古代的时候，在蜀国的地方发生了一件奇怪的事。
有一个男孩，忽然驾着祥云从天上降下来，就在蜀国东南的朱提落在地上，他就说自己叫杜宇。
同时，又有一个女子，从汇源的井水里涌现出来，她说她的名字叫利。
杜宇长得英俊大方，利生得聪明漂亮。这天造地设的两个奇人结成了夫妻，杜宇自立为蜀王，号称望帝。
望帝很关心人民的生活，什么播种啦，耕田啦，收割啦，他都亲自过问，就连人们盖房子，他也要亲自到场，所以深受人民的爱戴。
当时蜀国常闹水灾，那些洪水从上游的山区奔流下来，冲毁了无数的庄稼，也冲坏了人们许多房屋，所以望帝急切盼望有人能根治水患。
有一天，忽然从江水里逆流浮上一具男子的尸体，大家站在江边看见了，都觉得很奇怪，因为尸体应该顺流而下才对，为什么能够逆流而上呢？这是灾难的预兆还是吉祥的征兆呢？赶紧去告诉望帝吧！
望帝开了一条船，组织大家把这具尸体打捞上来，放到岸边，看见是一个魁梧的男子，都觉得可惜，就准备找个地方安葬他。
让大家更奇怪的是，尸体一碰到江岸的土地，就慢慢地复活了。
望帝问他：“你是谁？为什么被水淹死还能够逆水行走？为什么一见了土地就能够复活呢？难道说你是神仙不成？”
这个人从容地说：“我是楚国人，名叫鳖灵，我在楚国被淹死，却逆水前行，到了蜀国又复活了，我也不知道是为了什么，也许是天意吧！因为我能够治理水患，能够帮助望帝治水。”
望帝一听，特别高兴，立即封鳖灵为宰相，派他前去治理洪水。
鳖灵果然表现了很大的才干。
他带领人们凿开了巫山，使壅塞的水流通过巫峡，奔泄到夔门以外的大江里去，平息了洪水的灾难。
望帝见鳖灵这么有才干，解决了一直困扰着他的一大难题，便准备将观王位禅让给鳖灵，自己到西山去隐居。
鳖灵一听，立刻说：“这怎么行呢？蜀国是您辛辛苦苦开创的，我怎么能够继承您的王位呢？”
望帝说：“王着之位，本应该能者居之，你带领人们治理了水患，给百姓带来了幸福的生活，就应该继承帝位！望帝隐退之心已定，望丞相切莫推脱！”
于是鳖灵就继承了王位，称作丛帝，又叫开明帝。
丛帝领导蜀人兴修水利，开垦田地，做了许多好事，老百姓过着快乐的生活。
可是，慢慢地，丛帝有点居功自傲，不大体恤民情了。
原来他一顿饭只吃一道菜就行了，现在连续上十道菜还不满足；原来他只穿着粗布的衣服就很满意了，现在穿着绫罗绸缎还嫌不够；原来他的身边只有一个妃子，现在后宫里的美女也数不清了……
望帝在西山隐居，时常听到人们对丛帝的议论，听说之后，非常着急。他决定自己亲自进宫，劝导丛帝。
老百姓听说这个消息后，个个兴奋异常，他们也想随老王一起去劝说丛帝。
丛帝在城楼上看到老王带着那么多人奔来，以为老王要收回王位，或者带人马打来了。他立即下令关紧城门，不准老王带人进城。
望帝无法进城，又不能引起战争来攻打，这样百姓就更吃苦了。望帝很着急，他心想，为了百姓，我情愿化作那会飞的鸟儿去进谏丛帝。
他这么想着，竟真地化作了一只杜鹃鸟，杜鹃立即展翅飞到蜀宫御花园的楠木树上，高声叫道：“民贵呀！民贵呀！”
丛帝的妃子们把杜鹃的事情告诉丛帝，丛帝很奇怪，就来观看，那只杜鹃也没有什么特别的，只是不停地喊叫：“民贵呀！民贵呀！”
丛帝说：“民贵民贵！我也知道民贵！我辛苦了这么些年，稍稍享受一下也是应该的！莫非你是望帝变的不成？”
丛帝走了，丛帝再也没有理睬杜鹃。
杜鹃还在日夜不停地喊着：“民贵呀！民贵呀！”
杜鹃直到口里流出鲜血。
丛帝终于知道了这只杜鹃真是望帝变的，他终于明白了望帝的苦心。
他惭愧极了，跪在楠木树下，痛哭流涕！从此以后，他励精图治，又变成了一个更受百姓爱戴的国王。
