街道两旁的房屋，虽然算不上多么富丽堂皇，却也排列整齐，墙面粉刷得干干净净。
更让房玄龄心头微震的是，街上行走的百姓。
他们穿着打着补丁的粗布衣服，但精神头却很足。
脸上没有他一路西来所见的那种灾民特有的麻木和绝望，反而……带着一种忙碌而充实的劲头。
这……真的是那个奏报里，旱灾严重，民生凋敝的房源县？
马车在县衙门口停下。
一个穿着短打劲装，看起来二十出头的年轻人，带着几个吏员快步迎了上来。
年轻人皮肤是健康的麦色，眼神明亮，脸上带着一种不卑不亢的笑容。
“下官房源县令苏沐，恭迎中书令大人！”
声音清朗，带着年轻人特有的活力。
房玄龄下了马车，目光不动声色地打量着眼前的苏沐。
这就是那个写出“罪己诏”奏疏，又献上几十车精米的年轻人？
看起来……确实不像个循规蹈矩的官场之人。
“苏县令，不必多礼。”房玄龄的声音保持着一贯的平和，“陛下命老夫前来，查验粮食事宜，以及……询问一些情况。”
“大人里面请。”苏沐侧身引路，动作干脆利落。
县衙不大，布置简单却很干净。
分宾主落座，上了茶水。
房玄龄直接切入正题：“苏县令，太极殿上，老夫已见过你献上的精米。陛下与朝臣，皆为震惊。如此精米，确是罕见。那几十车粮食，如今也已入库。”
他顿了顿，看着苏沐：“老夫想知道，此等稻种，从何而来？又是如何在这凉州旱地，获得丰收？”
苏沐笑了笑，回答得十分坦然：“回大人，稻种是下官偶然得之，发现其颇为耐旱。至于种植之法，也非什么秘术，无非是深耕细作，改良水利，加上一些……嗯，特殊的肥料。”
“特殊肥料？”房玄龄捕捉到这个词。
“对，就是一些改善土质的东西，可以让贫瘠的土地，也能长出好庄稼。”苏沐解释道，没有深入细节。
“信中所言，此法推广开来，凉州乃至大唐的粮食产量，能翻几番？”
“理论上可行。”苏沐回答得斩钉截铁，“只要水利跟得上，耕作方法得当，加上良种和肥料，亩产翻倍是基础，翻几番，也并非不可能。”
房玄龄端着茶杯的手，微微一顿。
他换了个话题：“除了这稻米，苏县令似乎……还精通其他技艺？”
他想起了路上看到的奇怪铁杆，还有那平整得过分的道路。
苏沐像是知道他想问什么，放下茶杯：“大人是说外面的路灯，还有水泥路吧？”
“路灯？水泥路？”房玄龄重复着这两个陌生的词汇。
“路灯？”房玄龄重复了一遍，“晚上照明用的？”
苏沐点头：“对，下官弄了些特殊的油料和灯芯，能点挺长时间。至于这路……”
他跺了跺脚下的青灰色路面，“叫水泥路。是下官用一种叫‘水泥’的粉末，混了砂石铺的。结实，下雨天走路鞋上也不沾泥。”
苏沐抬手做了个请的手势：“大人要是不嫌弃，下官带您在县里转转？”
房玄龄略一颔首，没有说话。
两人出了县衙。
苏沐领着房玄龄，先到了一处院子，门口挂着块木牌，写着“农具改良社”。
院里传来“叮叮当当”的敲打声。几个工匠正围着些木头铁家伙忙活。
“大人您看这个，”苏沐指着一个看上去挺复杂的木头架子，“这是新弄的水车，比老式样的提水快多了，也省力。”
他又拿起旁边一个铁犁头，这犁头形状有些弯，线条看着挺顺溜。
“这个叫曲辕犁，下官让人照着图纸打的，试过了，耕地的时候好使唤，翻得也深。”
房玄龄的目光从水车移到曲辕犁上，手指在袖子里轻轻摩挲了一下。
他记得苏沐信里提过改进耕种方法的事。
随后，两人又去了一个热气腾腾的工坊。
高炉烧得正旺，风箱呼呼作响，匠人们赤着膊，汗流浃背地在敲打着什么。
“这里是百炼钢作坊。”苏沐的声音在嘈杂中清晰可闻，“下官琢磨了个新法子炼铁，出来的钢，又硬又有韧性。拿去做农具，用得住。要是拿去做兵器……”
苏沐没接着说下去。
房玄龄的视线落在那些烧红的铁块和飞溅的火星上，喉结轻轻滚动了一下。
他移开目光，跟着苏沐继续往前走。
路过一个院子，里面传出孩子们念书的声音。
声音不算整齐，念的内容也让房玄龄脚步一顿。
“……九九八十一……”
“东经……西经……”
“蒸汽……杠杆……”
他侧过头，看向院内。
“这是县学？”房玄龄问。
“嗯，算是吧。”苏沐应道，“下官让他们除了识字，也学点算学、格物、地理这些。下官觉着，光读圣贤书还不够，总得学些过日子用得上的本事。”
“过日子……用得上的本事？”房玄龄口中重复了一遍这几个字，没再多问，跟着苏沐继续走。
走到县衙旁边的一处墙壁前，墙上贴着一张大布告，围着些识字的百姓在看。
布告最上面一行大字：“房源县第一届里正民主评议候选人公示”。
下面列着好几个人名，名字后面还用小字写了些这人做过的事，像是功劳簿。
布告最底下写着评议的时间和地点，还有一行字：“凡本县年满十六周岁以上之男女，皆可参与评议，选出你心中最合适的里正”。
房玄龄的视线定在那“男女皆可参与”几个字上，眉头不自觉地蹙了一下。
他转头看向苏沐：“苏县令，这布告……是何用意？”
苏沐看着布告，语气平常：“哦，这个啊。就是让大家伙儿自个儿选里正。下官想，谁做事公道，谁能替大伙儿着想，就让谁当里正。总比下官一个人说了算，或者上面随便派个人下来强吧。”
“选官……由民？”房玄龄的声音有些干涩。
“算是吧，目前只在里正这个层面试试水。”苏沐说得轻描淡写，“总得让大家有点参与感，自己的事情自己说了算，干活也更有劲头嘛。”
房玄龄深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
他看着他看着苏沐那张年轻却异常平静的脸。
“苏县令，你可知……你做的这些事，若是传到长安，会引起何等轩然大波？”房玄龄的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
苏沐似乎没听出他话里的警告意味，反而笑了笑：“大人，下官只是想让房源县的百姓，日子能过得好一点，吃饱穿暖，有点盼头。至于长安那边怎么看……下官现在也顾不上了。”
他指了指远处正在忙碌修建沟渠的百姓：“先把眼前的事做好再说。肚子都填不饱，想那些虚的也没用。”
房玄龄沉默。
这个苏沐，说话行事，完全不按常理出牌。
