下一代的火星车已经出现了，它是2009年火星探测的主角，与往常不同的是，这个火星车的个头很大。因为未来的火星车所肩负的任务比今天要多得多。这个火星车名字叫做“火星科学实验室”。“勇气号”和“机遇号”探测器的重量大约是180公斤，而“火星科学实验室”的总重量则可达到900公斤。不仅重量比它们大了5倍，而且有效负载将是它们的10倍。“火星科学实验室”的设计寿命也大大超过原来的火星车，它的设计寿命为两个火星年。既然个头很大，它的轮子也很大，它可以比较容易地操控自己在火星上漫游，同时漫游的距离也更远，几乎可以在所有的火星地形中行动。
这个火星车最大的特点就是它不再使用气囊着陆，而是通过一种巨型起重机着陆，空中起重机有两个“悬臂支架”。每个“悬臂支架”安装一套重700磅的喷气火箭发动机。当着陆器进入到火星大气层之后，首先打开降落伞，着陆器火箭开始逆向喷射，使得起重机缓慢下降。通过降低发动机推动力，巨型起重机就会缓缓地落向火星表面。在电子导航设备的引导下，“火星科学实验室”就可以开到科学家感兴趣的地方工作了。它那高大的轮子可以使它拥有很快的速度，不再像现有的火星车那样行动迟缓。
