在古时候，因为还没有药，人们得了病也就无法医治，只有眼睁睁地等死。不知过了多久，才出了一个名叫神农的人，他和一般的人不同，浑身都是透明的，从皮肤外边看得清里边的五腑六脏，吃到肚内的东西，都看得清清楚楚。
一年春天，发生了一场瘟疫，死了不少的人，连家禽家畜也病死了不少。神农虽然没有病倒，但也为那些病得不能起床的人担忧。一天，他在土坎上闷坐，看见他家那条得病的黄狗，一跛一跛的在草丛中拱来拱去，一时闻闻这种草，一时又闻闻那种草。最后，他见黄狗咬了一种开紫色小花的野草，在嘴里嚼了一阵后，就拖着尾巴走了。
第二天一早，神农看见昨天这只病得蔫呆呆的黄狗，一夜之间就摇头摆尾、蹦蹦跳跳的好了。他就想：黄狗是不是吃了那开紫色小花的草治好了病的呢？于是，神农也去扯了几株那样的小草放进嘴里嚼，尝出这种小草味道苦得很。他想：苦味也许可以医病吧？他就去扯了很多那样的小草，熬汤给病人们吃。不久，那些病了的人，大部分都能起床干活了。这下，他才晓得，山上有些野花、野草能治人的病。但是，满山遍野的野花野草，哪些能治病？哪些不能治病呢？他就自己上山，亲自去尝，因为自己能看清楚自身的五腑六脏。他在尝百草时，吃了一种草后，就低下头去看它在腹内走的哪个部位，而且都一一地记在心头。久而久之，他就能尝出什么样的草能治好什么样的病了。神农在尝草时，也曾被有毒的野草野花毒得又呕又吐，浑身肿得像泡粑一样；又靠找另一些草来治肿、治吐。神农每天背起背篼（dou），扛起药锄，边尝草挖药，边给山民治病。
一天，他在山林内见到了一种圆形的野花，颜色很好看。他想试试这野花能不能治病，就摘下那野花吞进了肚内。不多一会儿，他就感到头晕眼花，肚子痛得要命。神农低头一看，见吞进肚里的野花，已经变成了一条几寸长的虫，在他大肠里一伸一缩地蠕动，使他的肚子痛得很厉害。他也没有办法把虫从肚内取出来。眼看那条虫正在吃自己右边的大肠，神农痛得在地上不住打滚，把一山的草都压烂了。神农忍着痛，扯了些止痛的草药嚼后吞服，也不见效。后来他实在忍不住了，就坐在一株茶树下边等死。他正张开嘴来仰面喘气的时候，从茶叶上边滚下一滴滴水珠，正好掉在神农的口头。他喉咙一咽，将水珠吞入了腹内。说来也怪，那茶叶上掉下来的水珠，在肚内碰到那圆形野花变成的虫，一会儿就将虫化为了大便。神农好了以后，他就去问当地的土人，才晓得那种圆形色艳的野花名叫滚山珠，只要吃进肚内，就会变成一条几寸长的虫，人就要被它整死。但是，又不晓得该用什么药来治这种虫。神农就将茶水能医治滚山珠的经历给当地土人说了。大家听后，心里都很高兴。以后，就是牛羊误吃了滚山珠，人们熬茶水给它喝了也就好了。
后来，神农把他所尝过的草，编成了一本《神农本草》，一代一代地传了下来，人畜病了，也就有药医治了。
