东晋到了孝武皇帝的时候，国势已很不振，局处在江南一隅。

那时候，雄霸于北方一带的是秦国。

秦的国君名叫苻坚，是一个生性豪爽而又野心很大的君主。

他任用了一个有本领的政治家王猛做宰相。王猛辅佐秦主，在国内树起了许多德政：开办学校，废除苛捐杂税，奖励农业。因此帮的国势更是蒸蒸日上。

但是，苻坚还不满足，他常以没有灭掉江南的东晋为恨事。几次的要想举兵南下，都被王猛劝阻了。

后来，王猛生了重病，将死时，对着亲来慰问的帮主苻坚说：“东晋虽然辟处江南，国势很弱；然而晋是有悠久历史的国家，不可小觑。只要大家相安，就不必去攻打他们。倒是臣服在国境内的鲜卑和西羌人，很容易成为我们的后患。希望大王留心！”

王猛说完，就闭上双目死去了。

王猛死后，苻坚更一心一意的，要想灭掉东晋，把王猛的临终遗言忘记得干干净净。

这一天，苻坚为了预备伐晋，在宫殿上召集了群臣商议道：“我们的国家很强，精兵不下百万，只是江南的东晋还没有臣服。我要亲自帅兵去征讨，如何？”

于是，群臣议论纷纷；有的说可伐，有的说不可，不能下一个决定。

苻坚看了这情形，就说：“你们这样议论纷纷，莫衷一是，如何得了！还是让我自己来决定吧。”

“我以为伐晋有三大难：”群臣中的阳平公苻融说：“第一是天道不顺；第二是晋朝国内不乱；第三是我们打仗太多，百姓一定不愿再有战争了。”

苻坚听了，摇摇头，很不以为然。

苻融见苻坚不听，因又道：“现在国内夷族充塞，假使陛下带了精兵出征，难保国内不会生变。陛下纵然不听我的话，难道就不记得王猛临终的劝告吗？”

但是，苻坚的心已决定。他一定要亲自征伐东晋。

经过数月的准备，苻坚起了百万大兵，并且令苻融统率廿五万兵为先锋，浩浩荡荡的一直南下。他很自傲地对人说：“我有这样多的兵，假使把他们马鞭丢在江中，那江水也该停流哩！”

考武皇帝见敌国来寇，就令征讨都督谢石和建武将军谢玄等领兵八万抵拒。

八万对百万！东晋以如此少的兵力，对抗强秦，众人以为这是以卵击石，都替东晋的国运捏一把汗。

但是谢石谢玄等，丝毫不惧。先用计打苻坚的先锋部队，又渐渐逼近被秦兵占领的寿阳地方。

苻坚见自己的前锋挫败，那种骄矜的气概，已减少了一半；等到和苻融登寿阳城楼瞭望，见晋兵部阵严整，不觉胆怯起来；再远远地看去，那八公山上的草木，随风摇动，更像有无数晋兵在那里推进，心里越发害怕，就回头地苻融说：“晋兵这样多，岂不是劲敌呢？”

苻坚自己既怀着这样一颗恐惧的心，兵士们也个个没有作战勇气，因此在淝水一带，百万众的秦兵被奋勇的少数晋兵杀得落花流水，弃械抛甲而逃。苻融被乱兵所杀，苻坚受伤，单骑逃回国中。

秦国受了这一次大挫折，元气尽丧，国势一蹶不振。过了几个月，秦国国内所住的异族人都起来作乱，苻坚也被西羌人姚苌所杀。好好的一个国家，就被那些草木兵一吓而瓦解了！