在2004年的年初，欧空局也派出了自己的火星探测器，这个探测器携带着一个叫做“小猎犬1号”的机器人，但是，这个机器人却在着陆的过程中失踪了，这给一种新的理论提供了很好的理由，于是，人们开始设想有一种外星探测车，具体地说，它不是一辆车，而是一个自动探测集群，它们相互之间可以交流通信协调工作。这种“机器人舰队”并没有中央指令系统，却能自如地在各种地形上整体推进，他们既可以共同完成一个任务，又可以分开来分别执行不同的工作，即使是一个毁坏了，其他成员还可以执行任务。不论是外星探测，还是地球上的勘探，这种设计思想渐渐占据了重要地位。目前，中国正在研制的月球车就出现了这种设计理念。
中科院沈阳自动化研究所研制出了一种月球车，其实它们是一组机器人，它的学名叫“可重构星球探测机器人”，这是由好几个部件组成的，这些部件既可以独立运动、跨越障碍，还能“站起来”抓取物品，完成搬运、采样、测绘等作业。最关键的，这几个机器人能变形，就像是动画片中的变形金刚那样，收到指令后组合在一起，就成了“轮子”。在未来的星球车中，它们的角色是子机器人，在与主机器人会合后，它们的机械手能牢牢地抓住主机器人，互相组合成为一辆星球探测车。
未来的行星探测车应该有通用性，它不仅仅只适合于火星，也不仅仅只适合月球。新一代行星探测车应该能够为人们找到登陆的最佳地点，并且把科学仪器放置到指定的地点，它们还必须要有较高的局部自主能力，包括局部导航，调整自己的资源配备等能力。实际上，每一个行星探测车都相当于一个机器人。
随着“机遇号”和“勇气号”在火星上创造出来的奇迹，随着新一轮月球探测热的掀起，可以预言的是，新一轮的外星探测车的研制也将会越来越热，在这个研制的浪潮中，科学家们会利用各种不同的设计理念，制造出来各种新型探测车，让它们在各个自然条件不同的星球上工作。外星探测车的研制历史，不仅是一部机器人研制的历史，也是一部航天技术发展的历史。（戴铭珏）
