大阳神炎帝有个小女儿，名叫女娃。
女娃住在东海之滨，常去大海中嬉水游玩。
有一天，女娃在家中无事闲坐，感到十分烦闷，便信步走到大海边散步。她抬头远望，见海天茫茫，无比壮阔，顿觉心旷神怡。一时兴起，就跃入海中嬉水，不知不觉已游到大海深处。不料，海上大风骤起，卷起层层波涛，巨浪翻滚，海面突然沸腾起来。女娃见海上起了风暴，忙向岸边回游，但为时已晚。狂风巨浪很快将她卷入深深的海底，无情地埋葬了她的青春，她永远也回不去了。
女娃死了，但她死不瞑目。她痛恨东海的残酷无情，夺去了她年轻的生命和美丽的容貌。为了使别人不再重蹈她的悲剧，她发誓要使东海干枯。
于是，她的灵魂化作了一只鸟，形似乌鸦，花头，白嘴，红足，住在北方的发鸠山上。每当鸣叫的时候，就发出“精卫”、“精卫”的声音，久而久之，人们就叫这种鸟“精卫”。为了复仇，精卫每天口衔西山的小石子或小树枝，投到东海里去，决心要把东海填平。她那种坚定不移的精神得到了人们的钦佩和尊敬。她真不愧为太阳神的女儿。
东晋时的大诗人陶渊明在《读山海经》诗中写道：
精卫衔微木，将以填沧海。
这两句诗，就是对精卫坚强不屈的意志、奋斗不息的精神之崇高礼赞！
这种鸟，传说后来在海边和海燕结成了配偶，生下的孩子，雌的像精卫，雄的像海燕。
据说直到今天东海还有“精卫誓水处”——因为那里夺去了她的生命，她发誓永远不喝那里的水。所以人们称她为“誓鸟”或“志鸟”，也叫她“冤禽”，民间却叫她“帝女雀”，意思是炎帝女儿变成的鸟。由此可见，她永远地活在人们的心中了。
