读过严文井写的《唐小西在下一次开船港》那本有趣的童话的人，也许还会记得：唐小西因为老是“玩儿不够”，把“时间小人儿”给气走了，以后，他交上的坏朋友灰老鼠为他换了一个影子；这影子可坏极了，老是出坏主意；最后，唐小西决定和那个唠唠叨叨的坏影子告别，他掏出一把六开小刀，打脚后跟起，一下子就把影子给割开了……
严文井写的是个童话，可是你别以为，只有在童话里才有这种坏影子，在现实生活里，有时影子也会和我们捣蛋，使科学家们、工程师们大伤脑筋……
外科医生在动手术的时候，就常常觉得影子在妨害他们。灯光照在外科医生的手上，手的影子投到伤口上，黑黑的影子使外科医生老是分不清哪是血管，哪是神经，一不当心就会造成手术事故。外科医生向工程师们求救：“老兄，请您给想想办法！”工程师们当然没有唐小西那样的本领，一下子就把影子给割掉，他们只好在灯光上打主意。工程师们记起了这样的情景：房间里如果只有一盏灯，人们就会投下一道又黑又浓的影子，如果有两盏方向不同的灯同时照着，这时，所有的东西就会向两个方向投着两道淡淡的影子，——一只灯产生的影子，这时被另一只灯的光冲淡了。工程师又记起了：如果在一个四方装着很多灯的辉煌的房间里，人的影子就会更分散，更淡……有了！工程师们决定在手术台上装上更多的灯，让这些灯排成一个大圆圈，灯光从不同的方向射向外科医生的手；外科医生的手也向四面八方投出了一圈极淡极淡的影子，这影子是这样的淡，就像外科医生手的影子完全消失了一样。
假如你有机会到医院手术室去参观的话，那你就会看见，每只手术台上都挂着一只大大的、圆形的灯；现在你可知道了，那就是著名而奇妙的“无影灯”。
“等影子十步长的时候，你来吧！”
两千多年以前，著名的希腊剧作家阿里斯托芬，在一个喜剧中写了一个这样的场面：一个雅典女人对她的丈夫说道：“等影子十步长的时候，你涂了香油来吃饭吧！”
猛地看到这句话，你一定会觉得莫名其妙。影子和吃饭又有什么关系呢？其实，如果你知道，这儿影子的长短是代表着“钟点”，那你就一点也不会觉得奇怪了。
当你早晨到学校去的时候，你一定注意过：这时你的影子总是拖得长长的，可是越近中午，你的影子就越变越短。影子，是随着太阳的位置在改变的，换句话说，它们是随着一天的时间的推移，在改变。这个现象，古人也早已注意到了。那时候，当然还没有我们现代的各种钟表，于是古代的聪明人就想到：为什么不用影子来确定时间呢？他们在广场上竖立一根高大的石柱，谁要想知道现在是什么时刻，让他来量量石柱影子的长短就可以了。
用影子来确定时刻，在古代应用了很长很长的一段岁月。心巧的人们，还不断地改良和发展了它。人们用石头制造了一个周围刻着十二个时辰的圆盘，圆盘的中心插上一根铁针，随着太阳的转移，铁针投下的影子也在移动着。这样，铁针的影子就为人们指出了时刻。这就是在中国、巴比伦古代流行过的“日晷”。
