古代的人们，早就学会了怎样利用影子，可是他们对另外一些影子，却感到非常的惊恐。
月亮绕着地球旋转，当它绕到太阳和地球中间的时候，就会把太阳光挡住。月球巨大的影子投向地球，在地面上迅速地滑过，这时被月球影子笼罩着的人们，就会看到“日食”。
从前，人们不明白日食的道理，因此，当他们碰到了月亮的影子后，就特别的害怕。太阳被一个黑黑的东西遮住了，他们想：这一定是什么“妖魔”在那儿吞食太阳；怎样来帮助太阳逃出这场灾难呢？赶快烧香拜佛吧，菩萨会保佑咱们的太阳的！不然就敲锣打鼓，把妖魔吓跑。
古时候的人们，一直把日食当做是个灾难的预兆。碰到日食，历史学家们一定把它们记入史册，诗人们就用诗歌来描绘它。年复一年，他们不断地把这“恐怖的影子”发生的时间、地点记了下来，他们这样做，决没有想到，这正是为他们的后代做了一件大大的好事！
在十二世纪末叶，俄罗斯伊戈尔王公曾和波洛威茨人在顿河一带发生过一次激烈的战争。在这次激烈的血战中，伊戈尔王公虽然全军覆没，可是在历史上却留下了很深的影响。后来，有许多民间诗人为了歌颂他，写出了一本著名的《伊戈尔王子远征记》；历史学家们也把这次事件郑重地记入了史册。可是，经过了几百年的传抄，当现代的历史学家再重新来研究这个事件的时候，他们却无法决定这次战争的确切年代。因为，在一本古史上明明是记着1183年，而另一本却写着1185年，到底是在哪一年呢？
历史学家、考古学家都无法完成这个任务，可是没有想到，天文学家却帮助他们找到了答案。
天文学家仔细地翻阅了古代的史册，以及描绘这次战争的一些诗歌。他们在一首诗歌上看到了这样的诗句：
伊戈尔站在顿涅茨河畔，
他看到自己的部队仿佛被黑暗所笼罩。
他抬头望那明亮的太阳，
只见太阳变成了一弯月牙，
月牙的两角中好像装着燃炽的炭。
漆黑的天空上星星开始一闪一闪。
人们只感到头晕目眩。
很清楚，这里描绘的是日食！伊戈尔的部队在渡过顿涅茨河的时候，碰上了月亮的影子。在一部古史里也有这样的记载。天文学家们立刻进行计算，日食是不会改变它的时间的，地球、月亮是按照铁一样的规律在运转，天文学家们不但可以把未来看到日食的时间、地点事先推算出来，而且也能把过去发生日食的时间准确地计算出来。他们算出，1185年5月1日下午3时25分，月球产生的影子，刚好在顿涅茨河一带滑过。这次战争一定发生在1185年的5月。
月亮的影子，曾使古代的人感到恐怖，可是它们却帮助了现代的历史学家，使他们解决了许多重大的历史之谜，不但确定了这些重大历史事件的年份，而且还能确定它们发生的日期、钟点和分秒！
