炎帝
传说中上古姜姓部族首领。号烈山氏，一作厉山氏。相传少典娶有蟜氏而生。原居姜水流域。后向东发展至中原地区。“有圣德、以火德王，故号炎帝。”（《史记·五帝正义》）黄帝时，炎帝侵凌诸侯。于是黄帝联合熊、罴、貅、虎等部族，与炎帝战于阪泉（今河北涿鹿东南），炎帝败。一说炎帝即神农氏，为传说中农业和医药的发明者。
黄帝
传说中之上古帝王，中原各族的共同祖先。姬姓，号轩辕氏、有熊氏。少典之子据《史记·五帝本纪》一书记载：“本姓公孙，长居姬水，因改姓姬。”其时神农氏衰，诸侯相互侵犯，残害百姓，而以炎帝、蚩尤为最。于是修德振兵，联合各部落，在阪泉（今河北涿鹿东南）击败炎帝。后又在涿鹿击杀蚩尤。从此，被推举为部落首领。“代神农氏，是为黄帝”（《史记·五帝本纪》）。其所以号为黄帝，以“有土德之瑞”。相传娶西陵之女，是为嫘祖。传说其有许多发明创造，如养蚕、舟车、文字、音律、医学、算数等。我国现存的《素问》一书，即系托名黄帝与岐伯、雷公等讨论医学的著作。相传为《黄帝内经》的一部分。
尧
我国古代传说中著名的贤君。名放勋，史称唐尧。传说尧的父亲帝喾先后娶了四个妻子，尧为第三个妻子庆都所生，20岁时继承帝位，建都平阳，今山西临汾县还有传为帝尧宫殿的故址，其气势宏伟壮观。尧原先曾封于陶，后又封于唐，故又称陶唐氏。据说他当帝王后，处处为人民着想，不乱行特权，住的是简陋茅屋，过着粗衣淡饭、勤俭朴素的生活。假如国内有一人饿肚子或没衣穿，尧必定说：“这是我的责任。”如果有人犯罪，尧会说：“这是我没有领导好的缘故。”尧在政治方面是十分民主的。选拔官吏，一概择优录取，量才而用，从不计较出身门第，也不对自己的亲人特殊照顾。尧一心为民办事，但他的儿子丹朱却是不肖之子，尧不想把帝位传给他。后来，尧探知舜是有贤孝而又有才干的青年，就决定把帝位禅让给舜。尧本着天下为公、选贤任能的精神，首创禅位政治，确是一位伟大的人物。所以，孔子称赞说：“大哉！尧之为君也。”
舜
传说中有虞氏部落长，炎黄联盟首领。姓姚，一说妫姓，名重华，史称虞舜。舜天性笃厚，十分孝顺父母，他早年丧母，父亲另娶后娘，生下弟弟名叫象。舜的父亲是个不讲理的人，后母也是心地狭小，泼辣凶悍，弟弟象更是一条恶棍。尽管舜对父母竭尽孝道，又小心照顾弟弟，但仍常遭父母毒打虐待。舜便离家出走，到妫水附近的历山脚下，自造茅屋，开荒种地过日子舜的德行感化了人们，原先常为争田夺地而斗殴的农民，这时却互让起田地来。舜去打鱼，原先常闹矛盾的渔夫，也竞相让起地盘来。舜到河边去烧陶器，说也奇怪，原先陶匠只能烧制粗糙的瓶瓶罐罐，这时居然烧成美观漂亮的陶器来。舜的种种事迹，一传十、十传百地传开了，于是人们都跟着他，靠近他。他居住的地方，原先只是个小农庄，第二年就变成了城镇，第三年简直成了大都会。舜即帝位后，改革政治、设官分职，划定职责范围和订立一些规章制度，以便各司其职。又制定了五刑，除去闹事的四凶，因而天下大治。舜得到贤臣皋陶的辅助，政绩十分显著。史称皋陶造律，看来他可称中国最早的司法官。皋陶主张法治当以民治为基础，必须维护人民利益。春秋时孟子的“民为贵”学说，显然是继承了皋陶的思想。舜在位几十年，政治清明，没有把王位传给整天只知唱歌跳舞的儿子商均，而禅让给治洪水有功的禹。传说他晚年时，到南方各地巡视考察，不幸死于苍梧之野（今广西）。
