“头儿。”一个手下凑到陈子明耳边，“这府衙有点不对劲，那个县令...”
陈子明面无表情地打断他：“管好自己的事，确认人数无误就走。”
衙役们如释重负般匆匆交接完文书，恨不得立刻转身就走。陈子明冷眼看着这一切，随即转向犯人们，声音冷硬：“都给我听好了！路上我说往东就往东，说走就走，说停就停！谁敢不听话，后果自负！”
押送队伍浩浩荡荡出了城。街道两旁挤满了送行的人群，有哭泣的，有叹息的，也有幸灾乐祸的。
“娘！我在这儿！”林月远远看见娘家人，激动得像个孩子般挥手。
林柳氏和林泰赶紧挤过人群迎上来。“小妹，悠着点，别把娘撞倒了。”林泰连忙拦住要扑过去的林月。
沈长菱看着这一幕，心中暗自疑惑。不是说他们家的力气是祖传的吗？按理说姥姥应该也很厉害才对。可林柳氏看起来却是个普通的老妇人。
“这两天我们到处打听你们的消息。”林柳氏心疼地看着女儿，眼角泛着泪光，“好不容易才知道今天要走。”
林泰递过一个包袱：“妹夫，这是路上用的东西。”又摸了摸外甥们的头，从怀里掏出几颗糖果塞给他们，“路上乖一点。”
就在这时，一声怒喝打破了离别的伤感气氛：“你们实在太过分了！”
沈长菱循声望去，只见沈明文怒气冲冲地站在李家人面前，手指都在发抖。李望春梨花带雨地看着沈明昊，声音哽咽：“现在这种情况，我们...不可能在一起了。”
“这臭不要脸的玩意儿打什么主意呢！”李母尖声叫道，“赶紧把庚帖还来！早就看你们家不顺眼了！”
孟氏冷笑一声：“真是看走了眼，原来你们是这种人。平日里装得人模人样，关键时刻就原形毕露。”
沈明昊沉默了片刻，从怀中取出庚帖和一个绣着并蒂莲的荷包：“从此互不相干，祝你安好。”语气平静得仿佛在说一件与己无关的事。
李望春看着那个荷包，眼中闪过一丝不忍。那是她亲手绣的，每一针每一线都寄托着少女的心事。
李母一把抢过庚帖，将荷包扔在地上恶狠狠地踩了几脚：“少在这装模作样！我们家望春什么身份，能看上你们这种人家？”
沈明文气得脸通红，正要发作，沈明昊拦住了他。
“够了。”沈明昊捡起自己的庚帖，头也不回地走进队伍，“各自安好罢了。”
“大哥！你就这么算了？”沈明文不甘心地跟在后面。
沈明昊淡淡道：“缘起缘灭，强求无益。”
人群中不时传来窃窃私语。不少人用同情的目光打量着沈明昊，眼中或多或少带着几分看热闹的意味。
“听说是因为沈大人那边出了事...”
“可不是嘛，谁家姑娘愿意嫁到一个前途未卜的家族...”
“这么多年的感情，说断就断，也太...”
沈长菱站在角落里，听着周围人的议论纷纷。她看向大堂哥沈明昊，不由得对他另眼相看。能在这种时候保持理智，确实难得。那张清俊的面容上看不出丝毫波动，仿佛一潭死水。
“妹夫啊，你家这大侄子真是个人物！”林泰一边感叹，一边用力拍着沈丰年的肩膀，力道大得让后者一个趔趄，“要是我有闺女，非得结个亲家不可。这份定力，这份沉稳，啧啧...”
沈丰年挺直腰板，脸上写满得意：“那是自然，我大哥把他教导得好。从小就...”
“集合！”
一声响亮的锣声打断了众人的谈话。官差站在院门口，不耐烦地挥着手中的鞭子。
林柳氏再也忍不住，泪水夺眶而出。她紧紧抓住女儿的手，声音哽咽：“月娘啊，你要照顾好自己和孩子们。到了地方一定要来信，一定要...”
林月拍着母亲的手安慰道：“娘别担心，等安顿下来就给您写信。”她强忍着泪水，努力挤出一个笑容。
林泰揉了揉外甥和外甥女的脑袋，转头死死盯着沈丰年：“照顾好我妹和孩子们，否则...”他故意没把话说完，但眼神里的威胁意味再明显不过。
沈丰年想起岳丈家几个膀大腰圆的兄弟，浑身一个激灵：“大哥放心！我一定...”
他说着要背起行李，偏偏一不小心太用力，一个趔趄摔了个屁墩。周围响起一阵哄笑，让他的脸瞬间涨得通红。
林月见状，二话不说拉起相公就往人群里跑。她的力气出奇的大，硬是把比自己高出半个头的沈丰年拖着往前走。
沈丰年索性破罐子破摔，任由妻子带着他往前冲。反正丢人的事也不是第一回了，早就习惯了。
与此同时，府衙的主簿正带着陈年旧粮去见知府。阳光毒辣，照得他满头大汗。他和典史商议后，决定把所有事情都推到已故县令和陈勇身上。
县令死得蹊跷，为避免节外生枝，对外宣称县令是突发疾病而亡。这个说法虽然牵强，但在当前的形势下，也只能如此了。
草草安葬县令后，他们押着半死不活的陈勇去了郡府。一路上陈勇都在呓语，说着些让人听不懂的话。
知府为息事宁人，自掏腰包补上了亏空的税粮。这笔钱数目不小，但比起可能引发的更大风波，这点损失算不了什么。
流放队伍在烈日下艰难前行。秋老虎发威，汗水打湿了每个人的衣衫，空气中弥漫着一股闷热的气息。
赵大娘自前几天受伤后，高烧不退，脸色苍白如纸。儿子们默契地轮换着，将母亲背在身后继续前行。
“都给我快点！今天必须走完四十里路！”陈子明骑在马上，挥舞着鞭子喝道。
沈长菱从怀里摸出金疮药和退烧药，趁人不备塞给了赵大娘的儿子沈玉松。她的动作很快，生怕被人发现。
“那只白色小药片是退烧药。”她低声说完就拉开了距离，生怕引起旁人注意。
沈玉松攥着药片，犹豫片刻，还是给母亲服下了那片陌生的药。他不知道这药的来历，但眼下也只能死马当活马医了。
沈长菱一边走一边打量着队伍。她发现从汴城来的沈氏族人分成了两派，互不相干。其中一群人不时用仇恨的目光瞪向前方的一家人。
那应该就是沈大人的家眷了。她在心里暗暗记下，这些细节说不定什么时候就能派上用场。
“大伯，我来背吧。”沈长菱看见沈丰德气喘吁吁地背着祖父母的骨灰，连忙上前。
沈丰德见她精神尚好，也不客气：“那就麻烦你了，累了就说。”说着把包袱递给她。
沈长菱一把背起包袱，大步流星往前走。她的步伐稳健，看不出丝毫疲态。
