夏朝时候，一个背叛的诸侯有扈氏率兵入侵，夏禹派他的儿子伯启抵抗，结果伯启打败了。他的部下很不服气，要求继续进攻，但是伯启说：“不必了，我的兵比他多，地也比他大，却被他打败了，这一定是我的德行不如他，带兵方法不如他的缘故。从今天起，我一定要努力改正过来才是。”
从此以后，伯启每天很早便起床工作，粗茶淡饭，照顾百姓，任用有才干的人，尊敬有品德的人。过了一年，有扈氏知道了，不但不敢再来侵犯，反而自动投降了。
这个故事提醒我们，当遇到失败或挫折，假如能像伯启这样，肯虚心地反省自己，马上改正有缺失的地方，那么最后的成功，一定是属于你的。不要花了代价，又学不到教训那就悲哀了。
古贤有云：“吾日三省吾身。”对每一个人来说，问题不是一日三省吾身、四省吾身，现在是速度革命时代，一天只有早上、中午、晚上才反省怎么够，应该具有高敏感度，时时刻刻都能自我反省才对。惟有如此，才能时刻保持清醒。人做一次自我检查容易，难就难在时时进行自我反省，时时给自己一点压力，一点提醒。
孔子在《里仁第四》中讲到：“以约失之者鲜矣。”
意思是说：“能够经常检点约束自己而犯错误的人是很少的。”
明代的张瀚在《松窗梦语》中有这样一段记录：
张瀚初任御史的时候，有一次，他去参见都台长官王廷相，王廷相就给张瀚讲了一个乘轿见闻。说他某一天乘轿进城办事时，不巧遇上了雨。而其中有一个轿夫刚好穿了双新鞋，他开始时小心翼翼地循着干净的路面走，后来轿夫一不小心，踩进泥水坑里，此后他就再也不顾惜自己的鞋了。王廷相最后总结说：“处世立身的道理，也是一样的啊。只要你一不小心，犯了错误，那么以后你就再也不会有所顾忌了。所以，常常检点约束自己，是一个人必修的功课。”张瀚昕了这些话，十分佩服王廷相的高论，终身不敢忘记。
这个历史故事告诉我们，人一旦“踩进泥水坑”，心里往往就放松了戒备。反正“鞋已经脏了”，一次是脏，两次也是脏，于是便有了惯性，从此便“不复顾惜”了。有些人起先在工作中兢兢业业，廉洁奉公，偶然一不小心踩进“泥坑”，经不住酒绿灯红的诱惑便从此放弃了自己的操守。这都是因为不能事先防范而造成的恶果。
不慎而始，而祸其终，这道理谁都明白，但要做到一直“不失”，似乎也很难。一些人为达到不可告人的目的，会设置种种陷阱，包括利用“糖衣炮弹”来百般诱惑，让你“湿鞋”。
现实生活中实在有太多的东西需要防范，成克杰、胡长清、李嘉廷的“失足”，可以说正是因为不知在平时检点、约束自己造成的。应该说，这些人并非一开始就胆大妄为的。他们也曾犹豫过、心虚过、自责过，但终究没能战胜自己。有的还以“就干这一次”为托词原谅自己。
还有一些人，开始时并不认为事情很严重，觉得占点小便宜，捞点小外快，乃小事一桩，不足挂齿。殊不知，如此慢慢地放松了警惕，在错误的道路上越走越远，一旦醒悟，却已不能自拔。
世界充满了诱惑，有时候，仅仅依靠人自身的意志作抵抗是不够的。由于“病毒”的无孔不入，所以必须经常性地给自己打“预防针”，并且应随着“病毒”的升级而更新换代。其实，大多数人缺少的也正是这一种自我省察和约束的精神。让自己做到这一点，将为自己的做人做事打造好优良的“软装备”，迈出超越一般人的了不起的一步。
孟子对齐宣王说：“一件东西，用秤称过，才知道它的轻重；用尺量过，才知道它的长短。世间万物也都是这个样子，要经过某些标准的衡量，才知道究竟。而一个人的心理更应该如此，经常反省衡量，才能认识自己，改善自己。”
浙江奉化雪窦寺的开山祖师妙高禅师，在妙高台上靠山的一边用功修行，昼夜不息。但因精力有限，时常打瞌睡。
他为了警惕自己别再瞌睡，就移到临崖的一边结跏趺坐，下面是几十丈的悬崖山洞，如果打瞌睡，一头栽下去，马上没命。
有一次，妙高禅师忍不住又打瞌睡，真的就这样摔了下去。他以为这一次一定没命了，没想到在半山腰时，忽然觉得有人托着他回到崖上。他很惊讶地问：“是谁救我？”
空中回答：“护法韦驮！”
妙高禅师心想：还不错，我在这里修行，居然还有人护法！于是趾高气扬地问：“像我这样精进修行的人，世间还有几人？”
空中答道：“像你这样修行的人，有恒河沙数之多。因你有这一念傲慢之心，我 20 世不再护你的法！”
妙高禅师听了，痛哭流涕，惭愧万分。左思右想，倒是想开了：“唉！不管他护不护法，我还是在这里修我的行。修不成，一头栽下去，死了也就算了。”
就这样，他依然坐在妙高台上修行。坐不久，又打瞌睡，又一头栽下去。这次，他认为真的没命了，可是快落地的时候，竟又有人用双手接住了他，并送回妙高台。
妙高禅师又问：“是谁救我？”空中答日：“护法韦驮！”“你不是说 20 一世不来护我的法？怎么又来了？”
韦驮菩萨说：“法师，因你刚刚一念惭愧心起，已超过 20 世之久！”
我们的人生有众多的起起落落，而真正能够可以由落而起的人，关键在于他们懂得自我反省，懂得反省自己因何起、为何落。海涅说：“反省是一面镜子，将我们的错误清楚地照出来，使我们有改正的机会。”
反省，并不是在失败时应该去做的事，它更应该是成功时相伴左右的助手。
人一旦出头了，发达了，就容易成为众人注目的焦点，被人品评，被人臧否。因此，越是位居显要处，就越是要经常反躬自省，越是要讲究低调做人，融人大众之中。唯此，才能做到更有效地保护自己。
而生活是一种惯性行为，人在其中，只要没有什么大的波澜，往往会“随波逐流”。无论是芷确的还是错误的行为，基本都会被一带而过。但这种庸常的腐蚀性后果却是严重的。因此，经常性地检点自己的言行，并及时作出调整和约束，是十分有必要的。从积极方面来讲，自查自省是修德建业的需要；从消极方面讲，是少犯和不犯错误的关键所在。一个人能够做到这一点，凡事皆可善始善终。
