辅佐帝王的谋略；第二卷可以帮助您成为将相之才；而第三卷只不过是些无足轻重的方技术数罢了，用得好，至多使您赚些钱，挣些家业；用得不好，说不定还会给您带来杀身之祸呢！唉，这也是缘分如此，又有什么办法呢？”他的话刚说完，就连人带书不见了。
不久，徐纬真回到故乡山阴。他经常在人前炫耀自己从道书上学来的方技和法术。有时夜晚月色通明，他就作法把月光抓来放进怀里，拿到暗室中挂起来当灯；有时雨天打雷，他就作法把雷声捏在掌心，等雨过天晴后拿出来当鞭炮放。城里的百姓看了都感到新奇，经常有人围着他，要他露一两手看看，同时凑些钱供他喝酒吃饭。他就日复一日地过着街头卖艺人一样的生活。
一个盛夏的午后，天气非常炎热。徐纬真又喝得酩酊大醉，袒胸露腹地坐在家门口。这时，正好一阵凉风拂面吹过，他忽然心血来潮，举起手对着空中画符，将凉风招进袖中，过了很久还不肯放出。那风神被他关在袖子里，左冲右突无法脱身，不由勃然大怒，狂吼一声，破袖而出，顿时雷声隆隆，火光冲天，把徐纬真烧得皮焦肉枯，倒地而死。
