“等我...喘口气，我来背！”沈明文气喘吁吁地追上来，脸上的汗水不停地往下淌。
沈长菱看了他一眼，二话不说，直接把他夹在腋下就走。她的力气大得惊人，沈明文竟然挣脱不开。
“等等！你放开我！”沈明文涨红了脸，“我又不是小叔！这成何体统！”
队伍继续向前，太阳越发毒辣。沈长菱感觉背上的包袱越来越重，但她咬紧牙关没有吭声。
前方传来一阵骚动，似乎有人晕倒了。沈长菱抬头望去，只见几个妇人正手忙脚乱地搀扶着一个老婆子。
“都别愣着！继续走！”陈子明的鞭子在空中甩出一道弧线，“掉队的自己负责！”
沈长菱看了看怀里的药，犹豫了一下。这些药来之不易，但看着那老婆子痛苦的样子，她又于心不忍。
就在这时，沈明昊突然开口：“前面有条小溪，让大家休息一下如何？”他的声音不高，却带着一种让人无法忽视的力量。
陈子明皱眉看向他：“你是何人？”
“在下沈明昊。”他拱手一礼，“天气炎热，若是赶得太急，只怕会有人坚持不住。到时候反而会耽误行程。”
陈子明打量了他一番，似乎被他的气度所折服：“也罢，到了小溪休息半个时辰。”
沈长菱暗暗松了口气。她看向沈明昊的背影，心中不禁有些感慨。这位大堂哥，果然不是简单人物。
休息时，她趁人不备，把退烧药偷偷塞给了那个老婆子的儿子。看着对方感激的眼神，她摇摇头，快步走开了。
一行人终于在小河边停下了脚步，河水清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。
官差挥了挥手中的鞭子，宣布休息半个时辰。疲惫的囚犯们如蒲公英般散落在河岸，有的迫不及待地扑向河边洗脸，有的则瘫坐在地上大口喘气。
沈长菱靠着一棵老槐树坐下，树皮粗糙的触感透过衣衫传来。她的目光扫过每一个人的脸庞，有人狼吞虎咽地啃着干粮，有人嫌弃地皱着眉头，还有人麻木地望着远方。
“小娘子，要不要加钱买点好的？”一个官差踱步到她面前，眼神中带着几分轻佻。他晃了晃手中的油纸包，香气四溢。
沈长菱抬眼看了看对方，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。这才第一天，就开始打流犯们钱袋子的主意了？有意思。她轻轻摇了摇头，目光落在不远处的林月身上。
林月正蹲在地上翻动娘家送来的包袱。三个水囊整齐地摆在一旁，干粮、油饼、炒面、咸菜腌肉一样样被取出来，最后连一口小铁锅都出现在众人眼前。她的手指在包袱最深处摸索，触到了一个鼓鼓的荷包，眼中闪过一丝喜色。
“别拿出来！”沈丰年急促的声音响起，他快步上前按住林月的手，额头上渗出细密的汗珠。
林月不耐烦地白了他一眼：“你当我是傻子？这点事还用你教？”她麻利地将荷包塞进怀里，动作行云流水，显然不是第一次做这种事。随后她转手把包袱交给了孟氏：“大嫂，这麻烦事儿全都甩给你了。”
突然，一阵尖锐的女声划破了河畔的宁静。
“我不走了！就在这里等死！饿死在这里算了！”声音中充满了绝望和愤怒。
沈长菱循声望去，只见一个与自己年纪相仿的少女正冲着官差撒泼。那少女面容姣好，只是此刻已经被怒火扭曲，眼睛红肿，显然哭过一场。她的衣裙虽然沾了灰尘，但料子依然透着精贵。
“你们这些畜生！要不是你们，我怎么会沦落到这个地步！”少女手指颤抖着指向不远处的沈明远一家，声音里带着刻骨的恨意。
沈明远慢条斯理地抬起眼，目光淡漠地扫过对方，嘴角勾起一抹冷笑：“沈远山，管好你的女儿。否则，我不介意帮你教育教育。”
“你！”沈远山脸色铁青，双拳紧握，却不敢轻举妄动。
“人而无止，不死何俟？”沈明远语气平淡，仿佛在谈论天气，说完便转身离开。
沈长菱眯起眼睛，饶有兴致地看着这一幕。这位看起来温文尔雅的大叔，骂起人来倒是别有一番风味。更有意思的是，他分明是看到官差要来，才及时抽身。这份眼力见，真是……
果然，官差的鞭子已经狠狠地抽了过去。
“啪！”清脆的鞭声在空气中炸开。
沈远山一家的惨叫声此起彼伏，少女被打得蜷缩在地上，却依然倔强地瞪着沈明远的背影。
沈长菱看着这一幕，不由得陷入沉思。在这条漫长的流放之路上，每个人都有自己的生存之道。有人选择低头，有人依旧嚣张，有人明哲保身。而她，又该如何在这场博弈中自处？
重新上路时，林月好奇地凑到沈丰德身边，打听那句“人而无止”是什么意思。沈丰德耐心地解释着，声音不大不小，刚好能让周围的人都听见。
“这是《礼记》中的话，意思是说，人若不知节制，不如死了算了。”他的语气中带着几分无奈，“这是在讽刺沈远山一家不知进退。”
沈长菱听着大伯的解释，不禁莞尔。读书人骂人，就是与众不同。
作为一个地道的华夏人，沈长菱深知野外植物的价值。她的目光在路边游走，很快就锁定了一株不起眼的植物。那是一簇低矮的绿色植物，叶片呈椭圆形，边缘略带锯齿。
“是地藕！”她眼前一亮，脚步不由自主地向那边移动。
这种多年生草本植物在农村随处可见，春天的嫩叶可以凉拌，秋天的根茎更是美味。趁着押送的官差不注意，她快步跑到路边，弯腰薅了一大把。
“阿菱，你这是做什么？”孟氏快步追了上来，看到她抱着一大把野草，顿时皱起眉头，“快扔了吧，拿着多累啊。”说着从怀里掏出一块糖，“伯母这里有糖，给你吃。”
沈长菱灵巧地躲开孟氏伸来的手，脸上带着神秘的笑容：“伯母，这可不是普通的野草。”
“这是什么好东西？”沈丰年悄悄凑了过来，看着女儿手中的野草，语气中带着几分无奈，“该不会又是你的什么奇思妙想吧？”
“这是地藕，全草都能入药，根茎更是美味。”沈长菱眼睛发亮，像是在讲述什么宝藏，“可以炒着吃，也能凉拌，做成酱菜更是一绝。春天的嫩叶最是鲜嫩，秋天的根茎饱满多汁，煮汤也是极好的。”
孟氏和沈丰年对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这个平日里疯疯癫癫的姑娘，怎么突然对野草这么了解？
“这消息是哪来的？”孟氏忍不住问道，眼中闪过一丝担忧。
