范绿妮何等失望，但是一想到不可叫衰弱的史德法落胆，便若无其事的道：“梯子攀不到了。”

史德法大失所望，看着伊道：“那么不行了。”

范绿妮强笑着问道：“什么缘故？”

史德法道：“你既拿不到梯子，不是就失去逃走的路了么？”

范绿妮道：“但是法朗沙在一点钟内，可以自由咧，他会来唤我们，到那时叫他把梯子一摇动，一定有救了，所以我们不妨暂时忍耐着等候一下。”

史德法道：“非等候一点钟不可么？不过未到这时候之前，他们要来了，很严重的监视着啊。”

范绿妮说：“一定不打紧的。”

史德法指指门中小窗道：“那边不是有小窗在着么？他们常常到窗外来窥望的。”

范绿妮：“如此，何不把小窗闭着？”

史德法道：“小窗一闭，自然开门进来了。”

范绿妮道：“那么不用闭小窗。”

史德法君：“你须放些勇气出来才是。”

史德法道：“我为着你很担心，非且为的自己。”

范绿妮道：“无论为谁，决不可胆小。到那时节，可以防备的。”

范绿妮说时，就拿出伊父亲橱内的手枪来给他看。

史德法答道：“若是可以防的灾难，那是本来不足惧，然而他们全是用别种手段的啊。”

范绿妮忙问：“是何种手段？”

史德法不语，把含有深意的视线，射在地板上。

范绿妮便看见这怪异的构造了。洞窟内部，四面都是七高八低的花岗石，只有地板是四方的木料。地板和四壁之间，有一条深的隙缝。并且那地板极旧，各处有小沟，又有无数裂纹及损伤之处，然而是极坚牢的厚板相合而成。对断崖一面大穴处的部分，地板的隙缝，不过八寸光景。

范绿妮颤声说道：“这是陷户么？”

史德法道：“不然，若是陷户，未免太重了。”

范绿妮说：“那么是什么东西呢？”

史德法道：“不明白，古代像是用什么奇怪的机关动的。现在是不动了，不过……”

范绿妮急问：“什么？”

他答道：“昨半夜夜里和今天天明时，听得这地板下有轧轧之声，必定是什么机关无疑。声音当时就停止，现在经过了许多时刻咧。没有什么，机关大概已成废物了。”

范绿妮道：“史德法君，一会儿就到法朗沙逃走的时刻了，不开口要心焦的，还是谈谈什么吧！好得又不会立刻就发生什么危险。”

范绿妮故意装得很安心，壁上有一处石块，恰如椅子那么突出着，伊就坐在上面，便把此事的出发点，发现马盖诺克尸体一事讲起，顺次把岛上发生的事一一谈下去。

史德法听了这可怕的话，虽不说什么，脸上大有绝望之色。听到了爱投蒙与奥诺梨奴的死，胸中更是乱跳。他对此二人，是非常亲密的。

范绿妮道：“史德法君，我们的敌人，到底是什么东西？法朗沙是小孩子，还没有觉得，你总晓得的了，请你告诉我吧。”

史德法摇头说：“我们的敌人么？我正想要打听你咧。总之我们吸引在数年间或数百年间继续着的悲剧中，到了如今，忽然要收拾起我们来了。然而古来的传说或近来发生的事情，都是断断续续，时常毫无联络的施行，也论不定。不明事实的真相，那是我也与你一样，如在五里雾中。然而无论如何，实在是疯人似的举动，实在也是亘古未有的社会大捣乱，他们竟还实行着野蛮的犯罪法。”

范绿妮也表同意道：“当真像回复野蛮时代了，事情过分的野蛮奇特，因此无论怎么想，总也不明白。到底现在来窘我们的敌人，与古代住在这岩窟中的人，有什么关系？又与那奥诺梨奴非常深信着亚尔梯姊妹齐遭惨刑的那种传说，有何种关系呢？”

二人这么低声谈话时，史德法暂时侧耳听着走弄内，范绿妮又只是留心断崖一面，有没有法朗沙的声音。

史德法说道：“那种传说虽很复杂，总之是迷信与事实混合着的一种暧昧传说。把那传说解剖开来看时，便归纳到两个要点，就是三十柩的预言，与某种宝物即神石的存在此岛。”

范绿妮说：“那么马盖诺克的画，与仙女太古墓标上刻的字，都是预言么？”

史德法应道：“是的。虽不知道是什么时候起的传说，实在在数百年间把这萨莱克岛的历史生活支配着咧。古时是深信着这都是十二个月以内发生的，包围这岛的三十个礁石叫做三十柩。这柩，就要取三十个人的身体去献给神明。三十人一起惨死，其中四个女子必须受磔刑，这是历代父传子、子传孙的传说，岛中人谁都绝对的深信着。仙女太古墓标上所刻的文句是‘四个女子受磔刑’、‘三十柩应有三十次牺牲’，此乃预言的原文。”

范绿妮即道：“但是岛中人一向很平和度日，为什么到了今年突然会发生这种事情呢？”

史德法说道：“大部分的责任，在马盖诺克，他是一个狂人似的怪男子，知魔法，又会医病，更懂得占卜术，在岛上是第一个红人，谁都崇拜他；已往的事，未来的事，一切去请教马盖诺克。不料他到了近来说：‘今年是一千九百十七年，这年就有大灾难到来。’”

范绿妮道：“为何说出这些话来呢。”

史德法道：“可称直觉或预觉，或先见，或潜在的智识，都行。马盖诺克是尊重古派占卜术的人，他的预言，很有重大的根底。他在幼时从老人们听来的话，一一综合起来看时，晓得仙女太古墓标上所刻碑文的序语，在前世纪之初，还完完全全，没有磨灭咧。这是说：

四个女子在树上受磔刑，

萨莱克岛在十四与三年。

“这十四与三，其数是十七，特地分而为二，似乎颇有深意。这十四年，即一千九百十四年，是此次大战的开始。从此以后，马盖诺克与其他信仰的人，都以为此事很不平常于是乱闹起来了，说二数合成十七，即一千九百十七年，这岛上会发生重大事件。这一来马盖诺克看得极郑重，更确信自己的先见之明，说什么自己不久就要遇害，其次轮到爱投蒙氏，这便是大破灭的最初信号。不料他的话果然一一符合，这岛上弄得糜烂咧。”

范绿妮道：“然而这些预言，都不合道理的啊！”

史德法说：“自然不合理。不过马盖诺克发现了完全的预言文句，拿来与太鼓墓标的碑文一对，更闹得不成样子了。”

范绿妮道：“既然如此，可见也不是尽是猜想了。”

史德法说：“是的，他在泼洛里的修道院废墟中发现的，是在一个石子堆成的宝藏中，发现了一册破烂不堪的《供养经文集》。说也奇怪，还有二三页完全着，那可怕的图画与预言的文句，恰巧载在上面。”

范绿妮道：“就是父亲所画的那画么？”

史德法道：“是的，那是你父亲从马盖诺克发现的经文集中描写下来的。书斋中所有的画，尽是描写的草稿。爱投蒙先生是你晓得，一向看水彩画的，不过画虽是经文集中的那文句并非从经文集上抄来，乃是抄的仙女太古墓标上的碑文。”

范绿妮道：“那画中处磔刑的女子，为什么像我，不是奇事么？”

史德法道：“原本由爱投蒙先生严重秘藏着，我还没有见过，所以说不出什么。那画中的女子像你，爱投蒙先生也说过的，但他画的时候，想起了他对于你结婚上所犯的过失和你的苦痛，便更有些像你了，这是事实。”

范绿妮点头道：“大约父亲又想起伏司克的预言来。伏司克不知有谁向他说过一个预言道：‘你应当由友人之手杀死，你的妻，要处磔刑的。’这些事情，或者父亲也想起来了。这预言都提着磔刑，倒是不可思议的暗合。父亲想到了这种事，所以在那女子的上面写着我姓名的略字‘V.D’H.’咧！”

这二人默默然想着，心里各自被古经文集的预言，和太古墓标所刻的碑文吸引着。

范绿妮忽而想起来了，说道：“法朗沙怎么样了？”忙到穴边去一看，梯子依然很远。

史德法道：“这时候他们应当来了，今天还不来真是奇事。”

二人心里都很怀疑，范绿妮仍在那里要讨论岛上的问题，说道：“什么宝物，什么神石，到底是何物？”

史德法道：“这也是不明了的哑谜儿，那碑文最后一行说‘给与生命或死的神石’，大约是从这上面来的。据令尊的主张，以为神石的信仰，是极古的时代就有。岛中的人，也一代代都深信岛上有一灵验之石。在中世纪时，凡衰弱残疾的孩子，几日几夜躺在这石上，便能恢复了健康的身体，独自起来；不生小儿的妇女，靠了此石，可以得子；此外老病者、负伤者、头脑愚笨者，俱能用此石来治愈。又据人家说，此石已移往他处，实在瞧不见了。十八世纪以前，岛中人崇拜仙女太古墓标，时时有人把瘰疬小儿躺在这上面的。”

范绿妮道：“此石不是既能给人生命又能夺人生命的么？”

史德法道：“不错！听说有守护神石的看守人的，他把此石神圣似的保守着，凡不得看守人之许可，一触到神石，必定要死的。这么一看，传说也不能说他毫无根据了。总是一种放射火气的怪石，若是直接把手触到此石，必受火伤，痛得比死还难受。”

范绿妮接口道：“马盖诺克就是触过的啊。”

史德法道：“是的，这就是现今问题的发端。那些预言和神石等，本来不过是过去的传说罢了，但马盖诺克在神石上受伤的话一说出来，方始归到了现在的问题了。那时节他做些什么，那是我们不晓得，他七日之间，抛弃了事情不做，只是脸色阴郁着。到第七天突然赶到爱投蒙先生的书斋中来，说道：‘我触到神石了，在我手中握过了，手顿时烧着我只是想去握它，所以烧得连骨都烂咧。实在苦极！’说时，还是把手给我们看，只见全手都已烧得如割去了瘤的样子。

“我们忙替他扎了绷带，但他发疯似的走来走去，说道：‘我是最初的牺牲者，现在伤了心脏了。我一死以后，其次轮到谁呢？’从此一星期内，他在全岛只是散布恐怖种子第七天，往本土去了。”

范绿妮忙问：“他目的地是何处？”

史德法道：“到罗法威村的圣白尔浦寺去祈祷的，就是你发现他尸体所在的附近。”

范绿妮问道：“杀马盖诺克的是什么人？”

史德法道：“与道旁写暗号的人通信的，这是躲在这岩窟内的一个同党。什么目的，很难明白，总之一定是此人所做的事。”

范绿妮道：“那么凶手就是捕捉你与法朗沙的一个同党了。”

史德法道：“对的，他们一把我们捕捉之后，突然将我们的帽子衣服夺去，大约就此改装了。”

范绿妮又问道：“为何要改装？”

史德法道：“万一阴谋失败之时，就可以逃入泼洛里避官宪的追究了。”

范绿妮道：“但你关在这里，怎么会晓得呢？”

史德法说：“我到此地以来，只见一个女子，一到夜里，便搬那饮料食物来，将我手上腿上的绳松去。”

范绿妮急问道：“不说什么话么？”

他道：“只有一次，在最初的晚上，伊说：‘你若吵闹不安，或是想逃，法朗沙就要吃苦咧。’这女子之外，我还没见过他们的同类。”

范绿妮道：“捕你们的人，是何等样的？”

史德法说：“实在事出意外，连敌人也没看清楚。这一天早晨，令尊处来两封信，一封是白达牛一位有名的老贵族来的。此人在他祖父的笔记中，发现了一个白尔蓬王党潜伏在萨莱克岛岩窟时的图。这与传说的古代特异特教徒的岩窟，丝毫无异。照图中看来，岩窟的入口，在黑竹林中，内部分为二层，无论哪一条走弄，弄底都是‘拷问的洞窟’，于是我与法朗沙立刻出来探险了。不料回来时，就被擒住。”

范绿妮问道：“那么到了这里头来，有什么新发现么？”

史德法摇头说：“没有。”

范绿妮又道：“法朗沙的口气，像有什么人会来救的。”

史德法道：“这没有道理，无非少年的理想罢了。本来这也是现在所说两封信中之一，这就是第二信中的话。”

范绿妮道：“何不说他出来呢！”

史德法不肯即答，似乎觉得有人窥探着似的，他便暗暗到小窗处去看看，走弄中并没有人。他叹了一口气说道：“有人来救助时，还是早一点的好，敌人是就要来的。”

范绿妮又问道：“当真有救助的人会来么？”

史德法道：“这种事情，哪里靠得住，不过也并非空想。这是这么一回事，开战之初，军官常常到这岛上来查看，研究到底可否充做潜水艇的根据地。前天有一位负伤的将校，叫巴德里·倍佛大尉，从巴黎派来，与令尊很为投契。他一听萨莱克岛的传说，很引起了兴味，这是马盖诺克赴本土去后第三天。倍佛大尉愿与令尊一同研究，又说回到巴黎去后，有一位朋友叫做童累·潘仑奈，好像是西班牙或葡萄牙的贵族。此人是个快男子，向他一说，必定喜欢赶到这岛上来的。于是与令尊约定去唤他来解决这复杂的怪事。倍佛大尉回到巴黎去后，歇了三日，那潘仑奈寄一封信给令尊了，这便是方才所说两封信中的一封。令尊把那信的最初一段，念给我们听的：

启者：马盖诺克发生之事，据余个人推测，实含有意外的重大意味，故今后如有变兆，不问事之细微，即可发电通知巴德里·倍佛。余得有另一方面之报告，倘可确信，则足下实已临极危险之境。然不问若何危险，可无忧虑，只求能不失时期发电耳！

足下发电之后，无论发生何事，或局面急变，已成绝望时，余必负完全责任已处理之。

神石一事，几同儿戏，余实知其有难以说明之理由，彼互数百年而尚能眩惑人之真相，余得以下列数语解释之……

范绿妮热心问道：“这下面呢？”

史德法说：“令尊只念到这里，以下自己默念了一下感叹道：‘当真会如此么？不错，一定是的，实在是惊人之事。’到我们要打听原由时，他说：‘你们从黑竹林中回来后，今夜细细谈吧，总之此人真厉。’他说的话，宛如已经亲见神石的秘密了。令尊又说：‘这完全合理，一些没有可疑的余地。’”

范绿妮道：“那么到晚上他讲过没有？”

史德法道：“这一天法朗沙与我就在岩窟被捕，令尊也遇害了。”

范绿妮听到这里，呆呆想着，即道：“他们不是要盗这重要的书信么？结局把神石弄到手，这是他们的目的啊。”

史德法道：“我也以为如此。不过令尊依着潘仑奈的要求，把书信在我们眼前撕破了。”

范绿妮忙道：“这么说来，潘仑奈信中所写神石的所在，除父亲外，谁也没有人知道了。”

史德法点头称是，范绿妮又问：“法朗沙为何只是等候着此人呢？”

史德法道：“法朗沙对于令尊被害以及岛上发生的各事，什么也不知道。而且令尊也不晓得我们被捕，自己就遇害了。倘使打了电报给潘仑奈，那自然一如法朗沙的想像，那潘仑奈现在已在途中了；然而法朗沙的等候他，其中另外有一个缘故。”

范绿妮忙问：“什么缘故？”

史德法探头道：“那真是小孩子的玩意儿。法朗沙本来最爱听冒险谈，平日只是看着险冒小说，所以有这想像了。只因倍佛大尉曾把潘仑奈的为人详细讲过，以为这种大伟人，现在除亚森·罗苹外无第二人，此人一定是亚森·罗苹的变名无疑。所以在这危急之时，那神出鬼没的罗苹说不定会出来扶危济困的。”

范绿妮听了自己儿子这么孩子气的想像，不禁也好笑起来，说道：“真是孩子气，但是小孩子的念头，也有会不成妄想的。并且单单深信着，也可以借此生些勇气出来，岂不好呢，则这孩子决计受不下这种苦楚。”

二人谈了一会，暂时默然住了口，那眼睛所瞧不见的敌人，又把可怕的重量来压迫二人了。敌人现在是岛上的主人公，无论地下、林中和此岛周围的海面礁石、太古墓标，一一都由他们支配着。

范绿妮忽道：“法朗沙怎么没有动静？太迟啊，不要被他看们见了么？”

史德法安慰伊道：“不打紧，这些工作，很费时候的。”

范绿妮说道：“这也不错，是很难的工作。这孩子意志极坚强，勇气不见得会有顿挫的……”

伊说着，忽然侧耳一听，说道：“什么声音？”

史德法也听着，范绿妮道：“大约是法朗沙了，法朗沙下来咧。”

伊立将起来，史德法忙把伊拖住，急道：“这是走弄中有人来的脚声。”

范绿妮慌道：“怎么办呢？”

二人互相对视，一时也说出怎么办才好。脚声渐渐走近，这是不用怀疑了。

史德法道：“你这么立着，就容易被他们叫瞧见，不行的。我回到自己的地位，你快把我身体仍旧绑好。”

二人都踌躇起来，不知如何是好。范绿妮忽然惊醒似的说道：“来了，来了。你快些躺下去。”

史德法突然横在稻草铺上，范绿妮替他用绳绕身体，装做仍旧绑好的样子，结是自然来不及打了，急道：“面孔向着岩石，手快些藏着。”

史德法道：“你呢？”

伊说：“我不妨。”伊身体靠在门上，躲在小窗之下。小窗上有铁条嵌着，自然不容易发现，同时敌人已到门外。范绿妮听得她衣服的声音的，来的是个女子，立在小窗之前，好像观看着内部吧。

在这可怕的一瞬之间，范绿妮心中讶道：“为什么此人永久不动呢？难道瞧见了我躲着么？或者我露出着衣角么？不然不然，可疑之点，史德法正多着咧。姿势不对，绳得捆法，又与方才不同。”

范绿妮急得不得了，门外那女子口中突然嘘的作声，停一下，又是一声。于是寂静的走弄那边，又来一阵脚步声，也立定在门外，便有喃喃私语之声，大约是商量着用什么手段吧！

范绿妮从衣袋内取出手枪，手指勾着扳机。